CAFÉ RACER 76: 09/20/15

par Laurent Mercier (Endurance-Info.com)

La finale Blancpain Endurance Series 2015 sur le circuit du Nürburgring a réservé bien des surprises. Il aura fallu attendre le dernier tour de la saison pour connaître le dénouement d’une ultime course ponctuée de nombreux contacts.

Partie de la 24ème position, la McLaren 650S GT3/Von Ryan Racing de Kévin Estre, Rob Bell et Shane van Gisbergen s’est imposée à l’issue des 88 tours de course. La stratégie mise en place par le team de Dave Ryan a fonctionné à merveille avec deux arrêts millimétrés au bon moment. Les pilotes ont fait le job en piste avec des relais sans la moindre fausse note. Les deux résultats blancs du Paul Ricard et de Spa n’auront pas permis au trio de jouer le titre. Le Von Ryan Racing est la seule équipe à s’être imposée à deux reprises.

Après un final haletant, la Bentley Continental GT3/M-Sport de Guy Smith, Steven Kane et Andy Meyrick a terminé à la 2ème place, devant la Nissan GT-R GT3 NISMO de Katsumasa Chiyo, Wolfgang Reip et Alex Buncombe. La 3ème place était suffisante pour que le trio décroche le titre 2015. En seulement trois ans, le Belge Wolfgang Reip est passé du rôle de gamer à celui de pilote professionnel avec un titre à la clé. Katsumasa Chiyo s’est pour sa part parfaitement acclimaté aux circuits européens. Quant à Alex Buncombe, il est récompensé de son rôle de coach des pilotes de la GT Academy. Nissan GT Academy Team RJN n’a pas volé son titre. Pourtant, la course allemande n’a pas été de tout repos pour les troupes de Bob Neville. Un contact entre Buncombe et Kane à 20 minutes du terme aurait pu bouleverser la hiérarchie finale. Le Britannique a trouvé l’ouverture après un contact mais le pilote Bentley s’est vu contraint par la direction de course de redonner sa position.

Chez Belgian Audi Club Team WRT, on laisse échapper le titre Pilotes puisque Stéphane Ortelli et Stéphane Richelmi (associés à Frank Stippler) n’ont pu faire mieux que 11èmes. C’est l’Audi R8 LMS ultra de Frijns/Vanthoor/Vernay qui est la meilleure représentante du camp belge avec une place au pied du podium. Laurens Vanthoor a frôlé la correctionnelle en poussant la Lamborghini de Venturini avec un avertissement à la clé pour le champion sortant. Le team dirigé par Vincent Vosse, René Verbist et Yves Weerts est titré au championnat Equipes.

On attendait beaucoup des Lamborghini Huracan GT3, surtout après la pole de Mirko Bortolotti, mais les pilotes des deux Huracan GT3 ont souffert en piste, la meilleure d’entre elles étant celle de Zaugg/Venturini/Bortolotti, 6ème.

La grande animatrice a été la Nissan GT-R GT3/Always Evolving de Plowman/Dolby/Walkinshaw avec une première heure menée tambour battant, mais l’équipe américaine a perdu du terrain dans les stands. A noter que Martin Plowman a été l’auteur d’un contact avec l’Audi d’Ortelli au Turn 1, la #3 étant à ce moment-là 6ème et Ortelli/Stippler virtuellement champions.

Chez ROWE Racing, on pouvait encore jouer le titre en arrivant au Nürburgring avec la Mercedes SLS AMG GT3 partagée par Bastian/Dusseldorp/Juncadella. Un contact de Bastian avec la McLaren de Parente entraînant une crevaison puis un drive through a ôté toute chance de titre.

Si le titre Pro-Am était joué à l’issue des Total 24 Heures de Spa avec Matt Griffin et Duncan Cameron, la course a connu un vainqueur inédit, et quel vainqueur ! Après quatre ans de développement, Emil Frey Racing est enfin récompensé avec une victoire pour l’Emil Frey Jaguar de Frey/Barth/Gardel. Une bien belle satisfaction pour cette équipe privée qui a mis toute son énergie à développer une auto qui roule en G3 (homologation nationale). La victoire s’est jouée à un rien puisque la Ferrari 458 Italia GT3/AF Corse de Sbirrazzuoli/De Leener a terminé dans les échappements de la Jaguar, la dernière marche du podium revenant à la Ferrari 458 Italia GT3/Kessel Racing de Broniszewski/Bonacini/Lyons.

En Am-Cup, le Team AKKA-ASP termine sur une bonne note avec un premier succès pour Fabien Barthez et Anthony Pons sur la Ferrari 458 Italia GT3 #16. Le tandem s’est imposé devant la BMW Z4 GT3/Boutsen Ginion Racing de Ojjeh/Grötz et la Porsche 911 GT3-R/Attempto Racing de Schmickler/Kostantinou/Häring. La 5ème place de Loggie/Westwood sur l’Audi R8 LMS ultra du Team Parker Racing a suffi pour remporter la couronne Pilotes.

Cette ultime manche 2015 a été le théâtre d’une grosse sortie de piste de la Nissan GT-R GT3 NISMO d’Harry Tincknell devant la ligne droite des stands. Le Britannique, victime d’une coupure moteur, a été poussé par un autre concurrent, la Nissan terminant à contre sens le long du mur. La direction de course a fait le choix osé d’amener une voiture pour tirer la Nissan sans que la course soit neutralisée. On a également vu un tracteur faire son apparition pour dégager une Ferrari du bac avec une voiture de sécurité qui a tardé à faire son entrée. Le copilote allemand de la voiture de sécurité s’est quant à lui emmêlé les pinceaux en demandant au leader de le dépasser avant de se raviser un peu plus tard. Plusieurs actions étaient encore sous enquête après l’arrivée.

Un mot sur Harold Primat qui comptait bien terminer sa carrière sur une note positive, mais le pilote suisse de la Bentley Continental GT3/HTP s’est fait une belle frayeur en se faisant pousser par la Mercedes/ROWE #99. La Bentley a terminé sa course sèchement dans le mur.

Le rideau est tiré sur cette 5ème saison Blancpain Endurance Series. Les cartes seront redistribuées en 2016 avec l’arrivée de nouvelles GT3. Vu les bruits entendus ici et là, la success story du GT3 ne va pas s’arrêter…