par Laurent Mercier (Endurance-Info.com)
Aston Martin, Audi, Bentley, BMW, Mercedes, Nissan, Porsche. Au moins sept marques sont en lice pour succéder à Audi Sport Team Phoenix au palmarès des 24 Heures du Nürburgring, dont la 43ème édition se déroulera du 14 au 17 mai. Depuis que les GT3 (SP9) ont pris le dessus, Audi (Phoenix) mène par deux victoires à une face à Mercedes (Black Falcon).
Forte d’une victoire lors du dernier rendez-vous VLN avec sa nouvelle R8 LMS, la marque aux quatre anneaux alignera quatre nouveaux modèles, deux chez Audi Sport Team WRT, deux chez Audi Sport Team Phoenix. Basé au bord de la Nordschleife, le team dirigé par Ernst Moser fera rouler Christopher Haase, Christian Mamerow, René Rast et Markus Winkelhock sur la R8 LMS #1, soit le même quatuor victorieux qu’en 2014. La #2 verra en découdre Marc Basseng, Marcel Fässler, Mike Rockenfeller et Frank Stippler. Face à eux, les troupes belges de Vincent Vosse ont de sérieux atouts avec Christopher Mies, Edward Sandström, Nico Müller et Laurens Vanthoor d’un côté, et Nicki Thiim, Christer Jöns, Pierre Kaffer et Laurens Vanthoor de l’autre. Peu d’Audi R8 LMS ultra pour donner la réplique, si ce n’est les deux du Audi race experience. 
Cela fait plusieurs années que BMW tourne autour d’un succès dans l’Eifel et pour la dernière année de la Z4 GT3, BMW Motorsport a mis les petits plats dans les grands, où comme chez Audi quatre équipages en découdront pour la victoire. BMW Sports Trophy Team Marc VDS aura en charge deux BMW avec Maxime Martin, Lucas Luhr, Markus Palttama et Richard Westbrook sur la #25, et Augusto Farfus, Jörg Müller, Nick Catsburg et Dirk Adorf sur la #26. Malchanceux ces dernières années, l’équipe emmenée par Bas Leinders espère bien conjurer le sort. Dans le camp du BMW Sports Trophy Team Schubert, Dirk Müller, Alexander Sims, Dirk Werner et Marco Wittmann défendront les chances de la #19. On retrouvera sur la #20 Dominik Baumann, Claudia Hürtgen, Jens Klingmann et Martin Tomczyk. Le Walkenhorst Motorsport alignera également une paire de BMW Z4 GT3 avec notamment John Edwards et Ferdinand Stück.
Lauréat de l’épreuve en 2013, Mercedes a une revanche à prendre avant la sortie de la AMG-GT3. On sait que la SLS AMG GT3 est souvent intraitable sur un double tour d’horloge, à commencer par celles du Black Falcon. Yelmer Buurman, Andreas Simonsen, Adam Christodoulou et Bernd Schneider se partageront le baquet de la #2, la #5 étant confiée à Abdulaziz Al Faisal, Hubert Haupt, Yelmer Buurman et Jaap Van Lagen. ROWE Racing pourra aussi jouer les premiers rôles avec deux équipages très relevés composés de Maro Engel, Jan Seyffarth, Renger van der Zande et Thomas Jäger sur la #22, Klaus Graf, Christian Hohenadel, Nico Bastian et Thomas Jäger sur la #23. Attention également au Zakspeed Racing qui aura dans ses rangs Sebastian Asch, Tom Coronel, Luca Ludwig et Christian Vietoris. Malchanceux lors du dernier round VLN, Haribo Racing Team a une revanche à prendre. Rob Huff aura un double programme avec WTCC et 24 Heures sur la Mercedes du Team Premio en compagnie de Kenneth Heyer, Philip Frommenwiler et Christian Krognes.
La dernière victoire de Porsche remonte à 2011 et les 911 GT3-R ne vont pas avoir la partie facile cette année. La plus en vue pourrait bien être celle du Falken Motorsports de Peter Dumbreck, Alexandre Imperatori, Martin Ragginger et Wolf Henzler. Le Frikadelli Racing aura une bonne carte à jouer avec Patrick Pilet, Jörg Bergmeister, Patrick Huisman et Sabine Schmitz. Richard Lietz trouvera refuge sur la Porsche 911 GT3-RSR (SP-PRO) du Wochenspiegel Team Manthey. Michael Christensen, Sven Müller, Matteo Cairoli et Christoph Breuer se partageront quant à eux le baquet d’une Porsche 911 GT3 Cup du Manthey Racing.
Bentley Motors et Bentley Team HTP auront la volonté de faire briller les Continental GT3 avec des pilotes du calibre de Jeroen Bleekemolen, Lance David Arnold, Guy Smith, Steven Kane ou Andy Meyrick. Chez Aston Martin, cela fait plusieurs années que l’on veut rafler la mise mais la classique de l’Eifel s’est toujours refusée à AMR. Pour cette campagne 2015, deux V12 Vantage seront engagées avec Jonny Adam, Richie Stanaway et Matthias Lauda sur la #6, Stefan Mücke, Darren Turner et le quadruple vainqueur Pedro Lamy sur la #7. Deux Nissan GT-R GT3 NISMO à suivre, dont celle du Schulze Motorsport de Jordan Tresson.
On suivra avec intérêt les débuts de la SCG 003C où deux autos rouleront dans la catégorie SP-X avec Franck Mailleux. Dominique Nury et Fabrice Reicher feront cause commune sur la BMW Serie 1 du MSC-Rhön.
Les pilotes devront se familiariser avec les nouvelles règles, notamment une vitesse limitée dans plusieurs portions du circuit. Il faudra donc être rapide mais aussi très attentif en piste.
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