More than 1,500 ladies and gentlemen rode dapper in the UK, on 28th September 2014 to raise money for a good cause; to help find a cure for prostate cancer.
vendredi 24 octobre 2014
WRC, Espagne : 75 minutes chrono /
Ce soir, les teams ont 75 minutes pour transformer les voitures version terre en configuration asphalte pour les étapes 2 et 3. Depuis 2011, le RallyRACC-Rally de Espana est le seul rallye mixte terre/asphalte du WRC.
D’habitude, les teams ont 45 minutes à chaque fin de journée pour réviser et préparer les voitures pour le lendemain. Ce soir, le règlement leur accorde une demi-heure supplémentaire car il va falloir transformer les autos en version asphalte. Il s’agit pratiquement de reconstruire une World Rally Car puisque seuls le moteur et la coque sont conservés.
« On commence par ôter toutes les protections spécifiques aux spéciales terre », nous a expliqué Didier Clément, Responsable de l’exploitation de Citroën-Total Abu Dhabi Racing. « On change toute la chaîne cinématique (boîte de vitesses, différentiel arrière, transmissions), le berceau avant avec la direction (bras et crémaillère), le train arrière, les suspensions, les ensembles disques/étriers. »
Huit mécaniciens interviennent en même temps sur chaque auto dans les teams officiels. « C’est un travail en simultané dans lequel chacun connaît parfaitement la tâche qu’il a à accomplir. L’opération prend environ une heure si tout se passe bien. Il ne faut pas avoir d’autres réparations à faire sur le châssis ou le moteur. »
Chez Volkswagen Motorsport, on assure pouvoir transformer les Polo R WRC en tout juste 60 minutes. Par exemple, un changement de boîte de vitesses ne prend que 12 minutes en moyenne. Chez Hyundai Motorsport, c’est la première fois qu’on réalise cette opération en course. Le team s’est évidemment entraîné dans les ateliers d’Alzenau et lors des tests la semaine dernière.
Nous sommes donc restés à l’assistance Hyundai pour assister à la transformation des Hyundai i20 WRC, sous les yeux de Michel Nandan qui, lui, a connu l’époque des transformations terre/asphalte au bord des routes italiennes, entre la Ligurie et la Toscane… Il fallait environ 1h30, à l’époque.
L’assistance a commencé avec la Hyundai i20 WRC N°20 d’Hayden Paddon, puis après s’être encouragés, les mécaniciens de la voiture de Sordo se sont lancés dans cette course contre-la-montre à 18h30 précises, sous les yeux de Yannick, l’ingé en chef, des commissaires techniques et d’un public bruyant. Vamos ! Pneus, demi-arbres de transmission, protèges-carter, protections, amortisseurs+disques… 25 minutes plus tard, les mécanos avaient déjà fini de remonter le train avant. Malgré leur journée fatigante et poussiéreuse, les équipages sont restés là pour encourager leurs mécaniciens.
Opérations réussies sur la N°20 et la N°8. Il ne restait plus que la voiture de Thierry Neuville dont la transformation était programmée à 20h00 précises. Mais là, il allait y avoir un peu plus de travail car dans sa touchette (ES7), le Belge avait arraché l’aile arrière gauche, cassé l’aileron…
WRC, Espagne, étape 1 : Ogier fait un pas vers le titre / Ogier steps closer to the title
Sébastien Ogier (VW/Michelin) a bouclé la première journée en tête et creusé un écart de plus de 30 secondes sur ses concurrents immédiats, dont son challenger pour le titre mondial 2014 Jari-Matti Latvala (2e, +36s6). Latvala, Ostberg, Mikkelsen et Hirvonen sont groupés en moins de 5 secondes.
Après une première boucle très poussiéreuse ce matin, la visibilité était meilleure cet après-midi et le rythme a augmenté d’un cran pour le second tour disputé sous une chaleur estivale. Dans la courte ES5 (7 km), quatre pilotes ont terminé dans la même seconde – Ogier, Mikkelsen, Ostberg, Paddon. Le ton était donné…
La spéciale suivante a été remportée par Thierry Neuville (Hyundai) qui a alors réduit l’écart avec le leader Sébastien Ogier à 4s6. Auteur d’un meilleur temps ce matin, Hayden Paddon a terminé 4e de cette spéciale, Pesells. Hyundai Motorsport, qui reçoit ce week-end le numéro 2 du groupe sud-coréen, avait jusque-là vécu une journée plutôt positive, mais dans la dernière spéciale, Thierry Neuville a effectué une touchette et dû changer sa roue.
