La McLaren MP4-12C/Hexis Racing de Parente/Bell a pris le dessus lors de la seconde séance d'essais libres du City Challenge dans les rues de Baku. La #18 a tourné en 1.04.254, soit 322 millièmes plus vite que la BMW Z4 GT3/Vita4One Racing Team de Buurman/Mayr-Melnhof et 405 millièmes de mieux que Lauda/Kechele, eux aussi sur une BMW Z4 GT3/Vita4One. La troisième auto du team de Michael Bartels et partagée par Villeneuve/Verstappen n'a bouclé que 7 tours avec le 18ème chrono à la clé et une sortie de piste pour Jacques Villeneuve. Bernd Schneider se sent un peu comme au Norisring au volant de la Mercedes SLS AMG/HEICO Motorsport #6 avec le 4ème temps à la clé. Le quinté de tête est complété par la Ferrari 458 Italia GT3/Vita4One Team Italy de Franchi/Machiels. La seconde McLaren MP4-12C/Hexis Racing de Mako/Dusseldorp s'est classée au 6ème rang à 650 millièmes du chrono de la voiture sœur. Viennent ensuite Matteo Bobbi (Ferrari/Vita4One Italy) et Mike Parisy (Mercedes/HEICO).
Cette journée de découverte s'est passée quasiment sans le moindre accroc, si ce n'est pas légère sortie pour l'une des deux Porsche 911 GT3-R du Mühlner Motorsport. Durant l'après-midi, une courte neutralisation est venue perturber les pilotes, suite à des débris au Turn 7.
Les deux séances qualificatives seront à suivre demain à partir de 9h30 (6h30 en France) avant deux courses Sprint de trente minutes chacune, l'une à 15h50, l'autre une heure plus tard.
Une heure et demie d'essais libres étaient au programme de ce vendredi matin dans les rues de Baku où le public répond déjà présent. Les nombreuses tribunes installées tout autour du circuit ont connu une belle affluence. Si les deux McLaren MP4-12C/Hexis Racing ont dominé une bonne partie de la session, les GT3 britanniques ont été devancées dans les toutes dernières minutes par la BMW Z4 GT3/Vita4One Racing Team de Lauda/Kechele en 1.05.947. Les deux McLaren ont donc été reléguées aux 2ème et 3ème places, avec dans l'ordre la #17 de Mako/Dusseldorp (à 6 millièmes) devant la #18 de Parente/Bell (à 227 millièmes). Le tandem Buurman/Mayr-Melnhof s'est également illustré avec un 4ème chrono à la clé, la troisième BMW Z4 GT3 du team de Michael Bartels prenant la 7ème position avec Villeneuve/Verstappen. Cinquième chrono pour la Porsche 911 GT3-R/Mühlner Motorsport de Edwards/Al Azhari. Les Mercedes SLS AMG GT3/HEICO Motorsport ont bouclé la séance un peu plus loin dans la hiérarchie, le gabarit des SLS n'étant pas spécialement adapté à un tracé urbain, mais la qualité des équipages devrait compenser. Les équipes ont également dû se familiariser avec les pneumatiques Hankook.
BY Laurent Mercier(Endurance-Info.com)
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