Hirvonen (Ford/Michelin) égale ce week-end le nombre de rallyes WRC disputés par le plus actif des « Flying-Finns », Juha Kankkunen, avec 162 départs. Encore sept rallyes et il sera sur le podium du WRC derrière Sainz (196) et Solberg (188)…
Le RallyRACC-Rally de Espana 2014 marque le 162e rallye mondial du pilote M-Sport Mikko Hirvonen qui avait débuté en WRC au Rallye de Finlande 2002. Au prochain Wales Rally GB, il pourrait donc dépasser Juha Kankkunen et devenir, à 34 ans, le Finlandais le plus actif du WRC.
Mikko Hirvonen a remporté 15 victoires et signé 67 podiums mondiaux, dont le 1er en Espagne en 2005. Avec une stat à 41,6%, il est un des pilotes les plus régulièrement présents sur la « boîte » en WRC, même si cette saison, il n’est monté qu’une seule fois sur le podium (Portugal).
Mikko Hirvonen est toujours mathématiquement en course pour une 3e place finale au championnat Pilotes 2014 (à 50 points de Mikkelsen), même s’il devra surtout maintenir sa 4eposition face à Neuville, Meeke et Ostberg.
Comme son compatriote Markku Alén, il n’a jamais remporté de titre mondial. Sa malchance fut sans doute de mener carrière en même temps que Sébastien Loeb… En 2009, Mikko s’est incliné pour un tout petit point face au Français. Certes, contrairement aux Kankkunen, Mäkinen, Grönholm, Mikkola, Vatanen, Salonen, il n’a jamais été couronné.
Malgré tout, Mikko possède l’un des plus beaux palmarès du WRC parmi les « Flying-Finns » avec 4 titres de vice-champion du monde, 10 ans de carrière de pilote officiel et 143 rallyes mondiaux disputés au volant de voitures d’usine, Subaru, Ford, Citroën.
Reconnu pour sa régularité, Mikko a ainsi marqué 1177 points au championnat (3e derrière Loeb et Sainz) et a largement contribué à la série ininterrompue de Ford/M-Sport dans les points depuis le Rallye Monte-Carlo 2002 (182 rallyes). C’est la plus longue série en cours du WRC.
Sa dernière victoire mondiale remonte à tout juste deux ans, au Rallye d’Italie-Sardaigne 2012, avec Citroën. Cette année, hormis au Portugal, il n’a jamais semblé en mesure de se mêler à la lutte pour la victoire. Certains disent que depuis son gros crash au Rallye de Finlande 2010, il n’est plus aussi performant, un peu comme le Tommi Mäkinen d’après Argentine 2003…
Ce week-end, Mikko Hirvonen dispute le RallyRACC-Rally de Espana pour la 12e fois. La moitié du temps, il est monté sur le podium final (6). Pas si mal pour un « Flying Finn » qui n’a jamais gagné sur asphalte…
This weekend will see Mikko Hirvonen (Ford/Michelin) equal the record of fellow Flying Finn Juha Kankkunen who started 162 WRC events. Seven more outings for Mikko would put him on the podium behind Sainz (196 starts) and Solberg (188).
The 2014 RallyRACC-Rally de Espana is the 162nd world class appearance for Mikko Hirvonen (M-Sport) who made his debut in Finland in 2002. Next month’s Wales Rally GB will make the 34-year old his country’s most active driver in WRC history.
To date, he has notched up 15 victories at this level and 67 podium finishes, the first of which was in Spain in 2005. His top-three finishing record is 41.6%, making him one of the WRC’s most consistent drivers ever, although he has only finished in the medals once so far this season (Portugal).
Theoretically, Mikko can still come third in this year’s Drivers’ standings (he is 50 points behind Mikkelsen) but his current fourth place is above all under threat from Neuville, Meeke and Ostberg.
Like compatriot Markku Alén, Mikko has never won the supreme title and that could well be because his career at the top coincided with that of Sébastien Loeb. In 2009, he ended the year on the Frenchman’s tail, a single point short of joining Finland’s six world champions (Kankkunen, Mäkinen, Grönholm, Mikkola, Vatanen and Salonen).
Even so, he has carved out an enviable record of four runner-up titles, a 10-year career as a factory driver and 143 WRC rounds in a factory car (Subaru, Ford, Citroën).
Reputed for his consistency, he has scored 1,177 championship points to date (only Loeb and Sainz have done better) and played a major part in the record-beating uninterrupted sequence of points-finishes that Ford/M-Sport has enjoyed since the 2002 Rallye Monte-Carlo (182 rallies).
His most recent WRC success dates back to Sardinia 2012 with Citroën. This season, with the exception of Portugal, he has rarely been involved in the battle for victory. Some observers believe he has been less competitive since his big crash on the 2010 Rally Finland, much like Tommi Mäkinen after Argentina in 2003…
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