par Belgian Audi Club Team WRT
C’est le résultat dont tout le monde rêvait en secret et qui est devenu réalité : le Belgian Audi Club Team WRT a remporté les Total 24 Heures de Spa, offrant à Audi son troisième succès en quatre ans dans la course pour GT la plus prestigieuse au monde. Pour son 90e anniversaire, la classique belge a fait honneur à sa réputation. Après 24 heures d’une course menée au rythme d’un sprint et marquée par de nombreux incidents malgré l’absence de pluie, Laurens Vanthoor, Markus Winkelhock et René Rast ont décroché une magnifique victoire – la deuxième pour WRT après le succès de 2011 – pour 7 secondes seulement face à des rivaux avec qui ils ont dû batailler jusqu’à la toute fin de l’épreuve. Le Belgian Audi Club Team WRT avait aussi la satisfaction de prendre la troisième marche du podium avec Christopher Mies, Frank Stippler et James Nash. Les quatre R8 LMS ultra « belges » ont rejoint l’arrivée, André Lotterer-Marcel Fässler-Benoit Tréluyer terminant 12e du général et Jean-Luc Blanchemain-Fred Bouvy-Christian Kelders-Vincent Radermecker se classant 9e de la catégorie Pro-Am. Pour Audi, ce succès à Spa vient s’ajouter à ceux déjà acquis cette année aux 24 Heures du Mans et du Nürburgring, un triplé qui démontre clairement l’expertise de la marque aux anneaux dans les courses d’endurance.
Le Team Principal du Belgian Audi Club Team WRT, Vincent Vosse, était presque sans voix peu après l’arrivée. « Que puis-je dire ? C’est difficile d’expliquer avec des mots ce que je peux ressentir pour l’instant », avouait-il. « Ce fut une victoire fantastique et un merveilleux week-end. Nous n’aurions rien pu demander de plus… Gagner pour une poignée de seconde rend cette victoire encore plus spéciale. Ce fut une course très difficile, extrêmement disputée et nous avons eu quelques doutes… Dimanche matin, nous n’étions pas si confiants. Nous avons changé notre stratégie et nous sommes partis totalement à l’attaque et ça a porté ses fruits. Nos quatre voitures ont terminé la course et deux sont montées sur le podium. Nous décrochons ainsi un podium pour la quatrième année consécutive. C’est juste incroyable ! Toute l’équipe et tous les pilotes ont fait un travail remarquable. Je pense que je n’oublierai jamais le premier relais de Laurens et le dernier de René. C’était fabuleux ! »
Tout en résumant l’état d’esprit de toute l’équipe avant une fête bien méritée, Vosse trouvait la bonne conclusion. « Tu travailles tellement dur durant toute l’année pour cette course et tu penses à elle à chaque instant depuis tellement longtemps que, quand tu as atteint ton but, tu te sens tout simplement lessivé. »
Grâce à la brillante Super Pole décrochée par Laurens Vanthoor, l’Audi #1, future lauréate, avait débuté la course en tête du peloton. Mais les premières heures allaient être pour le moins perturbées avec de nombreux accidents menant à quatre neutralisations de la course et même à un drapeau rouge d’une heure. Il fallait dès lors attendre la 7e heure pour voir de nouveau l’Audi R8 LMS ultra #1 prendre la tête. A partir de là et jusqu’à l’arrivée, spécialement dans les dernières heures, la course se résuma à un long duel avec la meilleure des BMW, la stratégie des pit-stops jouant un rôle essentiel.
Finalement, Winkelhock, Vanthoor et Rast (au volant en fin de parcours) s’imposaient avec une avance infime se 7 secondes seulement. « Pour l’instant, je me sens un peu submergé par les émotions », avouait Laurens. « Je ne mesure pas encore tout ce que ça peut représenter de gagner ici. Tout le monde a fait un boulot incroyable et je veux remercier mes équipiers, Markus et René, de m’avoir remplacé ce matin quand je suis tombé malade. Nous nous sommes battus, nous n’avons pas commis d’erreur et nous n’avons pas rencontré le moindre problème. Ce fut une course parfaite pour nous ! »
Le jeune Belge pouvait en outre ajouter la satisfaction d’avoir pris la tête du championnat des Pilotes de la Blancpain Endurance Series. Le Limbourgeois arrivera en effet au Nürburgring, fin septembre, avec un avantage de 7 points pour aborder la finale de la saison. Par ailleurs, le Belgian Audi Club Team WRT a aussi pris les commandes du championnat des Teams.
L’Audi #3 de Christopher Mies-James Nash-Frank Stippler a pris une excellente troisième position, même si l’équipage nourrissait quelques regrets d’avoir dû abandonner la lutte pour la victoire après avoir passé de nombreuses heures aux avant-postes. « Nous avons payé les deux drive-through dont nous avons écopé », expliquait Stippler. « Il y a donc une certaine déception, mais c’est néanmoins super de terminer 3e et de contribuer à cette fantastique journée pour l’équipe. »
La voiture #2 des « stars du Mans », André Lotterer-Marcel Fässler-Benoit Tréluyer était aussi en lutte pour le podium mais elle a perdu toute chance à cinq heures du but après une collision avec une voiture moins rapide à la Source durant une manœuvre de dépassement. Alors pilotée par Tréluyer, la #2 perdait beaucoup de temps dans les stands pour réparer la suspension avant gauche et le splitter. « C’est vraiment dommage car nous avions le rythme pour monter sur le podium », estimait Marcel Fässler. « Mais ce sont des choses qui arrivent. Les risques dus au trafic et aux pilotes non-professionnels font partie des courses d’endurance. »
Au volant de l’Audi #4, Jean-Luc Blanchemin, Christian Kelders, Vincent Radermecker et Fred Bouvy vivaient une course relativement calme qu’ils ponctuaient à la 9e place de la catégorie Pro-Am. « C’est un excellent résultat pour un team composé de deux gentlemen et de deux pilotes semi-professionnels », analysait le Français Blanchemain, le seul non-Belge du quatuor. « Nous n’avons pas fait de grosse erreur et terminer 9e parmi un peloton de 30 Pro-Am, mais aussi 20e du général sur 60 partants, n’est pas mal du tout. »
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