WRC Rallye de France - Tour de Corse : Latvala, empereur sur l’asphalte français !/ Latvala… French asphalt Emperor!

Après l’Alsace en 2014, Jari-Matti Latvala et Miikka Anttila (Volkswagen/Michelin) ont de nouveau remporté le Rallye de France, en Corse cette fois. Elfyn Evans (Ford, +43s1) a créé la surprise en terminant deuxième, devant Andreas Mikkelsen (VW) qui échoué à 3s2 du Gallois. Quentin Gilbert est Champion du monde Juniors.

Après Markku Alèn (1983, 84, Jari-Matti Latvala est le 2^e Finlandais à remporter le Tour de Corse, à Ajaccio, ville natale de l’Empereur Napoléon Bonaparte.

Leader après l’ES3 grâce à une superbe performance dans des conditions dantesques, le Gallois Elfyn Evans (Ford) a dû s’incliner face au pilote VW en fin de 2^e étape, quand la météo est redevenue clémente sur l’Ile de Beauté. Jari-Matti Latvala a remporté sa 3^e victoire de la saison – la 15^e de sa carrière - après un accident lors des essais la semaine passée.

« Je suis très heureux, oui », avouait Jari-Matti à l’arrivée de la dernière spéciale. « J’ai gagné en Alsace l’an passé, et cette année en Corse. C’est ma seconde victoire sur asphalte, ce qui prouve que je suis performant sur tous les types de surface. »

Evans (2^e) fut impérial dans les conditions difficiles, vendredi, où l’île fut balayée par un déluge. Il n’a pu lutter face à Latvala, mais le pilote Ford est parvenu à conserver l’avantage pour 3s2 sur le Norvégien Andreas Mikkelsen (VW) à l’issue de la dernière spéciale. Le jeune Gallois signe le meilleur résultat de sa carrière après une 3^e place en Argentine cette saison.

Andreas Mikkelsen s’est offert un nouveau podium mondial. Reparti en Rally2 après un problème de boîte de vitesse, Sébastien Ogier n’a pu fêter son 3^e titre par une victoire en Corse. Mais le Français a de nouveau prouvé sa pointe de vitesse en remportant la Power Stage.

Kris Meeke (4^e, Citroën) n’a pas été très à l’aise sur les routes insulaires ce week-end, mais il termine à une place d’honneur devant Hayden Paddon (5^e, Hyundai), qui découvrait ce rallye, et son équipier Mads Ostberg (6^e, Citroën), visiblement bien remis de sa blessure avant le Rallye d’Australie.

Thierry Neuville (Hyundai) et Kevin Abbring (Hyundai) ont été victimes de sorties de route. Le Néerlandais avait pourtant réalisé une belle prestation le premier jour en terminant à la 2^e place.

En WRC-2, le Champion de France Julien Maurin (Ford) a dominé ses adversaires. Esapekka Lappi (Skoda) marque néanmoins des points importants au championnat.

Quentin Gilbert est sacré Champion du monde Junior (Citroën/Michelin) après une nouvelle victoire cette saison, alors que le vainqueur du Tour de Corse 1993 François Delecour (Porsche/Michelin) a remporté la catégorie R-GT.

Jari-Matti Latvala and Miikka Anttila put their Volkswagen/Michelin at the top of the order in France for the second year running, this time in Corsica, a year after their Rallye de France triumph in Alsace. Elfyn Evans (+43.1s) caused a surprise by securing second thanks to an impressive Day 1 performance. Andreas Mikkelsen’s late bid to clinch third failed by 3.2s. World Champion Sébastien Ogier dropped out of the fight following a gearbox issue after Friday’s action.

Jari-Matti Latvala was in imperial form today to seal the 2015 Tour de Corse win in Ajaccio, birthplace of Napoleon Bonaparte.

The rally’s early pace-setter had been M-Sport Ford/Michelin’s Elfyn Evans who survived the horrendous conditions that marred Friday and Saturday morning (SS2 and SS4 cancelled) to run in front until Saturday afternoon.

However, once the poor weather had passed, Latvala switched to the offensive and completed the second leg marginally in front, two seconds clear of Ford’s Welshman. The combination of a focused drive over the last day’s three tests (94.91km) and the proven efficiency of his Volkswagen Polo R WRC/Michelin then allowed him to cross the line 43 seconds clear of Evans.

It was a clearly a huge relief for the Finn whose Tour de Corse build-up started with a crash in pre-event testing which obviously didn’t help Volkswagen Motorsport’s preparations, but he bounced back to claim the 15^th victory of his career, his third of the season. He is also only the second Finn to win in Corsica after Markku Alèn (Lancia, 1983 and 1984).

“I am really pleased,” enthused the 30-year old after the final stage. “I won in France last year and now I’ve managed to do it again in Corsica. It’s great to win another asphalt rally to show that I’m competitive on every type of surface.”

Evans (2^nd) showed well when the conditions were at their worst after big storms swept across the Mediterranean island at the end of last week. The Welshman was as surprised as anyone to find himself in front but was then smart enough not to try to follow Latvala’s pace on the drier roads. It was the ideal way for the Ford driver to bounce back from his disastrous Rally Australia.

A late charge by Mikkelsen failed to deprive Evans of the silver medal in Corsica by 3.2s. The Norwegian ensured there were two Polo R WRCs on the podium again, though, after Ogier’s dream of celebrating his third world title on home soil was thwarted by a transmission problem on Day 1.

A long way back, the top six was rounded out by Citroën’s Kris Meeke (4^th, +1m33.4s), who never really looked comfortable on the Corsican stages, Hyundai’s fast-learner Hayden Paddon (5^th, +1m53.6s) and DS3 WRC driver Mads Ostberg (6^th, +1m59.8s).

In addition to Ogier, the rally’s other big victim was Kevin Abbring, another smart, quick learner. Hyundai’s fourth man figured in second place on Friday evening but fell back because of a poor set-up on Saturday and eventually crashed on the penultimate stage.

Frenchman Julien Maurin (Ford) defended his WRC2 lead to claim the class comfortably clear of Esapekka Lappi (Skoda, +20.9s) who will be glad of the points to help his title chances.

Quentin Gilbert (Citroën/Michelin) wrapped up the 2015 JWRC crown with a fine victory on his home event, while the 1993 Tour de Corse winner François Delecour was the easy RGT winner (Porsche/Michelin).