8 Heures de Suzuka : nouvelle victoire de MuSASHi RT HARC-PRO / FCC TSR Honda in front at midpoint

MuSASHi RT HARC-PRO remporte les 8 Heures de Suzuka, deuxième épreuve du Championnat du monde d’Endurance FIM (EWC), pour la seconde fois consécutive. Comme en 2013, Yoshimura Suzuki Shell Advance et Kagayama complètent le podium. Meilleure équipe permanente, le SERT termine huitième.

La 37^ème édition des 8 Heures de Suzuka restera certainement dans les annales pour ses conditions climatiques difficiles et son podium identique à celui de 2013. Suite à des pluies diluviennes qui se sont abattues juste avant le départ, la course a été réduite à 6 heures 55 minutes au lieu des 8 heures initialement prévues.

La Honda n°634, emmenée par l’équipage victorieux de 2013 composé de Leon Haslam, Takumi Takahashi et Michael Van Der Mark, s’impose pour la deuxième année consécutive et enlève son troisième succès à Suzuka (2010 – 2013 – 2014). MuSASHi RT HARC-PRO a bouclé 172 tours.

Bénéficiant de la chute du leader FCC TSR Honda (Akiyoshi) lors du 108^ème tour, après 4h25 de course, MuSASHi RT HARC-PRO a pris définitivement les commandes. Enchaînant les tours rapides,  Michael Van Der Mark, auteur du meilleur chrono en 2.08.620, a creusé un écart suffisant pour ressortir en tête aux prochains ravitaillements.

Comme en 2013, Yoshimura Suzuki Shell Advance (Tsuda, Waters et de Puniet) termine deuxième à une minute du vainqueur. Kagayama (Kagayama, Haga et Aegerter) monte sur la troisième marche du podium.

La deuxième place a donné lieu à une belle bagarre entre Yoshimura Suzuki Shell Advance, Kagayama et le YART 07 (Nakasuga, Parkes et Brookes) mais la Yamaha n°07 a dû décrocher suite à un problème de shifter peu après le début de la quatrième heure. Relégué à la huitième place, le YART 07 est revenu à la quatrième place à un tour de MuSASHi RT HARC-PRO.

Le SERT (Delhalle, Nigon et Cudlin), première équipe permanente, termine huitième. Le GMT 94 (Checa, Foray et Gines) se classe neuvième devant le YART. Bolliger Team est 13^ème alors que le team R2CL, privé de Matthieu Lagrive, blessé suite à une chute au warm-up, rallie l’arrivée en 19^ème position. Le team Motors Events finit ses premières 8 Heures de Suzuka à la 25^ème  place.

Auteur d’un bon début de course, Honda Endurance Racing (Da Costa, Gimbert et Foray) a rencontré un problème électronique au début de la troisième heure qui a immobilisé la Honda n°111 au box pendant une vingtaine de minutes. Ressorti à la 59^ème place à 13 tours du leader, il termine à la 33^ème  place.

Le GMT 94 prend la tête du classement provisoire avec 62 points devant Kawasaki SRC (55 points) qui participera à la prochaine course, les 8 Heures d’Oschersleben. Bolliger Team est troisième avec 51 points. Le SERT remonte à la septième place avec 23 points devancé de trois points par le team R2CL.

Prochaine course : 8 Heures d’Oschersleben, 23 août

Halfway into the race, FCC TSR Honda leads the 8 Hours of Suzuka, round two of the FIM Endurance World Championship (EWC). It is joined in the provisional top three by Yoshimura Suzuki Shell Advance and MuSASHi RT HARC-PRO. The best-placed EWC-registered team is SERT (10th).

A torrential downpour compelled the organisers to postpone the start at Suzuka by 1 hour and 5 minutes. In keeping with the regulations, the race must finish at 7:30pm local time, so this year’s competition will last 6 hours and 55 minutes, instead of eight hours.

The 70 bikes eventually got away at 12:35pm in very wet conditions. TOHO Racing with MORIWAKI led after Lap 1 but was soon passed by FCC TSR Honda which has since only relinquished its lead for a single lap during the first round of refuelling stops.

The second hour saw a dry line begin to form and, after taking over from Akiyoshi, Jonathan Rea (FCC TSR Honda) posted a sequence of strong laps (including the fastest race lap) to build up a sufficiently comfortable cushion to be able re-join in front after the bike’s second stop.

It was about at this time that rain started to fall again, forcing teams to review their strategies and switch to rain tyres. Once everything settled down again, Kagayama appeared in second spot, ahead of Yoshimura Suzuki Shell Advance.

The first safety car interruption occurred a few minutes afterwards and this allowed FCC TSR Honda to extend its advantage to one lap.

With 3½ hours completed, FCC TSR Honda still led by a lap, chased by Yoshimura Suzuki Shell Advance, MuSASHi RT HARC-PRO, Kagayama, YART 07 and Honda Suzuka Racing Team who were all on the same lap. Kagayama fell from second place after its third pit stop, which was 15 minutes before the halfway point

SERT is the best-placed EWC-registered team (10^th), followed by YART (12^th) and GMT 94 (13^th). Bolliger is 18^th and R2CL is 28^th. After spending time inside the top 10 early on, Honda Endurance Racing dropped 20 minutes in the pits after the N°111 Honda encountered an electronics problem during the third hour. Freddy Foray re-joined in 59^th place, 13 laps down.

Legend of Yoshimura Suzuki Shell Advance was the first chief retirement of the 37^th edition of the 8 Hours of Suzuka following a fall while attempting to pass Tsuda (Yoshimura Suzuki Shell Advance) into third place on Lap 7.

With 3 hours and 25 minutes still to go, more rain is expected before the chequered flag comes down at Suzuka.