par Laurent Mercier (Endurance-Info.com)
Deux ans après avoir remporté les 24 Heures du Nürburgring, le Phoenix Racing récidive dans l’Enfer Vert avec une Audi R8 LMS ultra partagée par Rast/Winkelhock/Mamerow/Haase et succède ainsi à Black Falcon (Mercedes SLS AMG GT3) qui monte tout de même sur le deuxième marche du podium (écart de 3mn). Mercedes place une deuxième auto sur le podium grâce à la #22 du ROWE Racing. La météo a été clémente si bien que le record de distance a été battu.
Audi fait donc la passe de deux en Endurance à une semaine d’intervalle en raflant Le Mans et le Nürburgring. Après 159 tours, Christopher Haase, Markus Winkelhock, René Rast et Chris Mamerow ont imposé l’Audi R8 LMS ultra #4. Haase et Winkehock étaient déjà de l’équipage victorieux en 2012, tandis que Mamerow et Rast décrochent un premier succès. Une juste récompense pour Chris Mamerow et René Rast qui font partie des pilotes les plus réputés en GT. Le quatuor a fait une course solide malgré une petite escapade hors piste sans gravité en début de matinée. Pourtant, le team dirigé par Ernst Moser a vu son autre Audi partagée par Basseng/Fässler/Stippler/Vanthoor abandonner dès la fin d’après-midi suite à une grosse sortie de piste (problème mécanique) de Marc Basseng qui est allé taper le rail à plusieurs reprises. Le Phoenix Racing ne devrait pas pouvoir faire comme en 2012, à savoir remporter les 24 Heures du Nürburgring et de Spa puisque le team fera l’impasse sur les Ardennes belges, sauf changement de dernière minute, une bonne partie de son effectif étant parti chez Belgian Audi Club Team WRT.
On savait les Mercedes SLS AMG GT3 redoutables dans l’Eifel et elles ont été une fois de plus au rendez-vous avec deux autos sur le podium même si ce n’est pas sur la plus haute marche. Vainqueur de l’édition 2013, Black Falcon a bien animé le double tour d’horloge. Ce sont d’abord Al Faisal/Simonsen/Haupt/Christodoulou/Buurman qui ont semé le trouble en tête avant d’abandonner sur accident. La #1 de Jeroen Bleekemolen, Andreas Simonsen, Christian Menzel et Lance David Arnold a pris le relais et fait sonner la charge sans toutefois pouvoir combler son handicap. Mercedes pouvait aussi compter sur le ROWE Racing pour aller chercher la victoire. A l’issue d’une course sage, Michael Zehe, Christian Hohenadel, Maro Engel et Nico Bastian sont allés chercher la troisième place. La seconde auto du ROWE Racing a souffert dès le début d’une sortie de piste mais l’équipage est remonté de la 147ème à la 12ème place.
La Porsche 911 GT3-R/Falken Motorsports d’Alexandre Imperatori, Peter Dumbreck, Wolf Henzler et Martin Ragginger échoue au pied du podium mais l’équipage n’a rien à se reprocher. Un mot sur Alex Imperatori qui au fil du temps se fait un nom en Endurance. Le pensionnaire de la Porsche Carrera Cup Asia répond présent dans les différentes catégories où il roule. Un podium était même envisageable sans une suspicion de crevaison.
La dernière heure aura été disputée entre l’Aston Martin V12 Vantage GT3/AMR de Lamy/Turner/Mücke et la BMW Z4 GT3/Team Schubert de Klingmann/Baumann/Hürtgen/Tomczyk, avec comme enjeu la 5ème place. Dimanche matin, la 3ème place semblait promise à la BMW mais une pénalité (1mn30s) suite à un contact de Claudia Hürtgen avec une Porsche Cayman, puis un arrêt prolongé n’a pas permis de garder la position. Dans le dernier quart d’heure, la BMW a tout tenté pour arracher la 5ème place face à l’Aston Martin, mais en vain. Pedro Lamy a tenu bon dans le trafic. HTP Motorsport s’est classé 7ème avec une Mercedes pilotée par Primat/Rehfeld/Götz/Heyer. Le top ten est complété par la BMW Z4 GT3 #28 du Walkenhorst Racing, l’Audi R8 LMS ultra/Audi race experience et l’Audi R8 LMS ultra/Twin Busch Motorsport. Pour ses débuts, Felix Baumgartner s’est classé 9ème. A noter que du côté des manufacturiers pneumatiques, Michelin Dunlop, Falken et Kumho sont dans les dix premiers.
On saluera la belle 15ème place de la Nissan GT-R/Schulze Motorsport de Tresson/Schulze/Schulze/Yamauchi. Après avoir été écarté des rangs de la GT Academy, Jordan Tresson prouve qu’il faut toujours compter sur lui. En revanche, aucune des deux BMW Z4 GT3 du Marc VDS Racing à l’arrivée. Maxime Martin a pourtant bien animé le début de course mais Marco Wittmann s’est fait taper par un autre concurrent, causant un arrêt définitif. Guère plus de chance pour la BMW de Bas Leinders et ses compères, là aussi avec un abandon sur accident. Dommage car la #26 pouvait elle aussi espérer un très beau résultat. C’est donc une année sans pour le team de Marc van der Straten qui va tout faire pour se reprendre à Spa le mois prochain. L’Audi R8 LMS ultra/G-Drive Racing n’a pas vu le damier avec un abandon le dimanche matin. Dans le camp McLaren, on a de quoi nourrir des regrets avec des soucis sur les deux MP4-12C GT3. Kévin Estre a pourtant fait parler la poudre mais la mécanique en a décidé autrement avant une sortie de piste, tout comme la voiture soeur qui n’a guère été épargnée. Une chose est sûre, le Lyonnais a marqué les esprits.