Le grand gagnant du jour, c’est incontestablement Sébastien Ogier, qui a peut-être fait une grande partie du chemin le menant au second titre mondial. Contraint de balayer les pistes, Seb ne s’attendait sans doute pas à mener le rallye ce soir. Mais il a bénéficié d’un peu de chance (tête-à-queue après l’arrivée ES7), et surtout des faveurs d’Eole : l’absence de vent ce matin a noyé les spéciales de poussière et a lourdement pénalisé son challenger Jari-Matti Latvala (7eaprès ES3). Le Finlandais est 2e à 36s6 de son équipier, qu’il doit absolument devancer dimanche pour prolonger le suspense au Wales Rally GB.
Hormis un tête-à-queue dans l’ES3 et peu de visibilité ce matin, Mads Ostberg (3e, Citroën) a réalisé une belle prestation. Il est ce soir sur le podium provisoire à seulement 6/10e de seconde de Latvala, et avec un minuscule dixième d’avance sur son compatriote Andreas Mikkelsen (4e, VW). Mikko Hirvonen (5e, Ford), est aussi dans le bon groupe.
Robert Kubica (Ford) a peut-être réalisé sa plus belle prestation sur la terre de la saison. Malgré un tête-à-queue dans l’ES7, le Polonais pointe à la 6e place, à 15s6 du groupe en bagarre pour la 2e place. Et l’asphalte pourrait lui être profitable demain.
Dani Sordo (7e, Hyundai) est un peu décroché, mais il peut lui aussi revenir très fort sur l’asphalte des étapes 2 et 3 pour une place sur le podium. Kris Meeke (Citroën) était bien parti avec un meilleur temps dans l’ES2, et puis il est parti à la faute dans l’ES3 et a dû se retirer. Abandon aussi d’un autre Britannique, Elfyn Evans (Ford) après avoir endommagé son radiateur dans une touchette.
En WRC-2, Nasser Al-Attiyah (Ford/Michelin) est toujours en tête. En Fiesta Trophy, le leader Quentin Gilbert est sorti de la route, laissant la première place à Tom Cave, en lice pour le titre. Son rival Sander Pärn est 4e à plus de 2 minutes.
Demain, le RallyRACC-Rally de Espana se poursuit sur asphalte avec, pour fêter la 50e édition, une spéciale de 50 km !
Sébastien Ogier (VW/Michelin) wrapped up the first leg in Spain with an advantage of more than 30 seconds over his biggest threats whose ranks are led by fellow title chaser Jari-Matti Latvala (2nd, +36s6). The Finn, Ostberg, Mikkelsen and Hirvonen are covered by less than five seconds.
After the issue of hanging dust this morning, visibility improved for the second attempts at the same stages which were a little faster in the summerlike heat.
The tone for the afternoon was set by Ogier, Andreas Mikkelsen, Mads Ostberg and Hayden Paddon who completed SS5 (7km) on the same second!
The next test (‘Pesells’) was claimed by Thierry Neuville (Hyundai) who closed the gap to Ogier to just 4.6s, while Paddon followed up his best time this morning with a top-four finish.
Most of the day had effectively been quite positive for Hyundai Motorsport which is hosting the Korean firm’s number two this weekend, but Neuville was forced to stop to change a wheel on today’s last stage.
The leg’s star was undoubtedly Ogier who has taken a big step towards securing a second Drivers’ crown. As today’s ‘road-sweeper’, the Frenchman didn’t expect to be leading this evening. However, he benefited from a little luck (harmless spin on SS7) and was above all helped by the lack of wind which meant hanging dust was an issue this morning, notably for fellow VW driver Jari-Matti Latvala who was a lowly seventh overall after SS3.
The Finn has since fought back to second (+36.6s) but he must absolutely finish ahead of his team-mate if he wants to keep the title battle alive until Wales RallyGB.
With the exception of a spin (SS3) and the hanging dust, Ostberg (3rd, Citroën) enjoyed a solid run and has a footing on the overnight podium, just six-tenths short of Latvala. That said, he is only one-tenth clear of Mikkelsen (4th, VW), and Hirvonen (5th, Ford) isn’t far behind, either.
