SÉBASTIEN OGIER A REMPORTÉ CE DIMANCHE SON CINQUIÈME TITRE CONSÉCUTIF DE CHAMPION DU MONDE FIA DES RALLYES.
Pour son équipier Elfyn Evans, cette première victoire en WRC était d'autant plus particulière qu'elle avait lieu sur ses terres. Le Gallois est devenu le premier Britannique à s'imposer dans les forêts d'outre-Manche depuis Richard Burns en 2000.Sa troisième place à l'arrivée du Dayinsure Wales Rally GB lui a donc permis de sceller le titre. À 33 ans, le Français occupe dorénavant la deuxième position au panthéon de la discipline derrière les neuf titres de Sébastien Loeb.
Elfyn Evans est le septième pilote différent à s'imposer dans une saison incroyablement imprévisible. Après avoir mené la quasi-totalité de l'épreuve, Thierry Neuville (Hyundai i20) le suivait à 37''3 tout en précédant Sébastien Ogier de 7''9.
La tension régnait dans la Power Stage disputée près du réservoir de Llyn Brenig. Thierry Neuville signait le meilleur temps pour prendre le maximum de points bonus, tandis que Sébastien Ogier terminait quatrième pour 1/10e de seconde lui offrant le titre.
« J’étais très ému sur la ligne d'arrivée », déclarait-il. « C'était une année difficile et nous avons tous dû travailler d'arrache-pied. C'est vraiment incroyable d'être couronné avec M-Sport World Rally Team. »
La victoire d'Elfyn Evans, 28 ans, compensait la déception ressentie par le Gallois lorsqu'il avait été battu pour 7/10e de seconde seulement en Argentine face à Thierry Neuville.
« Je suis reconnaissant envers tous ceux m'ayant aidé toutes ces années », confiait l'ancien champion de Grande-Bretagne. « Beaucoup de gens m'ont soutenu et je leur dédie cette victoire. »
Pour conclure ce fantastique week-end pour Sébastien Ogier et Elfyn Evans, leur équipe M-Sport remportait le titre constructeurs pour la première fois depuis 2007. Présente sur tous les podiums cette année, la structure privée est venue à bout de trois des plus grands constructeurs automobiles au monde.
Andreas Mikkelsen (Hyundai i20) donnait tout pour tenter de devancer Sébastien Ogier et aider son équipier Thierry Neuville. Las, le Norvégien finissait quatrième à 4''6 tout en devançant d'une demi-seconde un Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris) en proie à des problèmes de maniabilité.
Également pilote chez M-Sport, Ott Tänak (Ford Fiesta) achevait son rallye en sixième position devant Kris Meeke (Citroën C3). Hayden Paddon (Hyundai i20), Esapekka Lappi (Toyota Yaris) et Dani Sordo (Hyundai i20) complétaient le top dix.
Le championnat s'achèvera sur la terre du Kennards Hire Rally Australia (16-19 novembre), basé à Coffs Harbour.
SÉBASTIEN OGIER WON HIS FIFTH CONSECUTIVE FIA WORLD RALLY CHAMPIONSHIP TITLE IN BRITAIN ON SUNDAY AFTERNOON.
Victory for team-mate Elfyn Evans was his maiden WRC triumph, made all the sweeter as he achieved it on home soil. The Welshman became the first Briton to win the wet and muddy forest road event since Richard Burns in 2000.A finely-judged third place at Dayinsure Wales Rally GB guaranteed the crown for the 33-year-old Frenchman, who moves to second in the all-time rankings behind nine-time champion Sébastien Loeb.
Evans is the seventh different driver to win in a remarkably unpredictable season. He headed Thierry Neuville’s Hyundai i20 by 37.3sec after leading for virtually the entire four-day, 304.36km event. Ogier finished a further 7.9sec behind.
A tense last leg culminated at the Power Stage finale alongside Llyn Brenig reservoir. Title rival Thierry Neuville charged to fastest time to claim maximum bonus points, while Ogier crept into a points-paying position by 0.1sec to seal the title with a round to spare.
“I had big emotions on the finish line,” said Ogier. “It’s been a tough year and we’ve all had to work very hard. It’s so amazing to be champion with M-Sport World Rally Team.”
Evans’ victory offset the crushing disappointment of losing by 0.7sec to Neuville in Argentina six months ago in the third-closest finish in history.
“I’m very grateful to everyone who has stuck by me through all these years. A lot of people have supported me and this win is for them,” said the 28-year-old former British champion.
To seal a remarkable weekend for Ogier and Evans, their M-Sport team lifted the manufacturers’ title for the first time since 2007. Their privately-run squad toppled three of the world’s biggest car companies after finishing on the podium on every round to date.
Andreas Mikkelsen did his best to relegate Ogier to assist team-mate Neuville. The Norwegian overhauled Jari-Matti Latvala to finish fourth, 4.6sec off the podium. Latvala struggled with the handling of his Toyota Yaris and finished half a second behind.
Ott Tänak, also part of M-Sport’s title-winning squad, finished sixth ahead of Britain’s Kris Meeke in a Citroën C3. Hayden Paddon, Esapekka Lappi and Dani Sordo completed the leaderboard.
The championship ends at the dirt road Kennards Hire Rally Australia which is based in Coffs Harbour on 16 - 19 November.
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