par Laurent Mercier (Endurance-Info)
Nissan ZEOD RC’s invitation to participate at Le Mans next year from the Automobile Club de l’Ouest is a tremendous technological development opportunity for the automaker, but also a ready laboratory for next-generation tires, says Michelin Director Serge Grisin. Michelin makes more than half the tires for vehicles competing at Le Mans, but the Garage 56 status, reserved for cars with new technology, has special allure. Grisin, speaking with the Global Media Center during the running of the World Endurance Championship at Fuji Speedway, said working with Nissan on the ZEOD project will help the tire maker in developing electric vehicle products and in bringing even better tires to consumers.
Après une grosse implication dans le projet DeltaWing, Michelin est maintenant partenaire du 56ème Garage des 24 Heures du Mans 2014 en développant les pneus de la Nissan ZEOD RC. Le pneumaticien français équipe déjà plus de la moitié des équipes de la classique mancelle mais ce projet ZEOD RC est un nouveau challenge comme l’explique Serge Grisin, directeur de la compétition automobile chez Bibendum : « Le fait que la Nissan ZEOD RC participe l’année prochaine aux 24 Heures du Mans suite à l’invitation de l’ACO est une formidable opportunité de développement technologique pour le constructeur automobile, mais aussi un laboratoire bien préparé pour les pneus de nouvelle génération. »
Serge Grisin, Director 4 Wheels Racing Division, Michelin : “For Michelin this project is really important. We’re a technical leader in the tire industry. Garage 56 is a good way for Michelin to learn more about the way to design tires for electric vehicles, and then we can imagine new technologies for the next generation of tires that will have better performance and efficiency. This is a really specific tire, generally for LMP car the front tire is 20 cm, and with this tire it’s 10 cm. That means that with a tire that’s two times smaller we’ll have to develop the same road-car performance in terms of grip, in terms of longevity, and also the tire will be lighter. That means two times lighter than the standard LMP car tire, so by this way we’ll have a tire that will be smaller and lighter, that will allow the same car performance. It’s a way to improve the efficiency of the tire. So for the rear tire, based on the weight distribution of the car we have developed a specific tire that is more conventional, closer to standard LMP tires. It’s 40-cm width, a 15-inch tire. What is important is to adjust the tire size to the car geometry, weight distribution and aerodynamic distribution, and also to have the best possible balance for the car. It’s a fact we want to have the same longevity, to increase the longevity compared to standard racing tires, so we will develop specific compounds. The geometry of the car forces us to develop a front tire that is very narrow. But even with this narrow tire, we target to have a very high longevity. Competition is the laboratory for the street tire, and by the way of the project we are sure that we will have a lot of data from the run of the car that we will be able to use to develop the next generation of tire, and specifically for the electric cars.
We talk about the future, but we are only at the beginning of the project. We can use a lot of simulation tools, because we want to be ready for Le Mans and we need to think about a lot of things regarding tire design. Before the car starts to run, we will start to give them the tire with the help of simulation tools that do analysis, and (make) a more efficient way to design the tire for the future.”
La Nissan ZEOD RC a fait ses premiers tours de piste devant un fort public sur le Fuji Speedway où Michael Krumm a électrifié la ligne droite des stands du tracé japonais. Serge Grisin revient sur l’importance de ce projet :« Pour Michelin, ce programme est vraiment important. Nous sommes leaders sur le plan technique dans l’industrie pneumatique. Le Garage 56 est un bon moyen pour Michelin d’en apprendre davantage sur la façon de concevoir des pneumatiques pour les véhicules électriques et nous allons pouvoir imaginer de nouvelles technologies pour la prochaine génération de pneus qui seront encore plus performants et efficaces. »
Comme sa devancière DeltaWing, la Nissan ZEOD RC est équipée de pneumatiques de petite taille à l’avant : « C’est un pneu vraiment spécifique. Généralement, le pneu d’une LMP est de 20 cm alors qu’avec la ZEOD RC nous sommes à 10 cm. Cela signifie que nous allons développer un pneu deux fois plus petit pour les mêmes performances qu’une voiture de route en termes d’adhérence, de longévité, sachant que le pneu sera plus léger. Ce pneu est deux fois plus léger que la voiture LMP standard, ce qui permet d’avoir un pneu plus petit, plus léger, mais pour des performances identiques. C’est une façon d’améliorer l’efficacité du pneu. »Michelin ne se contente pas de développer des gommes pour l’avant de la ZEOD RC car l’arrière est aussi pris en compte : « En fonction de la répartition du poids de la voiture, nous avons développé un pneu spécifique qui est plus classique, plus proche des pneus LMP que l’on connaît avec 40 cm de largeur et une taille de 15 pouces. Ce qui est important, c’est d’ajuster la taille des pneus à la géométrie de la voiture, la répartition du poids et la distribution aérodynamique, mais aussi d’avoir le meilleur équilibre possible pour la voiture. Nous voulons avoir la même longévité afin de l’augmenter par rapport aux pneus standards. Nous allons donc développer des composants spécifiques. La géométrie de la voiture nous oblige à développer un pneu avant très étroit. Mais, même avec ce pneu étroit, notre cible est d’avoir une grande longévité.
« La compétition est le laboratoire pour les pneus des voitures de série et avec ce projet, nous sommes sûrs que nous allons recueillir beaucoup de données pour la prochaine génération de pneus, et plus particulièrement pour les voitures électriques. Nous parlons de l’avenir mais nous ne sommes qu’au début du projet. Nous pouvons utiliser beaucoup d’outils de simulation parce que nous voulons être prêts pour Le Mans et il faut penser à beaucoup de choses concernant la conception du pneu. Avant que la voiture ne commence à rouler, nous allons déjà leur donner une aide avec des outils de simulation, ce qui reste un moyen plus efficace de concevoir le pneu de l’avenir. »
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