GMT 94-Michelin : un titre au panache / adding panache to title glory

Champion du monde d’Endurance à l’issue des 24 Heures Moto, dernière épreuve de la saison, la course de la Yamaha –Michelin n°94 aurait pu s’arrêter après seulement 24 secondes…

Qualifié en cinquième position, le GMT 94 a mal débuté la 37^ème édition des 24 Heures Moto. David Checa s’est fait percuter par un concurrent dès le premier virage. Obligé de repasser par les stands, le GMT 94 est reparti à la 52^ème position à trois tours des leaders. « J’ai bien cru que la course allait s’arrêter après seulement 24 secondes » déclarait David Checa en conférence de presse. « J’ai eu peur d’être blessé et ne pas être en mesure de poursuivre. »

La Yamaha-Michelin n°94 a alors entamé une folle remontée avec l’objectif d’être quatrième après huit heures de course pour marquer des points intermédiaires. Rapides et réguliers, David Checa, Kenny Foray et Mathieu Gines ont cravaché pour relever leur premier défi en pointant à la troisième place, samedi, à 23 heures, bénéficiant notamment de la chute de la Kawasaki n°11.

Le trio n’a pas pour autant relâcher son effort. Deuxième à cinq tours du leader après 16 heures, le GMT 94, adoptant les bons choix pneumatiques à des moments stratégiques de la course, est venu perturber le tableau de marche du SERT. Plus rapide en piste dans des conditions humides, la Yamaha-Michelin n°94 est parvenue à réduire l’écart jusqu’à un tour sur le leader. « Nous avons été très bien servis au niveau des pneumatiques par Michelin. Leurs techniciens ont su faire les bons choix au moment opportun » confiait Christophe Guyot, team-manager, à la fin de la course.

Deuxième sous le drapeau à damier, le GMT 94 accroche un second titre mondial à son palmarès et offre à Michelin une 15^ème couronne. « Nous avons réalisé une saison régulière. Nous n’avons pas remporté de victoire mais nous avons toujours rivalisé pour la première marche du podium et c’est cela le plus important. Ce titre de champion du monde est une belle récompense pour tous les efforts que l’ensemble de l’équipe a fourni depuis plusieurs saisons» soulignait David Checa, sacré pour la seconde fois avec le GMT 94.

The N°94 Yamaha-Michelin clinched the 2014 FIM EWC crown at Le Mans on Sunday, yet its race nearly ended a mere 24 seconds after the 24 Heures Moto’s Saturday start!

After qualifying fifth on the grid, GMT 94 couldn’t have imagined a worse start to the 37^th 24 Heures Moto when David Checa was punted into the gravel at the race’s very first turn. The Spaniard was forced to pit after the opening lap and the N°94 Yamaha re-joined in 52^nd place, with a three-lap deficit to the leaders. “I thought it was all over after just 24 seconds,” he admitted after the finish. “I was worried that I had been hurt and that I wouldn’t be able to continue…”

The incident sparked off a gritty come-back as the team set its sights on fighting its way back to fourth spot by the eight-hour mark in order to pocket vital bonus championship points. To achieve this objective, Checa and team-mates Kenny Foray and Mathieu Gines produced a consistently fast and surefooted performance to gain a footing on the provisional podium with one-third of the race completed at 11pm Saturday evening, by which time the N°11 Kawasaki had fallen from contention.

With this milestone achieved, the three riders maintained the same fast pace and, with one-third of the race remaining, they were up to second spot, five laps down on the front-running Suzuki. When rain started to fall at sunrise Sunday, faultless tyre choices and strategy became essential and the N°94 Yamaha-Michelin emerged as the fastest bike on the track as it eased to within a lap of the lead. “Our Michelin tyres were the ideal ally,” observed GMT 94’s team manager Christophe Guyot afterwards. “Michelin’s technical staff always made sure we were on the right tyres at the right time.”

The Paris region-based team went on to collect second place at the flag and earn Michelin’s 15^thendurance racing crown. “Our season has been consistent. We didn’t win any races but we were always in the fight for victory and that’s what counts,” said Checa. “Winning the championship is a fantastic reward for the outstanding work everyone in the team has put in over the past few years.”