-driver Lara Vanneste is competing alongside Craig Breen for the third time this weekend. She is likely to remain with the Irishman next season, despite the arrival of Kevin Abbring – one of the many drivers she has previously worked with – in the 2014 Peugeot Rally Academy squad.
La copilote belge Lara Vanneste dispute son troisième rallye avec Craig Breen et aimerait rester au côté de l’Irlandais la saison prochaine dans la Peugeot Rally Academy, malgré l’arrivée de Kevin Abbring, un de ses nombreux pilotes…
Lara Vanneste has the same determined eyes as ‘Tomb Raider’ heroine and namesake Lara Croft and is one of the best co-drivers around today, capable of calling out pace notes in German, French, Dutch and English!
“My passion for rallying dates back to when I was five years old, even though nobody in my family was interested in the sport. I was a big fan of the Belgian driver Bernard Munster. I knew everything about his career because my mother worked for the company that sponsored him. That’s how I eventually got to meet my idol…
“Later on, I became part of his team. Between the ages of 15 and 17, I followed the top Belgian drivers, especially those who contested the French championship. My role was to note down their stage times at the Stop Controls. Gradually, I got to know more and more people, including Mélissa Debackere with whom I contested my first rally, two days after my 18th birthday! The minimum age to be a co-driver in Belgium was 18.”
Not many co-drivers can claim to have kicked off their career in a WRC car – a Toyota Corolla. “We came second overall, and I finished the 2009 season alongside Dominique Bruyneel in a Subaru Impreza WRC.” Lara went on to navigate for the likes of Abbring, Tsjoen, Riedemann and Loix and gained experience of a staggering variety of rallies. Today, she stands out as one of the sport’s most proficient international co-drivers.
She began the 2013 season in the WRC with Citroën DS3 R3 driver Christian Riedemann, before assisting Kevin Abbring on a round of the French championship, then Bryan Bouffier at Ypres in a Peugeot 207 S2000.
Then, when Paul Nagle switched to Volkswagen’s Andreas Mikkelsen for September’s Rally Australia (WRC), Craig Breen needed a replacement for Rally Poland (ERC). The 2012 S-WRC champion recruited Lara who was forced to read out pace notes for the first time in English.
She rose to the challenge perfectly and Craig kept her on for the Sanremo, and then again for this weekend’s encounter in Switzerland: “We get on well, so there’s a good chance we will continue together in 2014, even though Kevin Abbring, as winner of this year’s Peugeot 208 Rally Cup, will join the Peugeot Rally Academy team next year…”
Elle a les yeux et la détermination de Lara Croft, héroïne de « Tomb Raider », dans sa quête du Scion atlante. Elle est aussi l’héroïne d’un jeu, « Tombe Driver », à Sion... Lara Vanneste est sans doute l’une des meilleures copilotes du moment, capable d’annoncer à la perfection les notes en allemand, français, néerlandais et anglais.
« Je me suis passionnée pour le rallye dès l’âge de cinq ans, alors que dans ma famille, personne ne s’intéressait à ce sport. J’étais fan d’un pilote belge, Bernard Munster, je connaissais tout de lui, une vraie encyclopédie. Ma mère travaillait dans l’entreprise qui le sponsorisait. C’est comme ça que j’ai fini par rencontrer mon idole… »
« Puis j’ai intégré son équipe. Entre 15 et 17 ans, je suivais les pilotes belges en rallye, notamment en Championnat de France. Mon rôle était de noter les temps aux point-stops. De fil en aiguille, j’ai connu de plus en plus de monde, entre autres Mélissa Debackere avec laquelle j’ai disputé mon tout premier rallye à l’âge de 18 ans et deux jours ! L’âge minimum pour être copilote en Belgique est de 18 ans. »
Ce n’est pas tout le monde qui peut se targuer d’avoir débuté sur une Toyota Corolla WRC. « On a fini 2e de notre premier rallye, puis j’ai fini la saison 2009 aux côtés de Dominique Bruyneel sur une Subaru Impreza WRC. » Abbring, Tsjoen, Riedemann, Loix… Lara passe d’un baquet à l’autre, roule sur tous types de rallyes et engrange de l’expérience, beaucoup d’expérience. Si bien qu’en quatre ou cinq saisons, elle est devenue une des meilleures copilotes internationales.
Lara a débuté la saison 2013 en WRC au côté de Christian Riedemann sur une Citroën DS3 R3, avant d’assister Kevin Abbring sur une manche du Championnat de France, puis Bryan Bouffier au Rallye d’Ypres sur une Peugeot 207 S2000. Paul Nagle étant en Australie avec Andreas Mikkelsen, Craig Breen n’avait plus de copilote pour le Rallye de Pologne. Lara s’est retrouvée au côté du Champion du monde SWRC, à annoncer les notes en anglais pour la première fois.
Elle s’est parfaitement bien acquittée de sa tâche, si bien que Craig a de nouveau fait appelle à Lara au Rallye Sanremo, puis ici au Rallye du Valais. « Ca se passe bien entre nous, alors on devrait prolonger notre collaboration en 2014, même si Kevin Abbring, vainqueur de la Peugeot 208 Rally Cup, arrive dans la Peugeot Rally Academy l’année prochaine. »
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