24H du Mans : La semaine mancelle est lancée/ the start of race week

La semaine des 24 Heures du Mans 2015 a démarré cet après-midi avec la première partie du Pesage, Place de la République du Mans, qui s’est déroulée sous le soleil. Les prototypes LM P1 Audi R18 e-tron quattro et Nissan GT-R LM Nismo ont été déclarés aptes à prendre le départ de la 83e édition.

Une semaine après la Journée Test et à sept jours de l’arrivée des 24 Heures du Mans 2015, les vérifications techniques et administratives ont débuté aujourd’hui (dimanche) au centre-ville du Mans. De nombreux badauds et passionnés étaient massés sous le soleil de la Place de la République pour assister au défilé des premiers concurrents.

Les 56 véhicules invités à la 83^e édition des 24 Heures du Mans seront examinés un à un dans trois ateliers : d’abord mesures des dimensions par laser et pesée, puis vérifications du dessous (diffuseurs…) et enfin vérifications des éléments de sécurité et de carrosserie. Il faut compter près d’une heure par voiture.

Pendant ce temps, les 168 pilotes se présentent aux vérifications administratives en combinaison où ils sont pesés et leurs documents vérifiés. Ils sont ensuite photographiés un à un, puis avec leur team devant les voitures, avant de signer quelques autographes et de répondre aux questions des médias, toujours nombreux au Pesage.

La Dome-Nissan N°42 a ouvert ce Pesage 2015 en début d’après-midi. Absente l’an passé, l’équipe Strakka Racing avait hâte de présenter son nouveau LM P2. KCMG en a fait de même un peu plus tard avec la nouvelle Oreca05-Nissan. Vainqueur LM P2 en 2014, la Gibson-Nissan N°38 Jota Sport est elle aussi passée aux vérifications, de même que les Ligier JS P2 G-Drive Racing.

Puis l’ambiance est montée d’un cran avec l’arrivée des trois Audi R18 e-tron quattro Place de la République. Le public a chaleureusement accueilli le trio Lotterer/Fässler/Tréluyer vainqueur l’an passé, et les applaudissements se sont prolongés avec l’apparition de Patrick Dempsey. L’acteur américain a fait la tournée des grands médias nationaux à Paris cette semaine, où il a impeccablement promotionné les 24 Heures du Mans, Porsche et Michelin.

Les nouvelles Nissan GT-R LM Nismo ont été chaleureusement applaudies également, de même que l’équipe Larbre Compétition qui fête sa 20^e participation au Mans cette année. Cette première demi-journée du Pesage s’est conclue avec les nouvelles Rebellion R-One-AER et la Morgan-Nissan Sard Morand à la superbe déco.

Demain, le Pesage reprendra à 10h00 avec les Taïwanais de AAI Motorsports, suivis des Ligier OAK Racing. Les Porsche 919 Hybrid sont attendues en début d’après-midi et les Toyota sur le coup des 15h00.

This year’s Le Mans week kicked off today with the first public ‘Pesage’ session (scrutineering) in the centre of the city (Place de la République). The LM P1 Audi R18 e-tron quattro and Nissan GT-R LM Nismo prototypes were both given the green light to take part in the 83rd edition of the great French race.

A week after the official Test Day and one week before the 2015 Le Mans 24 Hours comes to a close on Sunday, June 14, scrutineering got underway this afternoon in the centre of Le Mans. A big crowd turned out in the sunshine to see the teams, cars and drivers that attended this afternoon’s pre-race administrative and technical formalities.

The latter begin with measurements of the cars by laser beam. They are then weighed before their underbody and diffusers are checked. Last of all, their bodywork and safety equipment is inspected. The process takes about an hour per car.

Meanwhile, the drivers – in their race suits - attend documentation checks before they are photographed, first individually, then with their respective teams and cars. They finish by taking time to sign autographs and answer the questions from the media who traditionally turn up at the ‘Pesage’ in numbers.

This afternoon’s first car was Strakka Racing’s N°42 Dome-Nissan prototype. After its absence from Le Mans in 2014, the British team was keen to complete the process. KCMG was next with its new Oreca05-Nissan. Other LM P2 cars today included the 2014 class-winning N°38 Gibson-Nissan (Jota Sport) and G-Drive Racing’s Ligier JS P2.

There was a buzz when the Audi R18 e-tron quattros showed and last year’s winners Lotterer/Fässler/Tréluyer were warmly applauded. There was more clapping when the American actor Patrick Dempsey appeared. He spent much of last week visiting doing the media rounds in Paris where he served as an impeccable ambassador for Le Mans, Porsche and Michelin.

There was applause, too, for the new Nissan GT-R LM Nismos, as well for Larbre Compétition which is celebrating its 20^th participation in the Le Mans 24 Hours this year. The day concluded with the new Rebellion R-One-AERs and Sard Morand’s superbly-liveried Morgan-Nissan.

Scrutineering will continue on Monday from 10am with the Taiwanese AAI Motorsports team, followed by OAK Racing’s Ligiers. The Porsche 919 Hybrids are scheduled to appear at the beginning of the afternoon and the Toyotas at 3pm local time.