« Les 28 Heures d’Olbia »

Not only does the Rallyd’Italia-Sardegna clash with the 2013 Le Mans 24 Hours, but the formats of the two events are quite similar. Indeed, competitors on the Italian WRC round will spend just 28 of the event’s 37 hours (from start to finish ceremony) behind the wheel of their respective cars.

Non seulement le Rallye d’Italie-Sardaigne 2013 est organisé le même week-end que les 24 Heures du Mans, mais le format s’en rapproche aussi puisque les concurrents vont passer (seulement) 28 heures au volant sur un total de 37 entre le départ et l’arrivée de cette septième manche de la saison.

After the recent Acropolis Rally, the WRC’s regulars can look forward to another sprint, this time over a period of just two days. The Sardinian event features just 16special stages totaling 306km and, as in Greece, the pace promises to be fast and furious from the word go…

Two years after the presentation of a mock-up of the Polo R WRC in Olbia in 2011, Volkswagen Motorsport returns to the Mediterranean island with a record of four wins from six so far this year, plus 56 stage victories from a possible 104. It also tops both the Drivers’ and Manufacturers’ points tables.

Before the short summer break, Citroën-Total Abu Dhabi WRT and Qatar M-Sport WRT will be keen to stem the German make’s domination.

The former will benefit from the services of last year’s winner Mikko Hirvonen who has always gone well in Sardinia (five straight second places). Meanwhile, his team-mate Dani Sordo (2^nd in Greece, plus two podium finishes in Sardinia) is proving a strong contender on gravel this season.

Ford’s Evgeny Novikov and Mads Ostberg both have winning potential, too. The Russian was particularly fast during the early part of the Acropolis Rally, while everyone is hoping that Mads Ostberg’s fortunes have changed at last following his spectacular showing on the Rally Haurskog/Holand which was a hit on the social media!

The route of the 2013 Rally d’Italia-Sardegna is reasonably conventional, with a menu of narrow, fast and technically challenging stages that can cut up badly, plus a high number of jumps and water splashes. The second attempt at ‘Gallura’ (13.55km) will take place on Friday night.

The Priority 1 drivers will be able to use up to 35 Michelin Latitude Cross tyres,and will be able to choose from a total package of 24 hard-compound H2s, and 16 soft-compound S2s.

Alongside the usual works stars, Welsh youngster Elfyn Evans (2012 WRC Academy winner) is standing in for Al-Attiyah in the Qatari’s Ford Fiesta RS WRC. Poland’s Michal Kosciuszko and Suede P-G. Andersson will also drive Michelin-equipped Ford Fiesta RS WRCs.

Sepp Wiegand makes his return to the WRC-2 battle in his Skoda Fabia S2000. His main rivals will be Kubica, Al-Kuwari, Protasov, Gorban, Kikireshko, Fuchs and Bertelli. In the WRC-3, the Citroën Top Driver contingent (DS3) will be competing for the first time since the Rally de Portugal.

Après l’Acropole, c’est un autre « rallye-sprint » que les concurrents du WRC vont disputer. Condensé sur deux jours, le Rallye d’Italie-Sardaigne 2013 compte 16 épreuves spéciales et 306 km chronométrés. Comme en Grèce, on s’attend donc à un rythme infernal dès les premiers mètres de course.

Deux ans après la présentation de la Polo R WRC - qui n’était alors qu’une maquette - Volkswagen Motorsportrevient en Sardaigne avec quatre victoires en six courses, 56 spéciales remportées sur 104 parcourues, en tête des championnats Pilotes et Constructeurs2013.

Avant la pause estivale, pilotes etteams Citroën-Total Abu Dhabi WRT et Qatar M-Sport WRT n’auront qu’un objectif : stopper l’hémorragie VW et/ou des « Sébastien » en WRC !

Citroën ne manque pas d’atouts avec le vainqueur sortant, Mikko Hirvonen, qui a toujours été performant sur cette épreuve (cinq 2^e places consécutives). Son équipier Dani Sordo, 2^e en Grèce et deux podiums sardes, a prouvé sa pointe de vitesse sur la terre cette saison.

Côté Ford, Evgeny Novikov et MadsOstberg ont les arguments pour s’imposer. Le Russe a pris une nouvelle dimension depuis son excellent début de parcours en Grèce et on espère que MadsOstberg aura « écrasé le chat noir » lors de ses passages ahurissants au RallyHaurskog/Holand qui ont fait le buzz sur les réseaux sociaux !

Le parcours du Rallye d’Italie-Sardaigne est assez classique avec des spéciales techniques, assez étroites, plutôt rapides et piégeuses, de nombreux « jumps » et gués, un sol sablonneux pouvant vite devenir cassant… Le second passage de Gallura (13,55 km) sera à disputer de nuit vendredi. Chaque pilote prioritaire 1 disposera de 35 pneumatiques Michelin Latitude Cross à choisir parmi 24 H2 (hard) et 16 S2 (soft).

Outre les pilotes officiels, le Gallois Elfyn Evans (champion WRC Academy 2012) disposera de la Ford Fiesta RS WRC d’Al-Attiyah (forfait). Le Polonais Michal Kosciuszko pilotera lui aussi une Ford Fiesta RS WRC/Michelin, tout comme le Suédois PG Andersson.

En WRC-2, Sepp Wiegand est de retour sur sa Skoda Fabia S2000. Les autres concurrents (Kubica, Al-Kuwari, Protasov, Gorban, Kikireshko, Fuchs, Bertelli…) se retrouveront depuis la Grèce. En WRC-3, les DS3 du Citroën Top Driver sont de retour après le Rallye du Portugal.