Robert Kubica (Ford) produced one of his best performances of the season on gravel today and survived a spin on SS7 to figure in sixth place, 15.6s behind the scrap for second place. Tomorrow’s asphalt could boost his chances.
Dani Sordo (7th, Hyundai) has lost a little ground but is another driver who could see his podium hopes increase when the rally switches to sealed-surface stages for Saturday and Sunday.
Kris Meeke (Citroën) was looking good after setting the best time on SS2 but was then side-lined by a mistake on SS3. Fellow Briton Elfyn Evans (Ford) has also retired (radiator damage).
Nasser Al-Attiyah (Ford/Michelin) is still setting the pace in WRC-2, but the Fiesta Trophy leader Quentin Gilbert has crashed, handing the class’s lead to Tom Cave who is in contention for the title. His big rival Sander Pärn is fourth, more than two minutes adrift.
On Saturday, the RallyRACC-Rally de Espana will celebrate its 50th edition with a marathon stage of 50km in length!
MotoGP ; Pedrosa démontre son affinité avec la piste de Sepang / Sepang specialist Pedrosa leads on day one in Malaysia
Vainqueur en Malaisie ces deux dernières années, le pilote du team Repsol Honda a été le plus rapide vendredi lors des premiers essais libres du week-end.
Après un décevant abandon à Phillip Island, Dani Pedrosa (Repsol Honda) est prêt à se relancer ce week-end à Sepang et s’est offert le meilleur temps de la première journée du Grand Prix Shell Advance de Malaisie, en devançant Aleix Espargaró (NGM Forward) lors de la première séance, sur piste sèche.
Passé sur pneus pluie cet après-midi, Pedrosa s’est classé troisième de la seconde séance, à 1.079s de Jorge Lorenzo (Movistar Yamaha MotoGP), avec un pneu arrière qui ne répondait pas forcément à ses attentes.
Le pilote du team Repsol Honda a commenté : « Nous avons pu rouler sur le sec ce matin et faire de bons chronos mais la pluie est ensuite arrivée cet après-midi. Nous verrons quel temps il fera demain mais nous espérons que ce soit sec afin d’analyser les performances des pneus avant et arrière. Nous n’avons utilisé que la gomme tendre ce matin et nous aimerions essayer la dure. »
« J’ai eu problème avec le pneu pluie arrière, qui n’avait presque plus de gomme au bout de 14 tours alors que je n’avais pas eu de grip au début. Nous espérons continuer à travailler sur le set-up demain et pouvoir rouler avec un pneu qui fonctionne correctement. »
Repsol Honda’s Dani Pedrosa topped Friday practice at the Shell Advance Malaysian Motorcycle Grand Prix.
Pedrosa recovered from a difficult weekend at Phillip Island immediately in FP1, able to set competitive times from the off. A time of 2’01.379s from the Spanish rider had him top the session ahead of Alexi Espargaro (NGM Forward Racing).
This time was within the race lap record from last year. Pedrosa has an excellent record at the Sepang circuit, having won there in 2013 and 2012, along with four other podium visits in the MotoGP™ class.
FP2 was affected by rain, causing riders to be cautious in the opening stages. Pedrosa finished the session in third, 1.079s off Jorge Lorenzo’s (Movistar Yamaha MotoGP) best time.
“We were able to ride in the dry this morning and set some good times, but in the afternoon the rain arrived. We shall see what the weather is like tomorrow, and hope to get more dry track time to finish analysing the performance of the front and rear tyres. We only used the soft compound this morning and we would like to try the harder compound,” explained Pedrosa.
He continued, “I had a problem with the wet rear, which had hardly any tyre wear after 14 laps, but no grip from the beginning. We hope to continue developing the setup of the bike tomorrow and be able to ride with a tyre that works well.”
ROMESTANT K-AFE
No suave introduction, no attempted punnage, no interesting facts to start this article with. Just look at that bike. That is a K-series BMW looking as it’s never done before. Like finding your Uncle likes to dress up in suspenders at the weekend and have everyone call him Mrs Haberdasher, some things just have to be seen to be believed. The bike was built by Larry Romestant of Special-K Customs to commemorate the 100th anniversary of Irv Seaver Motorcycles in Orange, California honouring the owner Evan Bell; hence the moniker ‘Bell Kaff’. Channeling some serious Paul Smart Ducati with an abundance of other classic European influences, Larry has taken this K-Series to a place many could never have thought possible.
