Rallye Dakar : the other expected front-runners / Les autres challengers

The biggest threat to the Mini ALL4 Racing, Ford Ranger and Toyota Hilux brigade in South America promises to come from the leading buggy and Hummer drivers.

Outre les Mini ALL4 Racing, Ford Ranger et Toyota Hilux engagés sur cette édition 2014, de nombreux challengers seront aux commandes de Buggies ou d’Hummer capables de les conduire sur le podium final.

The Dakar’s South American terrain seems to suit both the agile buggies and the powerful Hummers, as illustrated in 2013 by the stage wins secured by Robby Gordon, Nasser Al-Attiyah and Carlos Sainz.

For his sixth Dakar, the event’s 2010 winner Carlos Sainz (N°303) has chosen a two-wheel drive SMG-prepared Red Bull Buggy powered by a seven-litre 400hp GM V8. A similar machine is in the hands of French veteran Ronan Chabot (N°312, 12 Dakars).

SMG is also running the new Great Wall Haval H8s (based on the BMW X3 CC) entered by Portugal’s Carlos Sousa (N°306) and Frenchman Christian Lavieille (N°315). They are targeting a top-10 finish for the Chinese prototype which won last year’s China Grand Rally.

After claiming a stage win in 2013 for SMG, Guerlain Chicherit (N°320) has switched to EVR Racing this year alongside the USA’s B. J. ‘Ballistic’ Baldwin (N°318), winner of the last two Baja 1000s. The pair will drive new Corvette V8-engined VX101 prototypes built by Jefferies Racing.

Robby Gordon (N°305) is contesting his eighth Dakar in the new, fluorescent orange Hummer HST ‘Sneak Peek’ that was unveiled in December. Once again, the American off-road star could figure well on the overall leaderboard.

Guilherme Spinelli (N°310), whose Mitsubishi was filmed floating down a flooded rio in 2013, is back in the Mitsubishi ASX prototype powered by a 4.7-litre 300hp Aston Martin V8 with which he won last year’s Desafio Inca before coming second on the Rally dos Sertoes. He is eyeing a top-eight finish. Fellow Brazilian Varela Reinaldo Marques (N°336) has also entered a Mitsubishi.

Riwald Rally Team’s Dutch drivers Bernhard Ten Brinke (N°311), Erik Van Loon (N°325), Gert Huzink (N°333) and Erik Wevers (N°326) are all competing in Wevers Sport-prepared Ford HRX prototypes which are powered by a five-litre Ford Mustang V8. Other potential front-runners include the buggy and prototype drivers entered by Dessoude and MD Rallye.

Le Rallye Dakar sud-américain convient bien aux agiles Buggies et aux puissants Hummer. On a encore plus le constater l’an passé avec les victoires d’étapes de Robby Gordon, de Nasser Al-Attiyah et de Carlos Sainz.

Vainqueur en 2010, l’Espagnol Carlos Sainz (n°303) repart pour son 6^e Dakar au volant d’un Buggy Red-Bull 2-roues motrices, moteur V8 7-Litres GM de 400 ch, préparé par la structure de Philippe Gache, SMG. Un second exemplaire sera confié au Français Ronan Chabot (n°312, 12^eDakar). « El Matador » a mené plusieurs séances d’essais avant de partir à la conquête d’une seconde victoire.

L’équipe SMG aura aussi en gestion les nouveaux Great Wall Haval H8 (base de BMW X3 CC) engagés pour le Portugais Carlos Sousa (n°306) et le Français Christian Lavieille (n°315). L’objectif est de rentrer dans le top-ten final pour le prototype chinois vainqueur du China Grand Rally 2013.

Pilote SMG l’an passé et vainqueur d’une étape, Guerlain Chicherit (n°320) vient tout juste d’intégrer l’équipe EVR Racing managée par Eric Vigouroux, aux côtés de l’Américain « Ballistic » BJ Baldwin (n°318), vainqueur des deux dernières Baja 1000. Ils disposeront de nouveaux prototypes VX101 construits par Jefferies Racing (moteur V8 Corvette).

Autre pilote américain star du « Off-Road », Robby Gordon (n°305) repart pour un 8^e Dakar sur un nouveau Hummer HST « Sneak Peek » orange fluo présenté en décembre dernier. Comme chaque année, il faudra compter avec lui pour jouer les troubles fêtes au classement général.

L’image de sa Mitsubishi noyée dans un rio en cru avait fait le tour du monde en 2013. Le Brésilien Guilherme Spinelli (n°310) est de retour au Dakar sur un proto Mitsubishi ASX propulsé par un moteur Aston Martin V8 de 4,7-Litres (300 ch) avec lequel il a remporté le Desafio Inca 2013 et terminé 2^e au Rally dos Sertoes. L’objectif est de finir dans le top-huit. Un second Mitsubishi est engagé pour le Brésilien Varela Reinaldo Marques (n°336).

Les Néerlandais du Riwald Rally Team, Bernhard Ten Brinke (n°311), Erik Van Loon (n°325), Gert Huzink (n°333) et Erik Wevers (n°326) repartent sur des protos Ford HRX équipés de V8 5-Litres Ford Mustang, préparés par Wevers Sport. On n’oublie pas non plus les teams Dessoude et MD Rallye qui engagent plusieurs buggies et prototypes sur ce Dakar 2014.