CAFÉ RACER 76: FIA WRC TÄNAK TRIUMPHS FOR TOYOTA/MICHELIN IN SWEDEN : TÄNAK GAGNE EN SUÈDE SUR TOYOTA/MICHELIN

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RALLY SWEDEN – ROUND 2 OF THE 2019 FIA WORLD RALLY CHAMPIONSHIP – WAS WON BY OTT TÄNAK (TOYOTA YARIS WRC/MICHELIN), AHEAD OF ESAPEKKA LAPPI (CITROËN/MICHELIN) AND THIERRY NEUVILLE (HYUNDAI/MICHELIN). THE NEW MICHELIN X-ICE NORTH NA01 DOMINATED THE WRC2 PRO AND WRC2 ORDERS WITH MADS OSTBERG (CITROËN) AND OLE-CHRISTIAN VEIBY (VOLKSWAGEN) RESPECTIVELY.

Despite a cold start to February in Sweden’s Värmland and Norway’s Finnskogen regions, the 2019 Rally Sweden was marked by a distinct shortage of wintry conditions after a thaw set in to melt the snow and transform the stages into a mushy mix of mud, dirt, water and ice, especially on the second passes.

The conditions were consequently complex not only for the crews but also for their Michelin X-Ice North tyres, each one of which is equipped with 384 studs designed to bite into frozen ground. Instead, their mission this time was had to eke out the necessary grip to allow the cars to travel at speeds of up to 120kph in the slushy cocktail.

The weather played into the hands of the crews running in the middle of the order on the opening day’s stages in Norway which saw Teemu Suninen (Ford/Michelin) celebrate his recent 25th birthday by leading at the end of Leg 1, for the first time in his burgeoning career. The day was also marked by errors by Sébastien Ogier (Citroën/Michelin) and Jari-Matti Latvala (Toyota/Michelin).

The next day, Suninen was soon hauled in by Tänak whose flying form on Rally Sweden classics Rämmen, Hagfors and Vargasen allowed him to build up a lead of almost a minute by Saturday evening. The Estonian went on to claim his maiden win on the event and earn Toyota Gazoo Racing’s second victory in Torsby in three years.

Spectators were also kept entertained by a splendid battle for the podium’s other steps involving Andreas Mikkelsen (Hyundai/Michelin), Lappi, Neuville and Elfyn Evans (Ford/Michelin). At the start of the final day, this quartet was covered by less than 15 seconds, and the first two were exactly level!

Second and third places ended up in the hands of Lappi (+53.7s) and Neuville (+56.7s), with Mikkelsen (4th) and Evans (5th) rounding out the top five. Kris Meeke was sixth for Toyota/Michelin, closely tailed by Sébastien Loeb (Hyundai/Michelin) who was competing in Sweden for the first time since 2013.

Michelin bounced back from its Rally Sweden defeat last year in RC2 to monopolise the class’s podium this time around and top the WRC2 Pro and WRC2 classes with Mads Ostberg (Citroën C3 R5) and Ole-Christian Veiby (VW Polo R5) on the new Michelin X-Ice North NA01 (new casing, different studding arrangement).

The tyre even won a stage outright when Finn Jari Huttunen topped the order on SS8 (8.93km) in his Skoda Fabia R5/Michelin!

Lâ€™image contient peut-ÃªtreÂ : voiture et plein air

The WRC’s next round will take teams to Mexico on March 8-10.

2019 Rally Sweden – final positions:

Tänak/Järveoja (Toyota/Michelin), 2h47m30.0s
Lappi/Ferm (Citroën/Michelin), +53.7s
Neuville/Gilsoul (Hyundai/Michelin), +56.7s
Mikkelsen/Jaeger (Hyundai/Michelin), +1m5.4s
Evans/Martin (Ford/Michelin), +1m8.2s
Meeke/Marshall (Toyota/Michelin), +1m38.8s
Loeb/Elena (Hyundai/Michelin), +1m49.7s
Tidemand/Floene (Ford/Michelin), +3m37.7s
Veiby/Andersson (VW/Michelin, 1st WRC2), +6m34.0s
Tuohino/Markkula (Ford/Michelin), +8m21.4s
Etc.