Inspired by the German, British, and Italian cafe’s of the late 60’s and early 70’s polished aluminium is in abundance. The tank shows hints of a ’74 MV Agusta, the seat emulates the Ducati 750/900 Super Sports, finished with a Ducati 900SS OEM CEV tailight. That this could so easily have gone wrong, it’s a huge credit to Larry that the bike is so cohesive and not, as per his own words, “looking cobbled together”. The goal was to build a bike that could have been produced by BMW and found on the dealer’s showroom floor, even with the 1200cc Flying Brick motor that would not be available for another decade.
To begin,the basics; being nothing but basic. The melding of a 1997 K1100LT trellis frame to a powerhouse 2004 K1200RS cherry picks some of the best components of the horizontal K-Series bikes and required some careful consideration. Normally residing in a twin spar aluminum frame, the trellis required additional spars rather than relying on the engine as a stressed member. Rather than just visual interest, the additional struts have been cleverly mounted by rose joints to allow lateral flex when the bike is pushed hard, whilst stiffening the backbone of the bike considerably. The frame bolts up to a differential and swingarm sourced form a late 70’s R-Series, widened and stiffened, taking advantage of the modularity of the BMW shaft drive system.
The rear hub is a one-off, turned from a solid billet of 7075 aluminum, cleverly aping the looks of the Suzuki GT750 sourced 4 leading shoe drum up front. Although considered by many to be the pinnacle of production drum brakes, Larry has implemented a patent pending cable-hydraulic-cable actuation system, hidden under the tank, to further assist in reigning back the power of the flying brick. As it happens, the bike is considerably lighter than the original K-Series, but it’s still 45kg more than the Suzuki that donated the front brake. Resultantly Larry has developed 250 and 300 mm drums of his own design to adorn future builds.
The four cylinder lump has received equal attention. K1200 throttle bodies are fed by oversize inlet runners and larger injectors providing that buttery smooth engine with enough air and petrol to be good for 145 bhp at the crank; about 122 bhp at the rear wheel. The standard Bosch ECU means a surefire reliable ignition and is hidden in the seat hump along with the other unsightly electrics. The engine exhales through a Magni style hand made 4 into 4 exhaust system, with unequal length headers and perforated baffles for a fruity burble.
The front forks are donated from a K75s and are stiffened with a period Tarozzi fork brace. Classic British inspiration shows through in the rear shocks, held in Velcoette inspired adjustable pre-load mounts; the Smiths gauges up front, another nod. The Italian influence is clear in the Imola Green paint for the frame, a clear reference to 74 Ducatis and of course a certain Mr Paul Smart. The aesthetic scourge of the water-cooled engine, the radiator does a great job of being a wallflower, not detracting the eye from the sea of polished aluminium. Wrapping the custom built wheels, Bridgestone Spitfire II tyres keep the power in check.
Although no featherwieght at 238kg, it must be remembered this started out as a 4-cooled four cylinder tourer and Larry has shaved more than 40kg from the unladen weight. Combined with ‘more than adequate’ power and fully uprated chassis components in every area, the finishing touches all over this bike show a deep consideration for function as well as form. The custom gauge bracket includes a full brace of jewel lights and even a gear indicator, this is a bike you’d be happy to ride every day, though I’d buy shares in Autosol first!
Cafe styling, classic European aesthetics and a level of engineering a cut above the average, this bike holds its own against anything I’ve seen. That it’s built upon such an unexpected source is just the icing on this shiny cake.. For more of Larry’s imaginative K-Series builds, head over to his site Special-Ks.
via The Bike Shed
WRC Rally de Espana 2014 : Pas de Citroën en WRC 2015 ! / Bye-bye, Citroën. Hello, DS!
La marque Citroën ne sera plus représentée en Championnat du monde des Rallyes FIA 2015 puisque depuis cet été, DS est devenue une marque automobile à part entière. Rassurez-vous, on verra toujours des DS3 WRC, DS3 R5 et DS3 R3 en rallye la saison prochaine…
« Alors, il n’y aura plus de Citroën en WRC ? » Quand nous lui avons posé cette question sur le ton de l’humour, Yves Matton, le directeur de Citroën Racing, a réfléchi quelques secondes. « Oui, c’est vrai, vous avez raison.. »
Depuis le 1er juin dernier, DS est devenue la troisième marque du groupe PSA aux côtés de Peugeot et Citroën. Le succès de la DS3 (500 000 exemplaires vendus depuis 2010), puis les lancements de DS4 et DS5 ont poussé le nouveau directeur du Groupe, Carlos Tavares, à créer une marque automobile premium autour de DS.
