Rallye Dakar : Mini, Peugeot, Toyota…

Invaincues depuis trois ans au Dakar, les Mini ALL4 Racing/Michelin du team X-Raid vont affronter les Toyota Hilux, Buggies, Hummer, et les nouvelles Peugeot 2008 DKR sur une boucle de 9000 km autour de Buenos Aires. Départ le 4 janvier…

Les Peugeot 2008 DKR seront inévitablement l’attraction de cette 36^e édition du Rallye Dakar, la 7^e en Amérique du Sud (Argentine, Chili, Bolivie). Les Peugeot se sont envolées pour Buenos Aires mi-décembre, après une ultime séance d’essais plutôt positive. 25 ans après sa dernière victoire (Peugeot 405 T16, Vatanen/Berglund), Peugeot est de retour au Dakar avec un tout nouveau prototype T1 2-roues motrices équipé d’un V6 diesel 3.0 litres bi-turbo développant 340 chevaux. Pour ce come-back, Peugeot a recruté du très lourd : Stéphane Peterhansel, 11 victoires au Dakar, Carlos Sainz, 7 participations et 1 victoire, et Cyril Despres, 5 succès à moto, trois pilotes qui connaissent parfaitement les pistes sud-américaines.

Les Mini ALL4 Racing (4-roues motrices, V6 diesel 3.0 litres bi-turbo, 320 chevaux) seront présentes en nombre pour tenter de décrocher un 4^e succès consécutif au Dakar et se rapprocher du record de Mitsubishi avec 6 victoires d’affilée. L’équipe X-Raid pourra compter sur des machines fiables, sur l’expérience de deux anciens vainqueurs, Nani Roma et Nasser Al-Attiyah, et la fougue d’Orlando Terranova.

Les Toyota Hilux (4-roues motrices, V8 essence 5.0 litres, 350 chevaux), désormais fiabilisés, seront également en force aux mains de pilotes d’expérience comme Giniel de Villiers, Lucio Alvarez, Christian Lavieille et Bernard Ten Brinke. La Saoudien Yazeed Al-Rahji va découvrir le Dakar sur un prototype Toyota Hilux.

Après une édition difficile l’an passé, les Ford Ranger semi-officiels ne seront plus représentés que par l’Argentin Federico Villagra. Le constructeur chinois Great Wall n’est plus présent sur le Dakar. Le Portugais Carlos Sousa a trouvé refuge dans l’équipe brésilienne Mitsubishi Petrobras aux côtés de Guiherme Spinelli, sur un puissant proto Mitsubishi ASX Racing (V8 essence, 4.7 litres Aston Martin).

Parmi les outsiders, on peut également citer Guerlain Chicherit, engagé sur un Buggy (l’ancien Buggy Red-Bull) reconditionné et préparé par l’équipe X-Raid. Le patron de SMG, Philippe Gache, sera au volant d’un de ses Buggies, alors que l’Américain Robby Gordon remet le couvert sur son monstrueux Hummer. Thierry Magnaldi est attendu sur un Buggy Dessoude. Parmi la nuée de Buggies engagés par l’équipe MD Rallye, on trouve le vainqueur des 24 Heures du Mans 2010 et de la course-de-côte de Pikes Peak 2014 Romain Dumas qui va découvrir le Dakar.

Au programme de cette édition 2015, 13 étapes, dont une « marathon » entre le Chili et la Bolivie. Après une 1^ère spéciale de 175 km pour se mettre en jambe, la spéciale n°2 est la plus longue du rallye (518 km) entre San Juan et Chilecito. Suivront des étapes de sable et de dunes avec l’entrée au Chili, dans le désert d’Atacama, avant la journée de repos à Iquique. Ensuite, ce sera de nouveau du sable jusqu’à Calama avant de boucler la boucle sur des pistes rapides et techniques jusqu’à Buenos Aires.

After going unbeaten on the Dakar for three years, X-Raid’s Michelin-equipped Mini ALL4 Racings face opposition from an armada of Toyota Hiluxes, buggies, a Hummer and the new Peugeots during the 2015 event’s 9,000km loop through Argentina, Chile and Bolivia, beginning in Buenos Aires on January 4.

Inevitably, the new Peugeots 2008 DKRs will be the chief attraction of the seventh Dakar to take place in South America. The French cars were flown out to Buenos Aires before Christmas after one last test which appears to have gone very well.

Twenty-five years after the victory of the Peugeot 405 T16 (Vatanen/Berglund), Peugeot returns to the event with a brand new two-wheel drive T1 prototype powered by a three-litre, 340hp, bi-turbo V6 diesel engine.

To mark its comeback, the team has recruited three big names: 11-time winner Stéphane Peterhansel, one-time victor Carlos Sainz and Cyril Despres who has won five times on two wheels. All three have good knowledge of the South American terrain.

There will also be a strong contingent of Minis (four-wheel drive, three-litres, bi-turbo, 320hp, V6, diesel) looking to claim a fourth straight win and get closer to Mitsubishi’s record of six consecutive triumphs. Behind the wheel of the reliable machines will be former winners Nani Roma and Nasser Al-Attiyah, plus the flamboyant Orlando Terranova.

The Toyota Hiluxes (four-wheel drive, five-litres, 350hp, V8, petrol) are now reliable and promise to be competitive in the hands of experienced drivers like Giniel de Villiers, Lucio Alvarez, Christian Lavieille, Bernard Ten Brinke and Saudi rookie Yazeed Al-Rahji.

After a tough debut appearance in 2014, there will only be one semi-factory Ford Ranger this time for Argentina’s Federico Villagra.

The Chinese make Great Wall will not be present, so Portugal’s Carlos Sousa has found refuge at Mitsubishi Petrobras alongside Guiherme Spinelli in the powerful Mitsubishi ASX Racing prototype (V8, petrol, 4.7-litre Aston Martin engine).

The main outsiders include X-Raid’s Guerlain Chicherit in an ex-Red Bull buggy, SMG boss Philippe Gache in one of his own buggies, the USA’s Robby Gordon who is back in his monstrous Hummer and Thierry Magnaldi (Dessoude buggy). Among the fleet of MD Rallye-tended buggies will be one for Dakar debutant Romain Dumas, a former Le Mans (2010) and Pikes Peak (2014) winner.

The 2015 rally features 13 days of competition, including a marathon leg straddling Chile and Bolivia. The opening 175km appetiser will be followed by the event’s longest test (518km) between San Juan and Chilecito. The menu will then switch to sand and dunes in Chile’s Atacama Desert before the rest day in Iquique. After that, there will be more sand to Calama before the fast but technically challenging final sprint back to Buenos Aires.