par Laurent Mercier (Endurance-Info.com)
Les fans des Dodge Viper GTS-R ont été secoués d’apprendre l’annonce de la fin du programme usine GTLM. Kuno Wittmer est passé en quelques jours d’un titre Tudor United SportsCar Championship à une fin de contrat. Malgré l’arrêt du programme officiel GTE, la carrière de la Viper GT3-R va se poursuivre des deux cotés de l’Atlantique. De plus, il n’est pas exclu de revoir les monstrueuses Viper GTS-R en Europe, et pourquoi pas aux 24 Heures du Mans. Michel MacBurnie, en charge du programme européen des Viper nous a accordé un entretien en tenant à rassurer les fans du Serpent.
La carrière de la Viper GT3-R n’est pas terminée ?
« L’arrêt du programme officiel GTS-R n’influe en rien sur le programme GT3-R qui est un service compétition-client. Les deux programmes étaient bien distincts. L’équipe GT3-R menée conjointement par SRT Motorsports et Riley Technologies continue de travailler sur ce projet Viper où l’on retrouve Gary Johnson, Matt Bejnarowicz, Dick Winkles, Tom Francis, Bill Riley et toute son équipe. Nous continuons à faire ensemble le point de la situation lors de nos conférences téléphoniques chaque semaine. Il est hors de question d’arrêter ce programme. »
Verra-t-on des Viper GT3-R en Europe la saison prochaine ?
« Plusieurs équipes en Europe venant notamment de France, Allemagne, Belgique et Suisse se montrent intéressées par la Viper GT3-R pour 2015, et nous espérons vivement qu’une équipe fera rouler des autos en Blancpain Endurance Series. Nous travaillons dans ce sens avec les équipes concernées. Après une année complète en compétition en Tudor United SportsCar Championship, Pirelli World Challenge et Supercar Challenge avec le succès que l’on sait, la voiture est actuellement dans sa phase finale d’homologation auprès de la FIA. Nous sommes absolument certains que les simulations et résultats sur la piste vont dans le sens de la compétitivité. L’auto a été présentée durant les 24 Heures du Mans 2013 et la première Viper GT3-R a été livrée en Europe en février dernier. L’objectif est d’avoir au moins deux Viper GT3-R dans le championnat Blancpain Endurance. L’European Le Mans Series est aussi à l’étude, de même que le Championnat de France GT. Pour être transparent, six équipes ont montré de l’intérêt. »
Il n’y a aucun problème pour la maintenance des autos ?
« Absolument aucun ! La partie moteur est assurée par SRT, le châssis et les suspensions arrivent de chez Riley Technologies. L’auto a évolué tout au long de l’année depuis les 12 Heures de Sebring. Elle est prête à poursuivre sa carrière. »
Race Art poursuivra son engagement en 2015 ?
« Après une belle saison en Supercar Challenge avec deux victoires à la clé, Race Art ambitionne de rouler en Blancpain Endurance Series la saison prochaine. Tout dépendra des budgets. L’équipe tenait à disputer les 24 Heures de Dubai en janvier prochain avant de se raviser. »
En revanche, aucune chance de revoir les Viper GTS-R ?
« C’est tout le contraire. A l’origine, il n’était pas prévu de commercialiser la GTS-R, mais des discussions ont eu lieu avec SRT et le feu vert a été donné. L’organisation doit se mettre en place. Il y a des demandes pour rouler en European Le Mans Series et disputer à nouveau les 24 Heures du Mans. Le championnat européen est une vraie possibilité pour 2015. En ce qui concerne Le Mans, rien ne dit que l’on reverra les Viper dès 2015. 2016 est aussi sur les tablettes. Pour ce qui est du marché américain, tout dépendra des demandes. La Dodge Viper GTS-R est l’une des meilleures GTE actuellement sur la piste. »
The entry for this year’s Roger Albert Clark Rally (28-30 November) is shaping up to be one of the most competitive and cosmopolitan in the event’s history, with a raft of potential winners and eleven overseas entries already placed.