La marque DS doit désormais trouver sa propre identité. Un travail long et fastidieux qui sera confié aux services commercial, design (qui est déjà séparé de Citroën) et évidemment marketing et communications. La marque DS était exposée pour la première fois au dernier Mondial de l’Auto de Paris avec une quinzaine de véhicules. A cette occasion, le nouveau logo DS a été officiellement présenté.
Nommé directeur de la marque DS, Yves Bonnefont est présent ce week-end au RallyRACC-Rally de Espana, ainsi que le nouveau directeur marketing. « L’exploitation du programme sportif sera assurée par la marque DS », poursuit Yves Matton. « Hormis l’aspect marketing et communications, ce changement n’impactera par notre façon de travailler sur le terrain. »
Le directeur de Citroën Racing – DS Racing ? - souhaite attendre le Wales Rally GB pour annoncer ses équipages officiels 2015. Il résume la campagne 2014 ainsi : « Mads s’est très vite adapté à la DS3 WRC, il a ensuite connu une deuxième partie de saison plus compliquée avec des soucis techniques. Kris a vécu un début de saison plus difficile, on s’y attendait, mais il fait une belle seconde moitié de saison. »
« Je ne vois pas actuellement de pilote français capable de marquer des points Constructeurs sur l’ensemble d’un championnat. En revanche, nous allons faire du championnat WRC-2 un des objectifs prioritaires pour 2015. »
The Citroën brand will not be represented in next year’s FIA World Rally Championship. Instead, we will see the name ‘DS’ which became a brand in its own right last spring. Don’t worry: the DS3 WRC, DS3 R5 and DS3 R3 will continue to be part of the world class scene in 2015!
“Does this mean the end of Citroën in the WRC?” we quipped while chatting with Citroën Racing boss Yves Matton. He pondered the question for a few seconds and answered: “That’s correct. You’re right.”
On June 1, 2014, DS officially became PSA Peugeot Citroën’s third brand after the success of the DS3 (500,000 units sold since 2010) and the launches of the DS4 and DS5 prompted the group’s new director Carlos Tavares to create a new premium marque based on the DS name.
The brand now has to forge its own identity, and this long, fastidious mission has been entrusted to the design team (already distinct from Citroën), along with the sales, marketing and communications departments, of course.
The DS brand and its new logo were presented for the first time at the recent Paris Motor Show where some 15 vehicles were on display.
The brand’s director Yves Bonnefont is attending this week’s rally, in the company of the new marketing director. “The motorsport programme will come under the responsibility of DS,” continued Yves Matton. “However, with the exception of marketing and communications, this won’t have any impact on how we operate at events.”
Matton prefers to wait until Wales Rally GB to announce his team’s line-up for 2015 but he sums up its 2014 campaign in the following words: “Mads adapted to the DS3 WRC very quickly but the second half of his season was more complex because of technical issues. Kris had a harder beginning to the year as we expected, but he has had a strong second half.”
WHAT IF DUCATI MADE A NEW HAILWOOD REPLICA?
The hype around the launch of the new Ducati Scrambler has got us thinking about other ways to mine the rich history of the Italian marque.
Some 35 years ago, Ducati’s official Mike Hailwood replica was a smash hit—so what would an updated version look like today? We’re betting it’d be close to this sleek 900SS café racer from Dutchman Ferry van den Boom.
Ducati has often taken a modular approach to motorcycle construction, raiding the parts bin to create something new. Miguel Galluzzi’s design for the original 1990s Monster is the most famous example of that approach—and van den Boom has taken it a step further for his ‘Evoluzione’ build.
He’s slotted a fuel-injected 900SS engine into a sweet-handling ST4 frame, and upgraded the dynamics via 43mm adjustable Showa forks from a Monster S4. Those elegant five-spoke Marchesini wheels are from a Ducati 998, and the gorgeous single-sided swingarm has been lifted from a Monster S2R.
The tank is from Pierre Terblanche’s much-maligned Ducati 999, and dare we say it, looks better after a subtle reshape and a two-tone paint job. A new digital instrument panel and a custom 2-into-1 exhaust system are the icing on the cake.
