One week every year, the central Finnish town of Jyväskylä becomes the centre of the world, at least for rally enthusiasts. Apart from the Rally Finland, however, it serves as a handy base for tourists, has a thriving university to ensure good nightlife and has produced many world-class sports personalities for its size.
Un week-end par an, Jyväskylä vit au rythme du rallye. Mais outre le Rallye de Finlande, c’est une ville universitaire très animée et un lieu prisé des touristes. De nombreuses personnalités sont issues de Jyväskylä.
Finland’s round of the World Rally Championship was first organised in September 1951, 23 years before the WRC was invented. Every one of the 63 editions so far has been based in Jyväskylä and, indeed, the event was initially known as the Jyväskylän Suurajot (Jyväskylä Grand Prix).
Throughout its history, it has always been a ‘summer’ event. That’s not a guarantee of great weather, of course, even though competitors are frequently treated to hot, sunny conditions. However, its mid-season slot on the calendar does mean there is always plenty of daylight for spectators to enjoy the stage action.
Jyväskylä sits about 500km south of the Arctic Circle, so it is not in the land of the midsummer sun. Even so, it never actually gets dark here in June and there are only about four hours of ‘real’ night-time at this time of year (late July/early August).
Naturally, it’s the opposite in winter, when the region is essentially plunged in darkness, yet that doesn’t mean everything stops in the world of motorsport. We asked Mikko Hirvonen, who has lived in Jyväskylä since he was 15, what keeps an upcoming rally driver busy here during the darker part of the year?
“There’s actually quite a lot happening in winter,” he informed us. “Within a 100km radius of Jyväskylä, there are four or five fairly big rallies, not to mention a lot of rally sprint events and autocross competitions on frozen lakes. So there are plenty of chances to practice!”
Jyväskylä, which has a population of almost 170,000, has plenty to offer fans of other sports, too. Wikipedia lists around 10 residents who can claim either world or Olympic titles. “The most famous star from here is undoubtedly the ski jumper Matti Nykänen, who has won four Olympic gold medals and five world championship gold medals,” added Hirvonen.
The list continues with other winter sport experts, but perhaps the most famous non-sporting personality to have come from Jyväskylä is the world-renowned architect Alvar Aalto (1898-1976).
La première édition du Rallye de Finlande remonte à septembre 1951, 23 ans avant la création du Championnat du monde des Rallyes FIA. Les 63 éditions organisées jusque-là se sont toutes déroulées à Jyväskylä et, d’ailleurs, ce rallye s’appelait à l’origine Jyväskylän Suurajot (le Grand-Prix de Jyväskylä).
Ce rallye a toujours été organisé l’été. Ce n’est pas forcément un gage de beau temps, mais cette période estivale permet surtout aux spectateurs de profiter de journées très longues. Jyväskylä se trouve à environ 500 km au sud du Cercle polaire arctique, il n’y donc pas de « soleil de minuit ». Malgré tout, il ne fait jamais vraiment nuit-noire ici au mois de juin et la nuit ne dure que quatre petites heures de juillet à août.
Evidemment, c’est l’inverse en hiver : la région est alors plongée dans la pénombre pendant de longues périodes, mais la vie ne s’arrête pas pour autant. Nous avons demandé à Mikko Hirvonen, qui habite ici depuis l’âge de 15 ans, ce qui se passait dans le coin en hiver.
« Beaucoup de choses pour les fans de sport auto ! Dans un rayon de 100 km autour de Jyväskylä, il y a déjà quatre ou cinq rallyes hivernaux, sans parler d’une multitude de Rally-Sprint et d’Autocross sur des lacs gelés. On a donc de quoi s’entraîner ! »
Jyväskylä, qui compte environ 170 000 habitants, propose également de nombreuses autres activités. Selon Wikipedia, au moins dix sportifs issus de Jyväskylä brillent ou ont brillé dans des championnats du monde ou aux Jeux Olympiques. « Le plus connu est sans doute Matti Nykänen qui a remporté quatre médailles d’or aux JO et cinq titres mondiaux en saut à ski », nous informe Mikko.
La liste continue avec d’autres célébrités des sports d’hiver, alors que le plus connu né à Jyväskylä en dehors du monde sportif est peut-être l’architecte Alvar Aalto (1898-1976).
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