Dans un mois, Mercedes arrivera en tenant du titre aux Total 24 Heures de Spa mais la concurrence semble bien armée…
Audi has won the Nürburgring 24 Hours exactly one week following the brand’s 13th success in the Le Mans 24 Hours. Phoenix Racing with the Audi R8 LMS ultra celebrated a hard-fought victory in its home round in the Eifel. Ernst Moser’s squad had previously taken the honours in the race through the ‘Green Hell’ with Audi’s GT3 sports car in 2012. With 159 laps the R8 LMS ultra set a new distance record this year. For the first time ever, a Nürburgring winner covered more than 4,000 kilometres – the successful Audi squad completing exactly 4,035.102 kilometres.
This year, the classic endurance race in the Eifel proved to be a true thriller. The ‘marathon’ had seen a turbulent beginning at a high pace with many incidents, and by the time the sun rose on Sunday, if not earlier, it had turned into a real sprint. In the early morning hours, the fans watched an amazing duel for the lead. With a tenth-of-a-second gap Christian Mamerow in the #4 Audi was battling with the Mercedes of the Black Falcon team. Following position battles across several laps, the Audi driver prevailed and, taking turns at the wheel with with his team-mates Christopher Haase, René Rast and Markus Winkelhock, gradually extended the squad’s lead in the final third of the race. But the team never had any time to relax, as five different marques were battling in the top six positions, with the top three teams running on the same lap for a long time. In the end, the driver quartet won with an advantage of 2m 59s. The second-best Audi to cross the finish line was the R8 LMS ultra of the Audi race experience. Stratosphere jumper Felix Baumgartner and his team-mates Frank Biela, Marco Werner and Pierre Kaffer reached the finish in ninth place. With that, Baumgartner managed a much-noted, successful debut in the classic endurance race. Team Twinbusch was the third Audi squad to achieve a top ten placing. Following an impeccable drive, the privateer team with Dennis Busch/Marc Busch/Stefan Landmann/Manuel Lauck trailed the Audi race experience in tenth place at the checkered flag.
While Christopher Haase and Markus Winkelhock had been part of Audi’s 2012 winning team, today marked the first overall victory for Christian Mamerow and René Rast in the iconic endurance race in the Eifel. The brand’s victory was complemented by three Audi customers achieving success in two classes. Raeder Motorsport won the SP3T class ahead of LMS Engineering. Both teams relied on the Audi TT RS. In the SP4T class, the Besaplast Racing team prevailed with another Audi TT RS.
Phoenix Racing was unfortunate with the #3 Audi R8 LMS ultra of Marc Basseng/Marcel Fässler/Frank Stippler/Laurens Vanthoor. Basseng had an accident on Saturday when braking in front of the Hohenrain chicane but was not injured. Teams Prosperia C. Abt Racing, G-Drive Racing and the second Audi race experience car had a turbulent race. Following a puncture and a penalty, Christer Jöns/Niclas Kentenich/Christopher Mies/Dominik Schwager of Prosperia C. Abt Racing had improved to seventh place by the 14th hour of the race. But a damaged drive shaft and transmission change subsequently caused car #10 to drop to 62nd place. The Audi ultimately crossed the finish line in 34th position.
The sister model, car #9, had been running in the top ten as well when shortly before midnight a puncture following contact with another car in the field meant an initial setback. After a transmission change on Sunday morning, Alexander Müller/Marco Seefried/Nicki Thiim/Richard Westbrook dropped to 12th place. Two hours before the end of the race, the squad decided not to keep the car in the race. G-Drive Racing had initially achieved a good position as well. After starting from grid position 17, the Belgian team had improved to eighth place in the first half of the race. A change of the transmission and the heat exchanger cost the car of Nico Müller/Stéphane Ortelli/Roman Rusinov/Edward Sandström a lot of time, which meant the end of the race in the 20th hour. The #18 R8 LMS ultra of the Audi race experience, following several repairs due to accidents, took the checkered flag in 23rd place.
“Sincere congratulations to the winners and a sincere ‘thank you’ to our customers for their appearance at the Nürburgring,” said a pleased Romolo Liebchen, Head of Audi Sport customer racing. “We saw a true classic this weekend in which all the qualities of endurance racing were crucial: first-class technology, reliable drivers, a good strategy and a solid team performance. I’m happy that we managed to clinch our second victory in three years against such fierce competition in one of the world’s toughest endurance races. Congratulations also to our customers in the SP3T and SP4T classes. For Audi Sport customer racing, the weekend could hardly have been more successful.”
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