Avant le départ de la dernière manche ERC 2014, Esapekka Lappi est d’ores et déjà assuré du titre de Champion d’Europe des Rallyes FIA puisque son seul challenger, Sepp Wiegand, ne participera pas au Tour de Corse après l’incendie de sa Skoda Fabia S2000 lundi en tests.
C’est mardi matin que nous avons été informés de la sortie de route du pilote Skoda Motorsport Sepp Wiegand lors des essais pré-Tour de Corse. De l’herbe s’est enflammée sous la Skoda Fabia S2000 au contact de l’échappement et la voiture a été très endommagée par un incendie.
L’équipe tchèque n’ayant pu acheminer une nouvelle voiture sur l’île méditerranéenne, Sepp Wiegand est donc forfait pour le Tour de Corse. Il était le seul challenger de Lappi au championnat Pilotes, à 34 points néanmoins du Finlandais, et compte 24 et 28 points d’avance sur Craig Breen et Kajetan Kajetanowicz pour le titre de vice-champion d’Europe.
A 23 ans, Esapekka Lappi remporte donc son premier titre européen dans des circonstances un peu particulières, qui ressemblent à celles qui ont accompagné Sébastien Ogier vers son premier titre mondial l’an passé (titré à l’issue de l’ES1 du Rallye de France).
Esapekka Lappi, qui a explosé sur la scène internationale lors du Rallye de Finlande 2012, et son copilote Janne Ferm ont remporté trois rallyes ERC cette saison : Rally Liepaja, Circuit of Ireland et Rallye du Valais. Il est le meilleur performer du championnat 2014 et n’a donc pas usurpé son titre.
Skoda Motorsport et Michelin dominent le rallye européen depuis quatre saisons. Après trois titres consécutifs en Intercontinental Rally Challenge (Hanninen 2010, Mikkelsen 2011 & 2012) et un en Championnat d’Europe « ancienne formule » (Hanninen, 2012), Jan Kopecky a remporté le titre européen « nouvelle version » l’an passé sur une Skoda Fabia S2000. Esapekka Lappi prolonge donc cette belle série en 2014.
L’année prochaine, Skoda Motorsport va lancer sa nouvelle Fabia R5.
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