Pour son 10e Dakar, le pilote Yamaha/Michelin David Casteu a pris la tête du rallye avant la journée de repos à San Miguel de Tucuman. Leader depuis Arequipa au Pérou (4e étape), Olivier Pain s’est égaré une demi-heure. Joan Barreda (Husqvarna/Michelin) a remporté cette 8e spéciale.
Etape 8 : Salta-San Miguel de Tucuman (739 km)
In the end, the 2013 event’s ‘marathon’ stage turned out to be a ‘semi-marathon’, since the first section of SS8 was cancelled because of the state of the tracks following poor weather. Indeed, Argentina’s Ruta 68 was swept away by floods near Cafayate, while the second section ended on Ruta 40 – which has also suffered during recent storms – in the middle of snow-capped peaks.
Today’s competitive action was only 194km in length but the bikers were visibly drained by the effort, including the winner Joan Barreda who arrived at the finish control at the same time as this evening’s new leader David Casteu. “I only realised I was in the lead at the very end of the stage,” declared the Yamaha/Michelin rider. “The last part was very difficult because of the tight navigation, I just tried to concentrate as hard as I could.”
Joan Barreda overcame a fall in ‘camel grass’ about 30km from the finish to claim his third stage win this year, but several front-runners had trouble finding the correct route, including Frenchman Olivier Pain who dropped 37 minutes. “There was a complex section where I effectively got lost,” he said. “I turned left onto a river bed too soon. It’s not a catastrophe. We’ll see how the second week goes…”
The ‘marathon’ stage went well for Cyril Despres, despite a gearbox problem (no fifth gear) and the fact that no servicing was permitted last night. “Marek Dabrowski and I have been friends for 13 years and he donated his engine,” Cyril told us. “Marek, Ruben (Faria) and Kurt (Caselli) helped me change the engine/gearbox assembly, with advice from KTM’s engineers by telephone. It took 2h15m to strip and repair my bike, then do the same for Marek. Today, I posted a good time, despite getting a little lost at Km400. I strayed about 50 or 100m off the right heading before doing a U-turn.” Last year’s winner is now second overall, ahead of his team-mate Ruben Faria.
Ce devait être une étape marathon, ce fut un semi-marathon puisque la première partie de la 8eétape a été annulée en raison de pistes dévastées par les intempéries. Il est vrai que du côté de Cafayate, la Ruta 68 a été emportée par les rios en crus. L’arrivée de la 2e partie d’étape se situait sur la Ruta 40, elle aussi endommagée par les récents orages, au milieu des Vallées Calchaquies entourées de sommets enneigés.
La spéciale du jour ne faisait plus que 194 km, mais les motards étaient physiquement marqués à l’arrivée, comme le vainqueur, Joan Barreda, arrivé en même temps que le nouveau leader, David Casteu : « Je me suis rendu compte que j’étais en tête du rallye à quelques km de l’arrivée. » a déclaré le pilote Yamaha/Michelin très ému. « La fin était très dur avec beaucoup de navigation dans les rios, c’était très technique. Je suis resté bien concentré. »
Malgré une chute à une trentaine de km de l’arrivée dans l’herbe à chameau, Joan Barreda a remporté sa 3e victoire d’étape sur ce Dakar. De nombreux pilotes ont « jardiné », dont le Français Olivier Pain qui a perdu 37 minutes : « Je me suis trompé là où je pensais que ça allait être compliqué », commentait l’ancien leader. « J’ai pris à gauche trop tôt dans un rio et il pleuvait à ce moment-là. Ce n’est pas très grave, on verra en 2e semaine. »
Pour Cyril Despres, cette étape marathon s’est finalement bien passée, malgré son problème de boîte de vitesses (pas de 5e) et une assistance interdite hier soir (étape marathon) : « Marek Dabrowski, un ami de 13 ans, m’a donné son moteur », confiait Cyril. « Marek, Ruben (Faria) et Kurt (Caselli) m’ont donné un coup de main pour changer l’ensemble moteur/boîte, les ingénieurs KTM nous guidaient par téléphone. On a mis 2h15 pour démonter, remonter sur ma moto et faire de même sur celle de Marek. Aujourd’hui, j’ai réalisé un bon chrono même si je me suis un peu égaré au km 400. J’ai fait demi-tour à 50 ou 100 m du bon cap ». Le vainqueur sortant est revenu 2e au général devant son équipier Ruben Faria.
Classement Etape 8
1. Barreda (Husqvarna), 2h07min26 – 2. Campbell (Honda) +7min04s – 3. Jakes (KTM), +7min57s- 4. Blanchi (Husqvarna) + 11min10s – 5. Guindani (Yamaha) +13min07s…
Classement après étape 8
1. Casteu (Yamaha), 19:56:33 – 2. Despres (KTM), +9min26s – 3. Faria (KTM), +11min16s – 4. Lopez (KTM), +12min – 5. Pain, +16min10s…
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