After SS18: Mexican success looking good for Ogier!

With only two super-specials to come before the end of Saturday’s action, Sébastien Ogier continues to top the order in Mexico, despite having to stop to open a closed gate on SS18! The same stage saw Mikko Hirvonen (2nd) drop two minutes. He is now under the threat of third-placed Thierry Neuville (3rd).

Sébastien Ogier est toujours leader du Rallye du Mexique avant les deux dernières Superspéciales du jour. Mais dans l’ES18, le Français a dû s’arrêter pour ouvrir un portail fermé devant sa Polo/Michelin ! Dans cette même spéciale, Mikko Hirvonen (2e) a perdu près de deux minutes et se retrouve sous la menace de Thierry Neuville (3e).

Thanks to a score of three fastest times on today’s four ‘real’ stages, Ogier was once again the man to beat. At the start of ‘Otates 2, 42.17km’, the VW Polo driver enjoyed a cushion of 1m21.4s over Mikko Hirvonen (Citroën/Michelin) and 3m12.7s over Thierry Neuville (Ford/Michelin).

A surprise awaited the front-runners on SS18, though, when they came across a closed gate which had been open for the other drivers! Ogier’s co-driver Julien Ingrassia had to get out and open the gate, and around half-a-minute was lost in the process. It had no effect on the provisional order, however.

The French pair was helped by the fact that Mikko Hirvonen dropped almost two minutes with a reported rear-left puncture on the same test. The Finn is consequently now in the sights of Ford/Michelin’s Thierry Neuville who has closed to within 7.2s, despite an overheating engine on SS17. The fight for runner-up honours promises to be quite tense on Sunday.

Following the retirement of Mads Ostberg (alternator) on the road section between SS14 and SS15 earlier in the day, Dani Sordo managed to move up one position, despite puncturing 10km from the end of SS15. The incident only cost him about 10 seconds. The Citroën/Michelin driver is now fourth overall, ahead of Nasser Al-Attiyah who is contesting a WRC round for the first time since last October’s Rallye de France.

Ken Block (6^th) is only 29.2s clear of Chris Atkinson who recovered from his mishap on Friday. Benito Guerra failed to resist the pressure of the experienced Australian, but he appears to be a safe eighth, ahead of Martin Prokop.

The WRC2 fight is currently led by Nicolas Fuchs (Mitsubishi/Michelin) who is almost seven minutes ahead of Mexico’s Ricardo Trivino and more than 20 clear of Ukrainian Yiuri Protasov (Subaru)

Sunday’s programme features just two more ‘real’ stages: ‘Guanajuatito’ (54.85km) and the Power Stage, ‘Derramadero’ (21.14km).

Avec trois meilleurs temps sur les quatre « vraies » spéciales du jour, Sébastien Ogier a dominé cette 2^e étape du Rallye du Mexique. Au départ de l’ES18 – Otates 2, 42,17 km -, le pilote VW comptait 1min21s4 d’avance sur Mikko Hirvonen (Citroën/Michelin) et 3min12s7 sur Thierry Neuville (Ford/Michelin).

Dans cette ES18, les leaders se sont retrouvés devant un portail fermé, qui ne l’avait pas été pour les concurrents précédents ! Julien Ingrassia a dû descendre pour ouvrir ledit portail…et ne l’a pas refermé derrière lui (lol). Une trentaine de secondes se sont envolées dans cette aventure. Sans conséquence sur le classement général.

D’autant plus que Mikko Hirvonen a perdu près de deux minutes dans cette même spéciale en raison, semble-t-il, d’une crevaison à l’arrière gauche. Du coup, le Finlandais se trouve sous la menace directe du pilote Ford/Michelin Thierry Neuville, revenu à 7s2 malgré une petite surchauffe moteur dans l’ES17. La bagarre s’annonce très intéressante demain pour la place de dauphin.

Après l’abandon de Mads Ostberg (alternateur) entre l’ES14 et l’ES15 ce matin, Dani Sordo est monté d’un rang malgré une crevaison à 10 km de l’arrivée de l’ES15 qui ne lui a coûté qu’une dizaine de secondes. Le pilote Citroën/Michelin est ce soir 4^e devant Nasser Al-Attiyah, très performant pour son retour en WRC depuis le Rallye de France en octobre 2012.

Ken Block (6^e) est quant à lui sous la pression de Chris Atkinson (7^e, +29s2) auteur d’une belle 2^e étape après sa touchette de vendredi matin contre une pierre (biellette de direction). Benito Guerra n’a pu résister à l’Australien, beaucoup plus expérimenté, mais il est toujours accroché à la 8^e place à bonne distance de Martin Prokop.

En WRC2, Nicolas Fuchs (Mitsubishi/Michelin) compte près de sept minutes d’avance sur le Mexicain Ricardo Trivino et plus de vingt minutes sur l’Ukrainien Yiuri Protasov (Subaru)

Il reste deux « vraies » spéciales dans ce Rallye du Mexique 2013, avec Guanajuatito (54,85 km) et Derramadero (Power Stage, 21,14 km).

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