Leg 1 - 2014 WRC Rally Poland

Il reste une Superspéciale à disputer en cette (très) longue deuxième étape du Rally Poland 2014 et Andreas Mikkelsen (VW/Michelin) vient de reprendre la tête du rallye pour une seconde devant son équipier Sébastien Ogier. Mads Ostberg (Citroën) défend sa 3e place face à Jari-Matti Latvala.

Après l’annulation des ES7 et 8 en Lituanie, dont les pistes avaient été ravagées par le 1^erpassage des voitures, les pilotes ont dû patienter près de 7 heures avant de repartir en spéciale. En effet, le départ de l’ES9 (Wieliczki, 12,89 km) a été donné à 19h15 pour Sébastien Ogier, leader du championnat et 1^er sur la route depuis hier après-midi, soit 10 heures après le 1^erpassage matinal de cette spéciale !

Le rythme est extrêmement soutenu depuis le départ du rallye. Quatre pilotes différents ont gagné au moins une des sept spéciales disputées (Ogier, Mikkelsen, Hanninen, Ostberg), quatre spéciales ont été remportées avec moins d’une seconde d’écart. Jamais l’écart entre Ogier et son équipier Andreas Mikkelsen n’a dépassé 2s8 au classement général et les deux hommes se sont échangés la 1^ère place à cinq reprises…

Le Norvégien a repris la tête du rallye pour une seconde à l’issue de l’ES9 : « J’ai attaqué fort, je ne sais pas aller plus vite, mais on se fait plaisir en spéciale. Demain sera encore une longue journée, mais le feeling est bon pour le moment, » commentait Andreas à l’arrivée.

Parti 5^e ce matin, Mads Ostberg (Citroën) est remonté à la 3^e place et maintient sa position face à Jari-Matti Latvala (VW). Pas en confiance hier, le Finlandais a retrouvé un bon feeling aujourd’hui pour passer de la 8^e à la 4^e place, à 12s5 d’Ostberg.

A l’inverse, handicapé par sa position sur la route et des pistes creusées de rails, Kris Meeke (5^e, Citroën) a été décroché du wagon de tête et complète le top-five provisoire à 38s4 du leader. Idem pour Juho Hanninen (6^e, Hyundai) qui avait pris un départ canon (vainqueur ES2) et qui pointe à 6s1 du Britannique.

Cette 2^e étape fut également plus difficile pour le Polonais Robert Kubica (Ford) qui pointe à la 8^e place (+1min14s9) malgré deux 3^e meilleurs temps, entre Mikko Hirvonen (7^e, Ford) et Thierry Neuville (9^e, Hyundai), victime d’un problème de frein à main à l’arrivée de l’ES9. Elfyn Evans (10^e, Ford) complète le top-ten provisoire devant Hayden Paddon (11^e, Hyundai).

En WRC-2, les deux pilotes Drive DMack sont en pleine bagarre. Ott Tanak devance son équipier Jari Ketomaa de 13s8. Martin Kangur est 3^e à plus d’une minute et demie, alors que l’Estonien Karl Kruuda (Peugeot 208) est sorti dans l’ES9. Sébastien Chardonnet (Citroën DS3 R5/Michelin) pointe désormais à la 4^e place de catégorie.

En Junior, avant l’ES9, Stéphane Lefebvre et Simone Tempestini se tenaient en moins de 10 secondes. Alastair Fisher, Martin Koci et Christian Riedemann étaient en bagarre pour la 3^eplace.

Demain, 10 spéciales sont au programme de la 3^e étape, dont deux passages dans Goldap (35,17 km).