The Rallye International du Valais, last round of the 2013 FIA European Rally Championship, was won by Skoda Motorsport’s Esapekka Lappi (Skoda/Michelin). The 22-year old Finn finished clear of local star Olivier Burri (Ford Fiesta RRC) and Irishman Craig Breen (Peugeot 207 S2000/Michelin).
Le pilote officiel Skoda Motorsport Esapekka Lappi a remporté le Rallye International du Valais, dernière manche du Championnat d’Europe des Rallyes FIA 2013. Au volant de sa Skoda/Michelin, le jeune finlandais de 22 ans a devancé Olivier Burri (Ford Fiesta RRC) et l’Irlandais Craig Breen (Peugeot 207 S2000/Michelin).
This time last week, Esapekka Lappi was on the other side of the planet winning the Asia-Pacific Championship’s China Rally Longyou. He arrived in Switzerland on Monday in time for recce for the Rallye du Valais… which he won today! It was his second ERC success after his victory in Poland in 2012.
Lappi may not have been the fastest driver on the all-asphalt event, but he benefited from the hefty time penalties that were dished out to Peugeot 207 S2000 drivers Craig Breen and Jérémi Ancian to complete Thursday’s action in the immediate wake of Andreas Aigner (Subaru).
The following day saw the Finn take advantage of drier conditions to ease past Aigner and ultimately defend his lead until this afternoon’s finish. “It’s been a positive weekend,” he acknowledged. “Not only is this my first win on asphalt but I gained a great deal of sealed-surface experience thanks to this weekend’s changing conditions. Apart from a spin on SS1, I didn’t make any mistakes and we always called our Michelin tyre choices correctly.”
This morning, Aigner went off on SS14 to hand second place to the multiple Valais winner Olivier Burri whose Ford Fiesta RRC completed the distance with a rather sick engine. Russia’s Vasiliy Gryazin (Ford/Michelin) seemed destined to collect his first ERC podium result at the tender age of 19, but an ‘off’ on SS15 handed an unexpected top-three finish to Craig Breen.
The fastest drivers on the Swiss stages were undoubtedly the Peugeot Rally Academy’s Breen and Jérémi Ancian (4th). They led after SS2 but then took big time penalties (two and three minutes respectively) for early arrival at the start of SS3. Their ensuing fight-backs were hampered by a power steering problem for Breen and a puncture for Ancian, yet they finally succeeded in limiting the damage.
The local experts were less in form than usual. The 2013 Swiss champion Grégoire Hotz (Peugeot 207 S2000) retired on Friday afternoon (oil pipe), as did Sébastien Carron (Peugeot 207 S2000, accident). Nicolas Althaus (Peugeot 207 S2000) ended up in sixth place.
The Czech driver Tlustak (Skoda) also failed to reach the end (exhaust).
The 2014 FIA European Rally Championship will begin with early January’s Jännerallye in Austria.
Il y a tout juste une semaine, Esapekka Lappi était à l’autre bout du monde et remportait le China Rally Longyou comptant pour le Championnat Asie-Pacifique. Le Finlandais a atterri en début de semaine à Genève pour entamer les reconnaissances du Rallye International du Valais… qu’il vient de remporter !
A 22 ans, le pilote officiel Skoda Motorsport a remporté son second rallye ERC après une victoire en Pologne l’an passé. Esapekka Lappi n’était peut-être pas le plus rapide sur l’asphalte du Valais, mais il a profité des lourdes pénalités infligées aux pilotes Peugeot 207 S2000 Craig Breen et Jérémi Ancian pour se positionner dans le sillage du leader Andreas Aigner (Subaru) jeudi soir.
Le lendemain, sur des routes devenues plus sèches, le Finlandais n’a fait qu’une bouchée de l’Autrichien pour prendre la tête et la conserver jusque à l’arrivée. « Le bilan est très positif : non seulement je gagne mon premier rallye asphalte, mais j’ai aussi pris beaucoup d’expérience sur cette surface ce week-end avec les conditions changeantes. Hormis un tête-à-queue dans l’ES1, je n’ai pas fait d’erreurs et on a toujours effectué les bons choix de pneus Michelin. »
Victime d’une sortie de route dans l’ES14, Andreas Aigner a laissé sa 2e place au multiple vainqueur de ce rallye Olivier Burri qui découvrait sa Ford Fiesta RRC laquelle a fini avec un moteur bien fatigué. Le Russe Vasiliy Gryazin (Ford/Michelin) allait monter pour la première fois sur un podium européen à 19 ans, avant une sortie de route dans l’ES15. Craig Breen en profita pour signer un podium inespéré.
Les plus performants ce week-end furent incontestablement les pilotes de la Peugeot Rally Academy Craig Breen (3e) et Jérémi Ancian (4e). Ils étaient d’ailleurs leaders à l’issue de l’ES2 avant d’écoper de lourdes pénalités pour pointage en avance au départ de l’ES3 (respectivement 2 et 3 minutes). Leur folle remontée fut contrariée par un problème de direction assistée (Breen) et une crevaison (Ancian), mais ils sont tout de même parvenus à « sauver les meubles ».
A domicile, les pilotes suisses ont moins brillé que d’habitude. Le champion 2013 Grégoire Hotz (Peugeot 207 S2000) a dû se retirer vendredi après-midi (durit d’huile), idem pour Sébastien Carron (Peugeot 207 S2000, sortie de route). Nicolas Althaus (Peugeot 207 S2000) a conclu à la 6e place. Abandon aussi pour le Tchèque Tlustak (Skoda, échappement).
Le Championnat d’Europe des Rallyes FIA reprendra début janvier sur les routes du Jännerallye.
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