Sur le circuit de Navarra en Espagne, là où le team avait entamé sa préparation hivernale il y a plusieurs mois, le Sébastien Loeb Racing a concrétisé le potentiel si souvent montré en FIA GT Series. Tout d'abord avec une troisième victoire dans la course qualificative pour Sébastien Loeb et Alvaro Parente, complétée par une superbe remontée de Mike Parisy et Andreas Zuber, cinquièmes après s'être élancés du 18e rang ! Ensuite par un doublé dans la course de championnat avec les deux voitures aux deux premières places ! L'équipe alsacienne a ainsi confirmé l'étendue de ses qualités. L'excellent week-end en terres hispaniques vient à point nommé pour saluer la détermination de la structure dirigée par Dominique Heintz et Sébastien Loeb, et récompenser tout son travail.
Réactions.
Alvaro Parente McLaren MP4-12C #9, 1er course de qualification et course de championnat : « Cette victoire dans la course de championnat a été longue à venir mais nous la tenons ! Nous avons été très forts tout le week-end depuis les essais libres jusqu'à la deuxième course, et ce dans toutes les conditions, sur le sec ou sur le mouillé. C'est un travail parfait ! Nous étions à l'aise, nous avions tout sous contrôle et nous étions très rapides. C'est un sentiment très agréable d'avoir concrétisé ! Nous avons été malchanceux depuis le début de la saison mais ce meeting démontre que lorsque nous sommes épargnés par les faits de courses, nous pointons en tête. »
Andreas Zuber. McLaren MP4-12C #10, 5e course de qualification et 2e course de championnat: « Fantastique! Après des qualifications difficiles, Mike a sorti le grand jeu dans la première course ! Il gère très bien son départ et le premier tour de course pour finalement me donner le volant à la 13e position (après être parti 18e). La voiture était incroyable ce week-end et j'ai pu remonter jusqu'à la 5e place. Pour la course de championnat, j'ai pris un très bon départ en venant sur la droite le long du mur des stands pour venir me mettre dans les roues de Sébastien. Nous sommes restés de nombreux tours ensemble. C''était assez facile de le suivre et nous avions un bon rythme jusqu'à ma crevaison qui me coute 8 ou 9 secondes. Je suis très heureux de ce résultat surtout pour l'équipe qui a fait un très bon travail comme toujours. »
Mike Parisy. McLaren MP4-12C #10, 5e course de qualification et 2e course de championnat : « Notre voiture était parfaite ! Le team a comme toujours très bien travaillé. La course de qualification était un peu délicate car nous sommes partis 18e. Je n'avais pas le choix, il fallait que j'attaque dès les premiers mètres pour revenir au milieu du peloton... en faisant un peu ma place. Andreas et moi, nous nous sommes parfaitement complétés, toujours en position d'attaque. Nous nous sommes montrés constants, expérimentés et rapides. Nous avons été malchanceux depuis le début de la saison, mais pas ce week-end. Avoir la possibilité de s'exprimer de la plus belle des façons fait beaucoup plaisir. Merci à toute l'équipe. »
Course qualificative.
Alors que tous les concurrents sont déjà sur la grille de départ de la course qualificative, la pluie détrempe la piste de Navarra obligeant les techniciens à remplacer des pneus slicks par des « pluie ». A l'extinction des feux, les pilotes se lancent dans l'inconnu. Pour Alvaro Parente, la seule boucle de reconnaissance suffit. Le Portugais réalise un départ dont il a le secret et bondit de la seconde ligne pour prendre la tête. Irrésistible au volant de la McLaren #9 du Sébastien Loeb Racing, il fait cavalier seul jusqu'à son passage de témoin avec plus de 10 secondes d'avance !
Derrière, les choses semblaient mal engagées pour la voiture sœur mais c'était sans compter sur la détermination de Mike Parisy. Parti 18e, le Palois boucle son premier tour 14e puis est compté 12e dans le passage suivant. Il est au cœur d'une âpre bataille avec deux BMW, une Mercedes et une Nissan, le tout, roues dans roues jusqu'à l'arrêt ravitaillement réglementaire. Premier pilote de l'équipe de Soultz-sous-Forêt à relayer, Sébastien Loeb reprend la piste aux commandes, après un pit stop parfaitement géré avec un capital de 8 secondes d'avance sur son plus proche rival. Il est imité dans le tour suivant par Andreas Zuber coéquipier de Mike Parisy. 10e à sa sortie des stands, le pilote de la McLaren #10 part le couteau entre les dents. Il passe les deux BMW #puis une Audi. Même la pluie qui réapparaît ne tempère pas les ardeurs de l'Autrichien qui a dans son viseur un trio composé d'une Mercedes et deux Audi. Au terme de ces dernières passes d'arme, Andi gagne sa place dans le top 5, juste avant le drapeau à damier.Pour la troisième fois, sur cinq, depuis le début de la saison, le duo Parente/Loeb gagne la course qualificative du FIA GT Series et le billet pour la pole position de la course de championnat.Course de Championnat.
Parfaitement parti à l'extinction des feux depuis la position de tête, Sébastien Loeb est rapidement rejoint par son équipier Andy Zuber qui gagne trois positions avant même la fin du premier virage ! Piste libre devant elles, les deux McLaren s'échappent comme à la parade. Aucun des concurrents ne parvient à contester le rythme qu'elles imposent, à tel point qu'au bout d'un quart d'heure, l'escadrille du Sébastien Loeb Racing compte 7 secondes d'avance sur le premier poursuivant.A chaque tour, Sébastien et Andy enfoncent le clou et augmentent leur avance. Même la crevaison qui pénalisera Andy avant son arrêt réglementaire ne permettra pas à ses poursuivants de revenir au contact !