TÃ¤nak gagne en SuÃ¨de sur Toyota/Michelin

AU VOLANT DE SA TOYOTA YARIS WRC/MICHELIN, L’ESTONIEN OTT TÄNAK A REMPORTÉ LA DEUXIÈME MANCHE DU CHAMPIONNAT DU MONDE DES RALLYES FIA 2019, LE RALLYE DE SUÈDE), DEVANT ESAPEKKA LAPPI (CITROËN/MICHELIN) ET THIERRY NEUVILLE (HYUNDAI/MICHELIN). LES NOUVEAUX PNEUS MICHELIN X-ICE NORTH NA01 ONT DOMINÉ LES CATÉGORIES WRC2 PRO ET WRC2 AVEC MADS OSTBERG (CITROËN) ET OLE-CHRISTIAN VEIBY (VOLKSWAGEN).

Sur cette 67e édition du Rallye de Suède, il ne manquait que… la glace et la neige ! En effet, après un début février glacial, le redoux était annoncé sur les régions du Värmland et du Finnskogen pour la semaine du rallye. Des températures positives qui ont transformé les pistes verglacées en une véritable soupe de boue, terre, eau et glace mélangées, surtout lors des seconds passages.

Les conditions étaient donc compliquées pour les pilotes, mais aussi pour les pneus Michelin X-Ice North dont les 384 clous, conçus pour mordre la glace, n’avaient qu’une sorte de mêlasse pour s’agripper et offrir le grip nécessaire permettant d’évoluer à 120 km/h de moyenne.

Comme souvent, la première étape, tracée en Norvège, a profité aux concurrents qui s’élançaient en milieu de peloton. C’est ainsi qu’un talentueux Finlandais, Teemu Suninen (Ford/Michelin), qui venait de fêter ses 25 ans, s’est retrouvé en tête d’un rallye mondial pour la 1ère fois de sa vie à l’issue d’une première journée marquée par les fautes de pilotage de Sébastien Ogier (Citroën/Michelin) et Jari-Matti Latvala (Toyota/Michelin).

Teemu Suninen n’a pas résisté bien longtemps à l’Estonien Ott Tänak, impérial au volant de sa Toyota Yaris WRC/Michelin le lendemain sur les classiques suédoises que sont Rämmen, Hagfors et Vargasen. Il a creusé l’écart au fil de l’étape pour rentrer à Torsby avec près d’une minute d’avance. L’Estonien a remporté son 1er Rallye de Suède et offre à Toyota Gazoo Racing un second succès suédois en trois éditions.

Derrière Tänak, la bagarre fut de toute beauté entre quatre pilotes : Andreas Mikkelsen (Hyundai/Michelin), Esapekka Lappi (Citroën/Michelin), Thierry Neuville (Hyundai/Michelin) et Elfyn Evans (Ford/Michelin). Au départ de la dernière étape, ces quatre fantastiques étaient groupés en moins de 15 secondes et les deux premiers cités étaient carrément 2e ex aequo.

Esapekka Lappi (2e, +53s7) et Thierry Neuville (3e, +56s7) ont finalement rejoint Ott Tänak sur le podium. Derrière, Andreas Mikkelsen (4e) et Elfyn Evans (5e) ont conclu dans le top-5, alors que Kris Meeke (6e, Toyota/Michelin) a remporté son duel face à Sébastien Loeb (7e, Hyundai/Michelin) de retour en Suède depuis 2013.

Battu au Rallye de Suède 2018, Michelin a pris sa revanche en RC2. Et quelle revanche ! Les nouveaux pneumatiques Michelin X-Ice North NA01 (nouvelle structure, cloutage différent) ont monopolisé le podium en RC2, remportant la catégorie WRC2 Pro avec Mads Ostberg (Citroën C3 R5) et WRC2 avec Ole-Christian Veiby (VW Polo R5).

Mieux : le nouveau Michelin X-Ice North NA01 a carrément remporté une « vraie » spéciale du Rallye de Suède avec le Finlandais Jari Huttunen, vainqueur de l’ES8 (8,93 km) sur sa Skoda Fabia R5/Michelin devant toutes les World Rally Cars !

Prochaine manche du Championnat du monde des Rallyes FIA au Mexique (8-10 mars)