Three Hyundais for Portugal / Trois Hyundai au Portugal

Hyundai Motorsport has confirmed it is sending three Michelin-equipped i20 WRCs to Portugal (April 3-6) for Thierry Neuville, Juho Hanninen and Dani Sordo.

It was in Portugal in 2013 that Volkswagen made its first appearance with three cars. This year, Hyundai Motorsport will do the same, putting an end to rumours that a third car would only be seen from the middle of the season.

Its objective for 2014 is to cover as many competitive kilometres as possible, but the year got off to a poor start when its two cars were eliminated from the Rallye Monte-Carlo on Day 1. In Sweden, Neuville and Hanninen both retired on Day 2 but were able to complete the event thanks to the Rally2 ruling.

“Having three cars at Rally de Portugal will be very positive for us,” says Team Principal Michel Nandan. “I think we will have a good line-up with Thierry, Juho and Dani – each of them will bring their experience.”

In Sweden, we saw Hanninen’s manager who said: “See you in Portugal.” As a result, news of the Finn’s participation in the fourth round came as no surprise.

Sordo’s entry can be explained by his performance on this rally in 2013 when he was one of only a few drivers to match Ogier’s pace until an ‘off’. Team leader Neuville and Hanninen have been nominated as eligible to score Manufacturers’ points in Portugal.

The Vodafone Rally de Portugal will begin with the traditional super-special in Lisbon on Thursday, April 3, followed by three days tackling the Algarve’s classic stages which will be globally shorter than in recent years.

Hyundai Motorsport will also take part in the previous weekend’s Fafe Rally Sprint (March 29-30). The third visit to the famous test – which includes the spectacular jump of the same name – will take place at night. Hyundai has not yet named its drivers for this popular competition.

The team has been busy testing this week ahead of the season’s first two gravel rallies. Chris Atkinson and Neuville each spent a day in the car at altitude near Almeria in southern Spain to prepare for Mexico. Thierry is currently working on set-ups for Portugal near Almodovar.

Hyundai Motorsport a confirmé l’engagement de trois i20 WRC/Michelin au Vodafone Rally de Portugal (3-6 avril) pour Thierry Neuville, Juho Hanninen et Dani Sordo.

En 2013, Volkswagen avait déjà choisi le Rallye du Portugal pour engager une 3^e voiture. Hyundai Motorsport fait de même cette année, alors que les rumeurs parlaient d’une 3^e i20 WRC possible à partir de la mi-saison seulement.

Pour Hyundai, l’objectif de l’année 2014 est de parcourir un maximum de kilomètres en course. La saison avait mal débuté au Monte-Carlo avec deux voitures out dès la 1^ère journée. En Suède, Neuville et Hanninen ont également abandonné le 2^e jour, mais ont pu repartir le lendemain grâce au Rally2.

« Engager une 3^e voiture au Portugal sera très bénéfique pour nous », a expliqué Michel Nandan, directeur du team. « Avec Thierry, Juho et Dani, nous avons un bon trio de pilotes mêlant performance et expérience. »

Lors du dernier Rallye de Suède, nous avions croisé le manager de Juho Hanninen qui nous avait dit « à bientôt au Portugal ». La participation de Juho, qui avait manqué ce rallye l’an passé pour des raisons personnelles, n’est donc pas une surprise.

L’engagement de Dani Sordo en Algarve se justifie aussi par les performances de l’Espagnol en 2013, un des seuls à avoir pu suivre le rythme d’Ogier avant une touchette. Finalement, Juho et Dani seront tous les deux au départ de cette 4^e manche de la saison, aux côtés du leader du team. Neuville et Hanninen ont été désignés pour marquer des points Constructeurs.

Le Vodafone Rally de Portugal s’élancera jeudi 3 avril de Lisbonne avec la traditionnelle Superspéciale. Les trois journées de course suivantes se dérouleront en Algarve sur des spéciales connues, mais globalement moins longues que les années passées.

Hyundai Motorsport va également participer au Fafe Rally Sprint le week-end précédent (29/30 mars) où l’on attend encore une foule énorme autour du célèbre jump. Le 3^e et dernier passage chronométré se déroulera en nocturne. Les pilotes Hyundai n’ont pas encore été choisis.

Hyundai était en tests cette semaine pour préparer les deux 1^ers rallyes terre 2014. Chris Atkinson et Thierry Neuville ont roulé un jour chacun sur une base en altitude près d’Alméria (Sud de l’Espagne) en vue du Rallye du Mexique. Thierry roule en ce moment près d’Almodovar pour préparer le Portugal.