The final premier class test of the 2014 preseason concluded on Sunday night at the floodlit desert circuit of Qatar, with Aleix Espargaro the fastest rider in attendance – just ahead of his younger brother Pol who suffered a collarbone break in a late evening crash.
Over the last few months, during the preparations for the new MotoGP™ World Championship campaign, the elder Espargaro sibling has been the standout performer of the testing period – showing the potential of his ‘Open’ entry Yamaha for the NGM Mobile Forward Racing team.
He set the best time of the three day Qatar test with a 1’54.874 circulation on the 19th of 47 Sunday laps. That time was less than 0.2s off Jorge Lorenzo’s 2013 pole lap at the Losail Circuit and Espargaro also looked strong in a race simulation which he carried out late on the final day.
His brother Pol Espargaro, the Moto2™ World Champion and a rookie this season, was just 0.033s behind him in second place, but the Monster Yamaha Tech 3 youngster’s good preseason ended with an untimely collarbone fracture. He crashed at turn 6 and was taken straight to medical centre, with the extent of his injury still under examination – he faces surgery in Barcelona on Monday.
On the other side of the Tech 3 garage, Englishman Bradley Smith has a year of MotoGP racing under his belt and having finished third at the test (+0.153s) one of his objectives will be to beat the Espargaro brothers in the opening Grands Prix of 2014. Smith escaped unhurt from a mid evening spill from his Yamaha YZR-M1.
After the three Yamahas at the top of the timesheet, Honda riders Stefan Bradl and Alvaro Bautista were fourth and fifth respectively with similar lap times, the pair of them avoiding injury despite both crashing twice on Sunday. LCR Honda man Bradl notched a 1’55.187 best time, putting him 0.045s ahead of his GO&FUN Honda Gresini rival.
Pramac Racing's Andrea Iannone was the faster of the two Ducati riders on track again, finishing 0.644s off the pace, whilst Energy T.I. Pramac Racing’s Yonny Hernandez (+1.182) was eighth on the 2013 Ducati bike.
In seventh place meanwhile, Colin Edwards again chipped a few tenths off his previous day’s best and ends preseason lapping around a second slower than his Forward Racing colleague Espargaro. The experienced Texan puts the time difference down to riding style and aims to adapt to a Yamaha machine different to that which he has previously ridden.
The top ten was rounded out by Drive M7 Aspar colleagues Nicky Hayden (+1.399s) and Hiroshi Aoyama (2.132s) on their ‘Open’ Honda RCV1000R machines. Hayden made a 0.65s improvement in outright pace on the final day and was generally pleased with his rhythm over race distance, but wants more competitiveness for Grand Prix competition.
Scott Redding (GO&FUN Honda Gresini), Hector Barbera (Avintia Racing), Karel Abraham (Cardion AB Motoracing), Mike Di Meglio (Avintia Racing), Danilo Petrucci (IodaRacing Project) and Paul Bird Motorsport teammates Michael Laverty and Broc Parkes featured in positions 11 to 17 respectively.
There is a Moto2™ and Moto3™ test this week at Jerez, completing the World Championship’s 2014 preseason – ahead of round one’s Commercial Bank Grand Prix of Qatar (20th-23rd March).
Aleix Espargaró a conclu le dernier Test Officiel de la pré-saison MotoGP™ avec le meilleur temps dimanche au Circuit International de Losail, où son frère cadet Pol s'est fracturé la clavicule.
Parmi les principaux protagonistes de la pré-saison 2014, Aleix Espargaró (NGM Mobile Forward Racing) a confirmé le potentiel de sa Forward-Yamaha Open en terminant le Test Officiel de Losail au sommet de la feuille de temps.
Le Catalan a signé le meilleur temps en 1'54.874 sur le 19ème de ses 47 tours et était donc deux dixièmes de seconde en dessous de la pole position de Jorge Lorenzo de 2013.
Son frère Pol Espargaró, le Champion du Monde Moto2™ 2013, a fini en seconde position, à seulement 0.033s d'Aleix, mais a terminé la pré-saison sur une mauvaise chute dans le virage n°6. Immédiatement transféré au centre médical du circuit, Pol Espargaró souffre d'une fracture de la clavicule et devra être opéré lundi à son retour à Barcelone.
De l'autre côté du garage de Monster Yamaha Tech3, le Britannique Bradley Smith a signé le troisième temps et était aussi tombé, en milieu de soirée, dans un incident finalement sans conséquence.
Derrière un Top 3 monopolisé par Yamaha, Stefan Bradl (LCR Honda) et Álvaro Bautista (GO&FUN Honde Gresini) ont respectivement fini aux quatrième et cinquième positions. Bradl a tourné en 1'55.187, soit 0.045s de mieux que son homologue espagnol.
Andrea Iannone (Pramac Racing) a été le plus rapide des deux pilotes Ducati présents ce week-end au Qatar, à 0.644s du temps de référence, tandis que Yonny Hernández (Energy T.I. Pramac Racing) a fini huitième, à 1.182s du leader.
En septième position, Colin Edwards (NGM Mobile Forward Racing) continuait de gagner quelques dixièmes de seconde et est revenu à une seconde du rythme de son coéquipier Aleix Espargaró. L'Américain devra toutefois continuer de travailler sur son pilotage pour s'adapter à sa nouvelle machine et se rapprocher du Top 5.
Complétaient le Top 10 Nicky Hayden (+1.399s) et Hiroshi Aoyama (+2.132s) du team Drive M7 Aspar, sur leurs Honda RCV1000R Open. Hayden a gagné plus d'une demi-seconde lors de cette dernière journée d'essais et était satisfait de son rythme de course.
Scott Redding (GO&FUN Honda Gresini), Héctor Barberá (Avintia Racing), Karel Abraham (Cardion AB Motoracing), Mike di Meglio (Avintia Racing), Danilo Petrucci (IodaRacing Project), Michael Laverty (PBM) et Broc Parkes (PBM) ont fini classés de la onzième à la dix-septième positions.
Le pré-saison MotoGP™ est désormais terminée mais les catégories Moto2™ et Moto3™ seront de retour en piste à Jerez la semaine prochaine, pour un dernier test qui précèdera le Grand Prix Commercial Bank du Qatar (20-23 mars).
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