ERC : An emphatic victory for Lappi in Northern Ireland / Nette victoire de Lappi en Irlande

An assertive drive from Skoda Motorsport’s Esapekka Lappi on the Circuit of Ireland, round four of the 2014 FIA European Rally Championship, saw him lead a Skoda/Michelin one-two, along with Sepp Wiegand. The two Peugeot 208 T16s both retired.

Le pilote officiel Skoda Motorsport Esapekka Lappi a dominé et remporté le Circuit of Ireland Rally, 4e manche du Championnat d’Europe des Rallyes FIA 2014. Sepp Wiegand a offert un doublé à Skoda/Michelin, alors que les deux Peugeot 208 T16 ont abandonné.

After winning the Rally Liepaja earlier in the season, Finland’s Esapekka Lappi added a second victory to the list by triumphing in the 2014 ERC’s first asphalt fixture, the Circuit of Ireland.

Esapekka’s pace was rewarded with seven stage wins on Day 1 which he completed with cushions of 12.6 seconds and more than a minute-and-a-half over Irishmen Craig Breen (Peugeot 208 T16) and Robert Barrable (Fiesta R5). Meanwhile, Kevin Abbring (Peugeot 208 T16) retired from a footing on the provisional podium with a radiator problem, as in Greece.

It looked as though Saturday’s action would provide spectators with a fierce fight between Lappi and Breen on Ulster’s notoriously narrow and bumpy stages. Unfortunately, the latter was eliminated by an engine sensor problem three kilometres after the start of the leg’s first stage. That took the pressure of Lappi who was able to cruise home to his second win of the year and move to the top of the championships standings.

The battle for the other two steps of the podium between Wiegand and Barrable lasted to the end when the German passed into second spot on the penultimate test to beat the Ford driver by 7.5s. In doing so, he secured Skoda’s first one-two finish since 2012.

Robert Consani was fourth after a strong drive in his Peugeot 207 S2000, ahead of veteran Neil Simpson (Skoda). Daniel McKenna won the two-wheel drive class in his Citroën DS3 R3 and came sixth overall, while the Production winner Josh Moffett (Mitsubishi Lancer Evo IX) was seventh.

The Junior victor was Jan Cerny (Peugeot 208 R2/Michelin) following the ‘off’ of the earlier pace-setter Chris Ingram on SS13. The result consolidates the Czech driver’s lead in the provisional standings.

Vainqueur du Rally Liepaja en début de saison, le Finlandais Esapekka Lappi a ajouté une nouvelle ligne à son palmarès en remportant le Circuit of Ireland Rally, 1^ère épreuve asphalte de la saison européenne.

En véritable patron, Esapekka a remporté les 7 premières spéciales du rallye pour conclure la 1^ère étape en tête avec 12s6 d’avance sur l’Irlandais Craig Breen (Peugeot 208 T16) et plus d’une minute et demie sur Robert Barrable (Fiesta R5). Au volant de la seconde Peugeot 208 T16, Kevin Abbring a été contraint à l’abandon (radiateur), comme en Grèce, alors qu’il était sur le podium provisoire.

Samedi, on s’attendait donc à un combat féroce entre la Skoda Fabia S2000 officielle et la nouvelle Peugeot 208 T16 sur les spéciales étroites et bosselées d’Irlande du Nord. Hélas, Craig Breen dut abandonner à son tour, après 3 km parcourus dans la 1^ère spéciale du jour (mécanique). Un boulevard s’ouvrait donc devant Esapekka Lappi pour remporter sa seconde victoire de la saison. Le Finlandais prend également les commandes du championnat Pilotes.

Derrière, la bagarre pour les deux dernières place du podium a duré jusqu’à l’ultime spéciale entre Sepp Wiegand (Skoda) et Robert Barrable (Fiesta R5). Le pilote allemand a pris la 2^e place dans l’avant-dernière ES et résisté à l’Irlandais pour 7s5. Il offre le 1^er doublé à Skoda depuis 2012.

Robert Consani a échoué au pied du podium après une belle prestation au volant de sa Peugeot 207 S2000. Il devance le vétéran Neil Simpson (5^e, Skoda). Daniel McKenna a remporté la catégorie 2-roues motrices sur sa Citroën DS3 R3 (6^e) et devance le vainqueur de la catégorie Production Josh Moffett (7^e, Mitsubishi Lancer Evo IX).

En Junior, la victoire est revenue à Jan Cerny (Peugeot 208 R2/Michelin) après la sortie de route du leader Chris Ingram (ES13). Le Tchèque conforte sa 1^ère place au championnat.

Prochaine épreuve ERC, le SATA Rally Açores (15-17 mai)