par VdeV Endurance Series
La météo, encore elle, sème le trouble auprès des teams lorsque les voitures se présentent sur la grille de départ des 3 Heures du Challenge Endurance Proto, point final du meeting V de V à Dijon. La pluie s’est arrêtée, mais les concurrents s’élancent avec les gommes rainurées. Tous, sauf deux des quatre pilotes de l’Equipe Palmyr, David Zollinger et son protégé Timothé Buret.
A l’extinction des feux, la piste se révélant encore très piégeuse, Thomas Accary, l’auteur de la pole position, conserve son leadership, mais la Norma du team CD Sport est très rapidement menacée par la Tatuus Extrême Limite n°19 aux mains du très rapide Léo Roussel. Le jeune pilote, parti 16e, prend les commandes et mène sa barque en tête jusqu’à la première intervention de la voiture de sécurité après seulement 15 minutes.
La pluie est de retour et l’organisateur ne souhaite pas prendre de risque pour dépanner les concurrents échoués dans les bacs à gravier. A cet instant, Roussel et Accary devancent Zollinger (Norma n°1) et Buret (Norma n°2), eux-mêmes talonnés par Christophe Tardieu (Norma n°56) et la Britannique Sarah Reader (Juno n°26).
Lorsque le Safety Car s’efface au terme d’une dizaine de minutes de neutralisation, Zollinger et Buret ne constituent pas une réelle menace pour les leaders, mais ils le deviennent à la 40e minute lorsque le champion en titre s’empare des commandes aux dépens de Roussel. Il est suivi par Buret qui écope cependant d’un Drive Through le faisant rétrograder en 5e position. Rapidement, il revient dans la course en tête et les duettistes de l’équipe Palmyr creusent irrémédiablement l’écart avec leurs pneus « slicks » à raison de 8 secondes par tour.
Lorsque survient la valse des premiers ravitaillements, à l’issue des trois premiers quart d’heure, la Norma N°30 d’Accary est la première à s’engouffrer dans les stands pour changer de monte pneumatique et chausser la gomme adéquate. Elle est imitée par la Wolf n°45 d’Ivan Bellarosa, la Norma JRT n°56 de Tardieu, la Tatuus de Roussel… Au terme de la première heure de course, les protos n°1 et 2 qui grâce à leur pari du départ ne se sont toujours pas arrêtés, sont donc confortablement installés en tête avec un tour d’avance sur la troisième place alors occupée par la Norma de Marc-Antoine Danielou et Maxime Pialat. En raison de ses performances depuis le début de saison, ce dernier est désormais catégorisé « Elite », à l’instar de Dannielou, et l’équipage doit respecter 5 passages aux stands règlementaires pour ce genre de schéma. Ils profitent ainsi d’une deuxième neutralisation, après 1h40, pour en effectuer un supplémentaire, et franchissent en tête le cap de la deuxième heure, devant la n°2 emmenée par Christian Vaglio-Giors, la n°45 de Guglielmo Belotti décidément déchaînée, la n°1 désormais conduite par Philippe Mondolot et la n°56 pilotée par Romain Vozniak.
La dernière ligne droite avant l’arrivée est limpide mais le classement loin d’être établi car tous les pilotes du Top 5 (n°33, 2, 45, 1, 56) doivent encore effectuer un ultime arrêt. Les positions s’éclaircissent ainsi à l’assaut de la dernière demi-heure, avec en tête la n°2 menacée par le duo Dannielou /Pialat. Les pensionnaires du team CD Sport remontent sur le leader à raison de 2 à 3 secondes par tour. Derrière, le podium n’est pas figé car les n°45 et n°56 ne se sont toujours pas arrêtées. Lorsque la première stoppe à son stand, la seconde récupère la 3e place. Et en dépit de leur pit-stop, Romain Vozniak et Christophe Tardieu conservent finalement la troisième marche du podium avec une courte avance sur Kevin Bole-Besançon / Inès Taittinger / Garry Findlay. Le trio de la n°32 de la structure CD Sport avait dû respecter quatre arrêts, la formation étant constituée de deux pilotes « Elite » et d’un Gentleman.
En tête de la course, Marc-Antoine Dannielou et Maxime Pialat respirent lorsque la n°2 réalise ses ultimes changements de pneus et de pilote à 14 minutes de l’arrivée. Non content de décrocher leur deuxième victoire cette saison, ils accentuent par la même leur avance en tête du championnat.
« Une excellente opération », confirme Marc-Antoine. « Nous nous élancions loin sur la grille et il a fallu préparer notre retour aux avant-postes. Lors de mon relais la piste était piégeuse, mais j’ai adoré, et Maxime s’est chargé de conclure le boulot. Une super victoire ! »
Le calcul est d’autant plus en leur faveur que leurs rivaux directs, Capillaire/Cavailhes/Gelin et Mondolot/Zollinger /Dagoneau pointent respectivement 5e et 6e à l’arrivée. 9e au classement, enfin, le trio Bruno Bazaud / Philippe Thirion / Jean-Lou Rihon s’impose assez facilement en Gentleman Driver devant la Ligier de la famille Petit.
