Marquez, who in the previous round was disqualified due to a team error regarding the then compulsory mid-way bike swap, will be looking to make amends at Honda’s home track. With the stop-and-go nature of the Motegi circuit, both he and his teammate Dani Pedrosa will be two of the favourites for victory.
Yet Lorenzo will be buoyed by the fact that the championship is once again in his reach and will no doubt be a force to be reckoned with after his convincing victory at Phillip Island last time out. The Yamaha man knows that nothing but a win will do, making the race with the Hondas yet another exciting prospect. His teammate Valentino Rossi will be looking to make further strides towards the three at the front and aiming to once again challenge for a podium.
Monster Yamaha Tech3’s Cal Crutchlow, who only narrowly missed out on the podium to Rossi in Australia, will hope to overhaul the Italian this time out whilst also keeping GO&FUN Honda Gresini’s Alvaro Bautista at bay. Bautista was a podium finished in Motegi last year after an entertaining battle with Crutchlow and will be an outside favourite for yet more success at the track.
LCR Honda MotoGP’s Stefan Bradl, who fractured his right ankle in Malaysia and was unable to race in Australia, will be assessed by track doctors before the race weekend to check whether he is fit enough to take part in FP1. Tech3’s Bradley Smith will aim to make further strides towards the front after an impressive outing at Phillip Island, whilst Ducati Team riders Nicky Hayden and Andrea Dovizioso will look to squeeze the most out of their Desmosedicis.
In the CRT ranks it will be Avintia Blusens’ Hiroshi Aoyama who will aim to put on a show for his home fans on his FTR-Kawasaki. He has been showing good form recently and will hope to make it into the top CRT spot that so far has eluded him. He will, however, face the stiff challenge from the Power Electronics Aspar riders in the form of Aleix Espargaro and Randy de Puniet, as well as NGM Mobile Forward Racing’s Colin Edwards. There will be one wildcard taking part on a Yamaha M1 in the shape of Katsuyuki Nakasuga with the Yamaha YSP Racing Team.
After many riders suffered braking issues in last year’s race, due to the hard-braking nature of the track, the technical rules for this weekend have been altered to allow the use of 340mm carbon brake discs – a 20mm increase from the regulation size. Some of the teams, including Ducati, have already carried out tests with the bigger brakes in the Misano test earlier this year.
Disqualifié à Phillip Island pour ne pas avoir respecté le timing imposé pour un arrêt aux stands exceptionnellement imposé pour la manche australienne, Marc Márquez (Repsol Honda) aura l’occasion de se rattraper ce week-end sur les terres de Honda, au Twin Ring Motegi, où le leader du Championnat du Monde MotoGP™ et son coéquipier Dani Pedrosa (Repsol Honda), vainqueur de l’épreuve l’an dernier, seront les favoris à la victoire.
Avec trente-quatre points de retard, Pedrosa conserve de bien maigres chances de remporter le titre cette année tandis que Jorge Lorenzo (Yamaha Factory Racing) peut se montrer un peu plus optimiste puisque le Majorquin n’est plus qu’à dix-huit points de Márquez suite à sa victoire et à la disqualification de son rival en Australie. Bien qu’il ait désormais cinquante victoires à son compteur, le Champion du Monde en titre ne s’est jamais imposé à Motegi, contrairement à son coéquipier Valentino Rossi, qui l’avait fait avec Yamaha en 2008.
A deux doigts du podium en Australie, Cal Crutchlow (Monster Yamaha Tech3) aborde son avant-dernière course sur Yamaha avant de rejoindre Ducati pour la saison 2014 et devra défendre sa position de premier pilote satellite dans le classement général, dont il occupe la cinquième place avec trente-deux points d’avance sur Álvaro Bautista (GO&FUN Honda Gresini), troisième au Motegi l’an dernier.
Absent de l’épreuve de Phillip Island en raison de sa récente opération de la cheville droite, Stefan Bradl (LCR Honda) tentera de nouveau de reprendre la compétition ce week-end mais devra avant tout recevoir l’autorisation des médecins officiels. Bradley Smith (Monster Yamaha Tech3) voudra de son côté confirmer ses progrès après une bonne prestation à Phillip Island tandis que Nicky Hayden et Andrea Dovizioso tenteront une fois de plus de faire avancer les choses chez Ducati.
Du côté des CRT, Hiroshi Aoyama (Avintia Blusens) sera à domicile sur son FTR-Kawasaki mais aura beaucoup à faire pour rivaliser avec Aleix Espargaró (Power Electronics Aspar) et son coéquipier Randy de Puniet, qui avait fait la première de ses deux apparitions sur le podium de la catégorie reine au Motegi, en 2007, lorsqu’il avait pris la seconde place avec Kawasaki.
Suite à ce que les pilotes aient rencontré de nombreux problèmes de freinage l’an dernier en raison de la nature du tracé japonais, le règlement technique a été modifié pour ce week-end et autorise exceptionnellement pour l’épreuve du Motegi l’utilisation de disques de carbone d’un diamètre de 340mm, soit 20mm de plus qu’à la normale.
