En difficulté lors des dernières étapes, Joan Barreda avait à cœur de retrouver la victoire sur la route de Cachi. L'Espagnol a pour cela dominé la spéciale du jour de la tête et des épaules devant un Marc Coma impérial. Déjà large leader du rallye, Nasser Al-Attiyah a lui livré une nouvelle partition parfaite mercredi sur la route de Salta avec une quatrième victoire d'étape qui lui permet d'étendre encore un peu plus son avance au général. Buenos Aires se rapproche à vitesse grand V.
Frustré par la tournure des événements ces derniers jours et une étape 8 qui a mis fin à elle toute seule à ses espoirs de victoire finale, Joan Barreda était décidé à scorer le maximum de victoires d'étapes pour finir son Dakar en beauté. Peut-être le pilote le plus talentueux du plateau, l'Espagnol a ainsi décroché sa troisième victoire depuis le départ de Buenos Aires en maintenant un rythme très élevé durant l'ensemble de la spéciale. De quoi disposer de 1'39'' d'avance sur Marc Coma à l'arrivée à Cachi. Un Coma qui est le deuxième « vainqueur » du jour en prenant à nouveau du temps à tous ses rivaux directs.
Paulo Gonçalves se contente en effet de la cinquième place et cède deux minutes supplémentaires à son adversaire chez KTM. Huitième, Pablo Quintanilla est encore plus loin au chrono et voit même revenir sur lui au classement général un solide Toby Price, quatrième de l'étape à 2'14. Ruben Faria pouvait lui aussi être satisfait de sa prestation mercredi avec le 3e temps scratch, tout comme Stefan Svitko qui assure la 6e place du jour. Juan Pedrero a lui perdu énormément de temps en fin de spéciale.
Du côté des quads, Nelson Sanabria signe sa deuxième victoire d'étape sur le Dakar au bout d'une étape parfaitement maitrisée face au jeune Jeremias Gonzales qu'il devance de 3'40'' à l'arrivée à Cachi. Walter Nosiglia complète quant à lui un Top 3 du jour 100% sud-américain, mais c'est bien Rafal Sonik qui fait la bonne opération du jour. Profitant du double abandon de ses deux suivants au général Ignacio Casale et Sergio Lafuente, le Polonais possède désormais 2h51 sur Gonzales Ferioli à trois jours de l'arrivée à Buenos Aires.
Patron du classement général depuis la deuxième étape, Nasser Al-Attiyah n'est pas du genre à jouer les épiciers et contrôler la course en assurant des places d'honneurs. Le Qatari veut ajouter du panache à une éventuelle seconde victoire finale sur le Dakar et l'a à nouveau démontré sur la route de Salta avec sa quatrième victoire d'étape, déjà. Ultra à l'aise, Al-Attiyah est parvenu à devancer Orlando Terranova de 1'35''. Mais, plus intéressant, il colle 3'39'' à Yazeed Alrajhi et 4'24'' à Giniel De Villiers.
Les deux derniers hommes à pouvoir encore contester la suprématie d'Al-Attiyah semblent bien impuissants en piste et se retrouvent, pour le plus proche, à 28 minutes. Esseulé en quatrième position du général, Krzysztof Holowczyc poursuit son bonhomme de chemin à six minutes du vainqueur, derrière le tout aussi solide Bernhard Ten Brinke. La perf' du jour est quant à elle signée Leeroy Poulter, quatrième à 4'06'' soit son meilleur résultat sur le Dakar. Stéphane Peterhansel navigue à distance, neuvième à 7'23'' au volant de la Peugeot et devancé par la Renault d'Emiliano Spataro !
Vainqueur de sa sixième victoire d'étape à Salta, Eduard Nikolaev peut être passablement frustré par sa situation. Seulement second du général après une septième étape catastrophique, le Russe est manifestement le plus rapide en course mais pourrait manquer de temps pour faire son retard au classement. Deuxième de l'étape à seulement 49 secondes, Airat Mardeev fait en effet parfaitement le boulot pour se maintenir en tête du général à trois étapes du but et conserve une belle avance de 13 minutes sur son coéquipier.
Joan Barreda wanted a stage win on the road to Cachi to put several days of bad luck behind him. Today, the Spaniard got his way in a special in which he was head and shoulders above a nonetheless impressive Marc Coma. Nasser Al-Attiyah produced another virtuoso performance on the road to Salta today to clinch his fourth stage and expand his already wide lead in the general classification. Buenos Aires looms on the horizon.
Joan Barreda, frustrated by a streak of bad luck which sounded the death knell for his overall ambitions in stage 8, was determined to grab as many stage wins as possible to finish the Dakar in style. The Spaniard, possibly the most talented rider in the field, claimed his third win since the start in Buenos Aires after setting an infernal pace throughout the entire special and finishing 1′39″ ahead of Marc Coma in Cachi. Coma himself was the other big winner of today's stage, as he increased the gap separating him from his closest rivals.
Paulo Gonçalves had to settle for fifth, conceding an extra two minutes to his KTM foe. Eighth-placed Pablo Quintanilla lost even more ground and now holds a wafer-thin margin over the solid Toby Price, fourth today at 2′14″. Ruben Faria also had a good day on the saddle, clocking the third fastest time, just like sixth-placed Štefan Svitko. Juan Pedrero, on the other hand, lost heaps of time towards the end.
Meanwhile, in the quad category, Nelson Sanabria clinched his second Dakar stage win after producing a masterful ride to beat young Jeremías González by 3′40″ in Cachi. Walter Nosiglia capped a South American 1-2-3, but the big winner of today's stage was none other than Rafał Sonik. The Pole capitalised on the withdrawals of close rivals Ignacio Casale and Sergio Lafuente and now has a 2 h 51′ margin over González Ferioli with three days to go until the finish in Buenos Aires.
Nasser Al-Attiyah, firmly in command of the general classification since the second stage, is not the kind of driver who doses his efforts to make sure he comes out on top. The Qatari wants to win like a true champion as he fights for his second overall victory at the Dakar, as he showed on the road to Salta with his fourth stage victory this year. Al-Attiyah easily dominated the competition to beat Orlando Terranova by 1′35″ and, even more importantly, put a further 3′30″ into Yazeed Al-Rajhi and 4′24″ into Giniel de Villiers.
The only two men left in Al-Attiyah's way came up short and are now 28 minutes adrift or more. A lonely fourth overall, Krzysztof Hołowczyc kept going to finish six minutes behind the winner, just behind the equally solid Bernhard ten Brinke. Today's big surprise was Leeroy Poulter, fourth at 4′06″ —a new career best at the Dakar. Stéphane Peterhansel's Peugeot was only good enough for ninth at 7′23″, right behind Emiliano Spataro and his Renault!
No-one would be surprised if Eduard Nikolaev were to be frustrated after taking his sixth stage win in Salta. The Russian, only second overall following a calamitous seventh stage, is clearly the fastest driver on the tracks but could run out of road before he can close the gap in the general classification. Ayrat Mardeev, second today a mere 49 seconds down, is doing a great job to defend his overall lead with three stages to go and still boasts a sizeable 13-minute margin over his teammate.
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