Van den Boom carried out most of the work himself, figuring out what would fit and what wouldn’t. He sent out the wheels and frame for powder coating, installed a seat unit from the late, lamented Radical Ducati, and built a rakish one-off fairing.
It’s the colors that grab the eye, though. They’ll be familiar to anyone who knows the fateful tale of Mike Hailwood, and still look good decades later. But van den Boom says the red-and-green scheme was almost an after-thought. “I never intended to build a replica—I think it’s just a cool bike.”
And cool it is. Every baby is beautiful in its mother’s eyes, but at the last Ducati Club Nederland show, the 900SS Evoluzione won the prize for the best ‘special’ of 2014.
If he was still around today, we think “Mike The Bike” would approve.
Abarth Racing NL | Images © Mark Kamphuis
via BIKEexif
ZADIG MC THE SALANDER MODEL
Where’s the catch? I’m seeing a custom motorcycle adorned by a truly stunning young lady, or is it the other way around; and reading about philanthropy and helping sick children. I know that balsamic vinegar goes well with strawberries but that took some convincing. Zadig Motorcycles is bringing something new to the custom table by way of a non-profit organisation, raising money though building bikes to help children inflicted by life threatening diseases. Sounds like a first to me.
Based in Belgium, the company is run by Fabian Giordano, a builder of a different sort. By day Fabian flexes his engineering muscle constructing and setting up data centres, and by night the accurate and defined are replaced by creativity and artistic flair.
Those of you familiar with the works of 18th Century writer Voltaire will know the story of Zadig, the Babylonian philosopher. Those who are not, Google it. Essentially Voltaire believed in freedom of expression, which sums up the individual style expressed in this bike.
To delve deep enough to tap into his reserve of creative juices, Fabian immerses himself into the character of the person who he would want to ride the finished bike; in this instance Lisbeth Salander, the Swedish computer hacker of Hornet’s Nest and Dragon Tattoo fame.
The donor bike is a 1979 Honda CJ250T, in fact two were sought for the project as without a defined plan there was bound to be a degree of trial and error and replacing parts form a spare bike is infinitely easier.
The Brooks bicycle seat, the electrical box (and old petty cash tin) and levers etc are all second hand parts. Only the Tomasseli clip-ons, Bridgestone TW203 tires, LiPo battery, led lights and engine consumables are new.
The engine, forks and gearbox have been rebuilt and modified where necessary. The swingarm has been stretched 10cm and the unwanted frame mounts and tabs ground off, along with the entire tail, before painting. Stock shock absorbers were fitted and the rear brake adapted to fit the extended swingarm. The gothic theme blends with intricate speed holes on the engine casings and engraving work on the bare fuel tank, a metallic canvas space for artistic expression. Voltaire would approve I’m sure.
The wheels, brakes and suspension have been refreshed with new parts and fluids before being painted and then patinated; with a hammer, flames and a polishing wheel. Inserting a DB Killer into a 2-into-1 exhaust collector is the only form of baffling, attached to the painted and wrapped headers.
Drilled levers and Brooks leather bar tape ensure plenty of feel from the upturned clip-ons, and compliment the raw look. A super powerful 4-LED headlight brings the front end bang up to date.
Fabian is really happy with how the bike turned out, as is everyone who has sat on it. Louise, seen here said “There is something uncomfortable but it gives so much attitude. It is like wearing stilettos”
Once this CJ has done the rounds and whipped up enough interest it will be sold to the highest bidder, proceeds going towards helping sick children. To keep the charitable motor running there are already new projects on the bench; a Kill Bill inspired “Black Mamba” and an 883 Harley in the theme of One Punch Mikey from the movie Snatch.
via The Bike Shed
WRC, Espagne, ES3 : Neuville en tête
Après trois spéciales, le Belge Thierry Neuville (Hyundai i20 WRC/Michelin) est leader du RallyRACC-Rally de Espana 2014 avec un dixième de seconde d’avance sur Sébastien Ogier et 2.2 secondes sur son équipier Hayden Paddon. Les pilotes se plaignent de la poussière qui reste en suspension.
Cette année, le RallyRACC-Rally de Espana débute par l’étape sur terre avec trois spéciales autour de Gandesa, quasiment identiques à celles de 2013. Les pilotes Michelin ont tous opté pour 5 LTX Force H4 (hard), sauf Paddon (4 H4 et 2 S4).
