Deutschland: Sordo triumphs at last! / Sordo (Citroën/Michelin), enfin !

Citroën/Michelin’s Dani Sordo came out on top after a tense finale in Germany to claim the first world class victory of his career. The Spaniard kept his nerve to beat Belgium’s Thierry Neuville (2nd, Ford/Michelin) who delivered another mature performance to go clear second in the Drivers’ standings. Mikko Hirvonen was a distant third (+2m36s) but pocketed valuable Manufacturers’ points for Citroën. The French make also won the WRC-2 and WRC-3 battles, with Kubica and Chardonnet.

L’Espagnol Dani Sordo est sorti vainqueur d’un duel épique avec Thierry Neuville (Ford/Michelin) pour enfin remporter sa première victoire mondiale à l’ADAC Rallye Deutschland 2013 (Allemagne). Mikko Hirvonen complète le podium et marque de précieux points pour Citroën qui a également gagné les catégories WRC-2 (Robert Kubica) et WRC-3 (Sébastien Chardonnet).

The 2013 Rallye Deutschland produced an exceptional last day which was always going to see one man become the 72^nd driver to claim a WRC victory. When action resumed this morning (Sunday), Sordo and Neuville were split by just 0.8s, but the Spaniard took the spoils after the Belgian’s push resulted in a big ‘moment’ on the final sector. The final gap between the two was 53 seconds.

It was an emotional moment for Sordo, 30, who has waited 107 WRC rallies and seven years since his debut with Citroën for today’s success. Prior to this weekend, his record included 20 second places, including three in Germany where his speed even deserved victory over his team-mate of the day, Sébastien Loeb.

“I am really happy. It was a good rally and very close. I didn’t make any mistakes,” he smiled as he sipped champagne and shook hands with his mechanics and team. He seemed intent on sidestepping all questions about his long wait for this win, however.

Having felt victory within reach at one point, Neuville (Qatar WRT) was obviously disappointed after the extraordinary climax, but the result takes him clear second in the Drivers’ championship. It will also be a welcome breath of fresh air for the Malcolm Wilson-run Ford operation.

Meanwhile, Volkswagen Motorsport failed to add a home victory to its successful debut WRC season. Jari-Matti Latvala (7^th) and Sébastien Ogier (16^th) both crashed out of enviable leads, on Saturday and Friday respectively. The Frenchman salvaged the three Power Stage points and could well sew up the Drivers’ title in Australia (September 12-15).

In the Manufacturers’ standings, Citroën has closed the gap to VW to 26 points thanks to Mikko Hirvonen who was a passive third in Trier today.

Qatar M Sport WRT’s nominated drivers Mads Ostberg and Evgeny Novikov were both relieved to put Germany behind them. The Norwegian never found the secret of a good set-up for his Fiesta WRC and he ended up crashing on Saturday afternoon, while his team-mate went off on SS1. The Russian re-joined on Day 2 thanks to the ‘Rally2’ ruling but his heart was never in hit.

All this enabled the Czech Republic’s reliable Martin Prokop (Ford) to equal his best ever WRC result (fourth).

The many incidents enabled the top WRC-2 runners to emerge in prominent positions. Robert Kubica (Citroën) and Elfyn Evans (Ford) were fifth and sixth overall respectively after a duel that saw them trade the class lead several times. The Pole ended up claiming his third WRC-2 win of the season after a big push on the last day. However, the Welshman will be able to tell his friends that he put a Formula 1 Grand Prix winner under pressure all the way to the flag!

There was little suspense in WRC-3 which was won with ease by Sébastien Chardonnet (Citroën). The Frenchman completed the last stage well clear of second-placed Keith Cronin (+3m45.6s!), while Christian Riedemann (3^rd) and Quentin Gilbert were delayed by a variety of problems.

The top Junior-WRC prize, which ended on Saturday, went to the promising Pontus Tidemand (Ford) who was threatened by Jose Suarez until the Spaniard crashed.

La dernière journée du Rallye Deutschland 2013 fut exceptionnelle d’intensité avec deux hommes pouvant devenir le 72^e pilote à remporter un rallye mondial. Au départ de cette dernière étape, Dani Sordo et Thierry Neuville étaient séparés par 8/10^e de seconde. C’est finalement l’Espagnol qui s’est imposé après une petite touchette de Neuville dans la toute dernière spéciale.

Dani Sordo (30 ans) a dû attendre 107 rallyes WRC et sept longues années passées au volant de World Rally Cars pour enfin décrocher son premier succès. Avant ce week-end, il avait terminé vingt fois à la deuxième place, dont trois ici au Rallye Deutschland où il a toujours été très rapide.

« Je suis vraiment très heureux. C’était un très beau rallye, très serré jusqu’à la fin. Je n’ai pas fait la moindre erreur », a-t-il sourit en sirotant un verre de champagne au stand Citroën-Total Abu Dhabi WRT. »

Thierry Neuville (Qatar WRT) a touché sa première victoire mondiale du bout des doigts. Il était forcément un peu déçu à l’arrivée mais ce résultat lui permet de s’installer à la deuxième place du championnat Pilotes. C’est aussi un grand bol d’air frais pour l’équipe M-Sport de Malcolm Wilson.

Après six victoires en huit rallyes cette saison, Volkswagen n’a pas réussi à remporter l’épreuve qui se jouait à domicile. Sébastien Ogier (16^e) et Jari-Matti Latvala (7^e) furent tour à tour en tête avant de sortir de la route, respectivement vendredi et samedi. Le Français est parvenu à remporter la Power Stage et pourrait être titré au Rallye d’Australie (12-15 septembre). Au championnat Constructeurs, Citroën est revenu à moins de 30 points de Volkswagen grâce à la troisième place de Mikko Hirvonen ce week-end.

Les pilotes du Qatar M-Sport WRT Mads Ostberg et Evgeny Novikov vont devoir oublier ce rallye. Le Norvégien n’a jamais pu trouver les bons réglages sur sa Ford Fiesta RS WRC et a fini par sortir de la route samedi après-midi. Son équipier russe était lui aussi sorti de la route dans l’ES1.

Toutes ces péripéties ont permis au Tchèque Martin Prokop (Ford) de terminer à la quatrième place, un de ses meilleurs résultats en WRC, et de propulser le vainqueur de la catégorie WRC-2, Robert Kubica (Citroën/Michelin) à la cinquième place du classement général.

Le duel entre Kubica et le Gallois Elfyn Evans (Ford) fut de toute beauté et les deux hommes se sont fréquemment échangés la première place. Le Polonais a remporté sa troisième victoire WRC-2 de la saison après avoir tout donné lors de la dernière étape. De son côté, le Gallois pourra se vanter d’avoir poussé un pilote de F1 dans ses derniers retranchements !

Il y eût moins de suspense en WRC-3 remporté par Sébastien Chardonnet (Citroën). Le Français s’est imposé devant Keith Cronin (+3min45s6), alors que Christian Riedemann (sortie) et Quentin Gilbert (faisceau électrique) ont été retardés. En Junior-WRC, le Suédois Pontus Tidemand s’est de nouveau imposé.