Une fois la fenêtre d'arrêt aux stands fermée, la McLaren # 9, maintenant aux mains d'Alvaro Parente, est toujours leader devant Mike Parisy et la #10. Si le Palois est suivi de très près par une Audi, il ne tarde pas à le distancer et à creuser un écart de 10 secondes entre eux.A l'issue de cette course déroulée sans accroc, le Sébastien Loeb Racing signe son premier doublé en FIA GT Series après une domination sans partage : le tandem Loeb/Parente l'emporte devant le duo Zuber/Parisy.
A WIN AND THE TEAM’S FIRST 1-2 FINISH FOR SÉBASTIEN LOEB RACING
On the Spanish Navarra circuit, the same location the team had performed its winter preparations several months ago, Sébastien Loeb Racing confirmed its potential so often shown this year in FIA GT Series. First it was a third consecutive victory in the qualifying race for Sébastien Loeb and Alvaro Parente, complemented by a great comeback from teammates Mike Parisy and Andreas Zuber, finishing fifth after starting 18th! Then it was on to the championship race where the two cars finished in the top two positions ! The Alsacian team therefore confirmed the breadth of its qualities. The team's excellent performance on the Iberian peninsula comes at a perfect time to recognize the hard work and determination put forth by the entire team led by Dominique Heintz and Sébastien Loeb.
Reactions.
Alvaro Parente McLaren MP4-12C #9, 1st in both qualifying and championship races: « This championship race victory was a long time in the making but we got it ! We were really strong all weekend from practice to the second race, and under all conditions, dry or wet. It was a perfect job done by everyone ! We were comfortable, we had everything under control and we were quick. It's a really good feeling to have finally confirmed our strengths ! We've been unlucky since the start of the season but this weekend shows that when we are spared from racing incidents, we're up front. »
Andreas Zuber. McLaren MP4-12C #10, 5th qualifying race and 2nd championship race : « Fantastic! After a difficult qualifying session, Mike laid it all out on the line in the first race. He had a great start and first lap to finally hand me the car in 13th place (after starting 18th). The car was incredible this weekend and I was able to finish in fifth place. For the championship race, I got a really good start and got close to the pit wall to make passes, ending up behind Sébastien. We stayed together for several laps. I was relatively easy to follow him and we had good pace until my tire puncture which cost us 8 or 9 seconds. I'm very happy with the result, especially for the team who did a great job as usual.. »
Mike Parisy. McLaren MP4-12C #10, 5th qualifying race and 2nd championship race : « Our car was perfect ! The team worked really well, as usual. The qualifying race was a little dicey for us because we started 18th. I didn't have a choice, I had to attack from the start in order to reach the middle of the pack...by forcing my way a little. Andreas and I, we complemented each other perfectly, always in a position to attack. We showed our consistency, experience, and speed. We've been unlucky since the start of the season, but not this weekend. To finally be able to express ourselves in the best of ways is something that gives me great joy. Thanks to the entire team. »
Qualifying race.
As the cars on the grid get ready for the first race, rain soaks the Navarra track and forces teams to change from slicks to rain tires. As the starting lights go out, the drivers launch into the unknown. For Alvaro Parente, the single reconnaissance lap was enough. The Portugese driver has an incredible start and jumps from the second row to the lead. Untouchable in the No.9 Sébastien Loeb Racing Mclaren, he remains alone in the lead until he makes his first pitstop with a 10 second lead !
Behind, things seemed to be off to a bad start for the sister car, but that was without counting on Mike Parisy's determination. Starting 18th, the Frenchman completes the first lap in 14th then the second in 12th. He is at the heart of a fierce battle with two BMWs, a Mercedes and a Nissan ; wheel to wheel action until the first stops.
The first driver to take over for the Soultz-sous-Forêt based team, Sébastien Loeb, rejoins the track with an eight second lead after a perfectly managed pitstop from his team. The same for his teammate, Andreas Zuber, who takes over for Mike Parisy, 10th after exiting the pits. The driver of the No.10 McLaren is full throttle. He passes the two BMWs and an Audi. Even the reappearance of rain can't stop the Austrian driver who now has a Mercedes and two Audis in his sights. As he overtakes these competitors, Andi makes his way to the top five, just before the checkered flag.
For the third time in five tries since the start of the season, the Parente/Loeb duo have won the qualifying race in the FIA GT Series, and therefore pole position for the following championship race.
Championship race.
With a perfectly timed start, Sébastien Loeb is quickly joined by teammate Andy Zuber, who takes three positions before the exit of the first corner ! With a clear track ahead of them, the two McLarens run away from the pack. No competitor can challenge their pace, to the point that after 15 minutes, the Sébastien Loeb Racing parade has a 7 second lead on the third place car.
With each lap, Sébastien and Andy hammer the nail in just a bit more. Even a puncture that would penalise Andi before his first stop doesn't allow his chasers to catch up !
As soon as the pitstop window is closed, the No.9 McLaren, now at the hands of Alvaro Parente, is still the leader ahead of Mike Parisy in the No.10. Although the Frenchman is closely followed by an Audi, it doesn't take long for him to widen the gap to 10 seconds.
At the end of this nearly flawless race, Sébastien Loeb Racing takes its first 1-2 finish in the FIA GT Series after dominating the event: Loeb/Parente takes the win, with Zuber/Parisy second.
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