100% : pour la 12e fois en 12 courses, le Team IMSA Performance Matmut a poursuivi sa razzia de points en Espagne ! Une performance splendidement mise en valeur par une nouvelle médaille d’argent qui marque aussi son 7e podium de la saison !
Logiquement, l’équipe normande vire plus largement en tête du Championnat à la veille de la finale qui se jouera sur le circuit Paul Ricard. Mais comme à son habitude, les hommes d’IMSA Performance Matmut ne sont pas grisés par ce résultat et gardent la tête froide : les deux dernières courses à venir restent décisives !
Course 1. Samedi 26 septembre 2015. 7e podium et bonne affaire !
Une très belle course, un nouveau podium et une petite échappée au Championnat pilotes couronnent ce premier rendez-vous du week-end espagnol, mené de main de maître par l’équipe aux couleurs de la Matmut.
Sur la lancée de sa pole position conquise à Magny-Cours, IMSA Performance Matmut signe une nouvelle première ligne.
Lorsque les feux passent au vert, Olivier Pernaut concentre toute la détermination de l’équipe rouennaise et porte sans coup férir une attaque par l’extérieur sur Nicolas Misslin. Imparable ! « Au départ, je me suis mis en tête de ne pas freiner » témoigne tout sourire le natif d’Amiens. « En tout cas le but était de virer en tête et ça l’a fait ».
Piste dégagée devant lui, Olivier s’exprime librement; se construit rapidement une avance de 3 secondes sur la Porsche #17 et de 6 secondes sur la Ferrari #6, principale adversaire au Championnat mais qui rompt prématurément le bras de fer : à la sortie du premier virage la Ferrari s’immobilise à côté de la trajectoire ce qui motive l’intervention du Safety Car. Tout est donc à refaire ! Ce qu’Olivier Pernaut accomplira dès la relance.
Parfaitement remis en action, le Picard repousse immédiatement ses poursuivants à deux secondes environ, un petit avantage qu’il gardera jusqu’à son passage de relais à Sébastien Dumez.
C’est donc en leader que « Dudu » arrive en piste, suivi de près par Sacha Bottemanne extrêmement pressant. Résister outre mesure serait peu compatible avec la conquête du titre. Le Bordelais d’adoption ouvre donc la porte mais sans lâcher l’affaire et se maintient dans le sillage du leader jusqu’au ravitaillement, l’écart n’excédant jamais 3”. « Je n’ai pas cherché à contenir Sacha : il était trop chaud ! On joue le Championnat et je ne voulais pas prendre de risques inutiles. Ensuite j’ai suivi son rythme sans difficulté jusqu’à la fin du relais » confie Sébastien à son retour dans les stands.
Raymond Narac attaque donc le dernier relais à 4 secondes derrière la Porsche #17, désormais aux mains de Benjamin Lariche. Jamais inquiété, tant son avance sur le reste du peloton est conséquente (26 secondes), le « patron » conserve facilement sa deuxième place. « C’est une bonne course » confirme le pilote rouennais. « Nous marquons de gros points car nos concurrents directs n’ont pas scoré. »
En effet, outre l’abandon de la #6, la Ferrari #20 (3e au classement provisoire du Championnat) n’a pas franchi la ligne d’arrivée. Franck Rava, le team Manager confirme mais reste lucide : « Nous faisons une très belle opération ! Nous n’étions pas focalisés sur la première place d’autant plus que notre stratégie était de nouveau très audacieuse : Raymond a fait face aux pilotes pros. Nous avons un peu creusé l’écart mais il faudra assurer demain ! »
Course 2. Dimanche 27 septembre 2015. Encore des points importants !
Outre l’inversion de l’ordre de ses pilotes, IMSA Performance Matmut applique une stratégie identique à celle qui avait parfaitement fonctionnée à Magny-Cours. La quatorzième position sur la grille de départ n’est donc pas insurmontable quand bien même est-elle accompagnée du handicap temps lié à la deuxième place de la course 1. Le team Imsa Performance ne vise donc pas les accessits mais plutôt à capitaliser de nouveaux points… Encore une mission accomplie !
C’est à Raymond Narac que revient de prendre le départ de cette seconde course espagnole. Dès les premiers mètres, le Champion en titre vient contester la 12e place à l’ancien pilote de Formule 1, Olivier Panis. Les deux hommes, séparés par moins d’une seconde se livrent à un mano-à-mano intense qui ne cessera qu’avec l’ouverture de la première fenêtre de ravitaillement. « Nous avons a tout misé sur la première course et la stratégie a plutôt réussie » précise-t-il à l’issue de l’épreuve « Mais aujourd’hui, en pneus usés, c’était un peu compliqué dans le trafic. Je pensais remonter un peu plus haut dans les points…. »
Désormais installé aux commandes de la Porsche GT3 R aux couleurs de la Matmut, Sébastien Dumez doit observer les 12 secondes de la pénalité temps avant d’entrer dans l’arène au 12e rang. Au cœur du peloton, le pilote de la Porsche #1 s’applique à maintenir un rythme soutenu sans commettre d’erreur. Tenant parfaitement la stratégie établie, il boucle son relais 11e et laisse à Olivier Pernaut la conquête des précieux points.
A l’attaque dès sa sortie des stands, le Picard passe rapidement les concurrents qui le précèdent et vient croiser le fer avec Gilles Vannelet pour le gain de la 8e place. Si son vis-à-vis parvient à se sortir de ses griffes en grimpant au classement, le rythme adopté par Olivier lui permet de briser rapidement la défense de Fabien Barthez pour pointer au 7e rang, position qu’il devra céder dans le dernier tour à l’Audi de David Hallyday.
Un résultat qui reste réellement positif car ce sont 4 nouveaux points qui tombent dans l’escarcelle du team IMSA Performance Matmut. Ce que confirme le pilote une fois le casque enlevé : « Nous avons fait deux belles courses ! Mais aujourd’hui, nous sommes partis de plus loin… Dès que j’ai pris la piste je me suis retrouvé dans les roues de Gilles Vannelet…. L’important était d’assurer des points essentiels pour le championnat. ».
A Franck Rava de conclure ce week-end espagnol : « Sur la course 1 nous avons réalisé une très bonne opération et nous avons assuré les points de la seconde place dans la seule optique du Championnat. L’équipe a réalisé un très bon travail face à une concurrence très présente. Certains de nos adversaires ont connu des difficultés et nous avons pu en profiter. Nous sommes arrivés avec un léger retard à cause des décomptes… Mais nous repartons de Navarra avec une légère avance de 20 points. Insuffisante toutefois pour assurer le titre. Rendez-vous pour la finale du GT FFSA au Paul Ricard ! »
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