Le vent, qui soufflait fort sur la Costa Daurada en début de semaine, s’est peu à peu estompé et laissait craindre beaucoup de poussière en suspension aujourd’hui. Ce fut le cas, malgré un intervalle de trois minutes laissé entre chaque WRC.
De fait, la première position de Sébastien Ogier (VW/Michelin) sur la route est plutôt un avantage – du moins pas un handicap. Malgré le balayage, le leader du championnat a longtemps tenu le meilleur chrono provisoire de l’ES3 (Pesells, 26,59 km) avec 2 secondes d’avance sur son challenger Jari-Matti Latvala, qui a tapé une pierre au début de l’ES2 et perdu 1s7 sur Ogier.
Troisième sur la route, Andreas Mikkelsen a concédé 7 secondes dans l’ES3. Le Norvégien a connu un début de journée mouvementé puisque sa Polo R WRC, assoiffée après son périple de Barcelone, n’a pas démarré au parc fermé, ni à la sortie du parc d’assistance avant le refuelling.
Début de rallye agité aussi pour Kris Meeke (Citroën) : après avoir signé le meilleur temps dans l’ES2, le Britannique a dû s’arrêter dans la suivante pour changer une roue après un double impact. Kris était parti avec une roue de secours.
Après trois spéciales, le Belge Thierry Neuville (Hyundai/Michelin) est leader du rallye avec 1/10e de seconde d’avance sur Ogier et 2s2 sur son équipier Hayden Paddon. Le Néo-Zélandais, qui avait débuté sur une WRC ici-même en 2013, a réalisé le meilleur temps dans l’ES3, son tout premier en Championnat du monde des Rallyes FIA.
WRC, Espagne : Duel, culturel et soleil…
Le 50e RallyRACC-Rally de Espana s’annonce passionnant entre Sébastien Ogier et Jari-Matti Latvala en lutte pour le titre mondial 2014 sous le soleil de Catalogne, une communauté autonome d’Espagne au patrimoine culturel exceptionnel.
Se rendre au Rally Catalunya n’est pas qu’un simple déplacement sur une manche WRC, c’est un voyage initiatique. En venant de France, on traverse les Pyrénées par le col du Perthus, sous le regard brumeux du Pic du Canigou, puis on frôle Figueres et le théâtre-musée Dali ouvert il y a tout juste 40 ans. C’est d’ailleurs là, sur les ruines d’un ancien théâtre et parmi ses œuvres que le surréaliste Salvador Dali a choisi de reposer.
Quelques kilomètres plus loin, Barcelone est une métropole européenne d’une très grande richesse culturelle avec pas moins de neuf monuments classés au Patrimoine mondial de l’Unesco (Le Park Güell, La Sagrada Familia, La Pedrera, le Palau de la Musica Calana…). La plupart – sept d’entre eux - sont l’œuvre d’Antoni Gaudi, considéré par certains comme le plus grand architecte espagnol.
Gaudi est né à Reus, ville catalane qui marque la fin de notre chevauchée sur l’autopista et la sortie pour Salou. Outre Gaudi, Reus a aussi enfanté de nombreux artistes-peintres comme Josep Tapiro, Mariano Fortuny, Josep Llovera, et leur maître à tous, Domènec Soberano.
On bifurque vers la mer et se dressent au loin les attractions du parc PortAventura. Notre voyage initiatique devient dès lors plus rallystique puisque le parc d’assistance se trouve aux portes du parc. Mais il y a tout de même quelque chose de gaudesque dans le parcours du RallyRACC-Rally de Espana avec ses grandes courbes asphaltées dont vont se délecter les amoureux du Macadam.
Le duel entre Seb Ogier et JM Latvala promet d’être splendide sous le soleil catalan qui devrait nous accompagner ce week-end. Le premier veut conclure au plus tôt, le second aimerait traîner son adversaire/équipier dans la boue galloise… On attend aussi beaucoup d’Andreas Mikkelsen, de Kris Meeke et des Hyundai de Sordo et Neuville, sans parler du match Chardonnet/Lefebvre en WRC-2 et Pärn/Cave en Fiesta Trophy…
Rallye et culture. Nous sommes gâtés puisque nous aurons les deux, demain soir, dans le quartier de Montjuic (Barcelone) qui abrite la fondation Joan Miro (peintre, sculpteur), et cette Superspéciale qui se faufile entre quatre palais. On en reparlera…
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