OTT TÄNAK (TOYOTA/MICHELIN) A REMPORTÉ LE WALES RALLY GB, 12E MANCHE DE LA SAISON 2019, DEVANT THIERRY NEUVILLE (HYUNDAI/MICHELIN) ET SÉBASTIEN OGIER (CITROËN/MICHELIN). LES NOUVEAUX PNEUMATIQUES MICHELIN LATITUDE CROSS S70 ONT PERMIS AU FINLANDAIS KALLE ROVANPERÄ DE REMPORTER LA CATÉGORIE ET LE TITRE MONDIAL WRC2 PRO.
Il avait dominé sans gagner en 2018. Il a gagné sans (trop) dominer en 2019. L’Estonien Ott Tänak n’a pris les rênes de cette 75e édition du Rally GB qu’en toute fin de 1ère étape. Il a conforté son avance et contrôlé ses adversaires le lendemain sur les mythiques spéciales de Myherin et Sweet Lamb, avant de s’imposer pour la 1ère fois au Pays de Galles devant ses deux grands rivaux au championnat, Thierry Neuville et Sébastien Ogier.
Cette 6e victoire de la saison, et les cinq points de la Power Stage, le rapprochent un peu plus de son 1er titre mondial. Ott Tänak compte désormais 28 points d’avance sur Ogier et 41 sur Neuville, ces deux derniers ayant marqué 19 points ce week-end. Il reste deux épreuves à disputer et 60 points à scorer.
Comme prévu, il a plu des hallebardes sur le nord du Pays de Galles vendredi, rendant les pistes forestières extrêmement boueuses et glissantes. Dans ces conditions d’adhérence plus que précaires, les pneus Michelin LTX Force et Latitude Cross soft et medium ont su offrir le meilleur grip possible à leurs pilotes. Pour sa 1ère apparition, le pneu Latitude Cross S70 a remporté 17 épreuves spéciales sur 21 en catégorie RC2 (WRC2 Pro+WRC2).
La bagarre fut très intense entre les trois leaders du championnat (Tänak, Ogier, Neuville), auxquels se sont joints les Britanniques Kris Meeke (Toyota/Michelin) et Elfyn Evans (Ford/Michelin) qui complètent le top-5. Le pilote Toyota a mené l’épreuve le premier jour, tandis que le Gallois a signé quatre meilleurs temps pour déborder Andreas Mikkelsen (6e, Hyundai/Michelin) dimanche matin.
Le parcours rapide et glissant du Wales Rally GB a évidemment piégé nombre de pilotes, parmi lesquels Jari-Matti Latvala (Toyota/Michelin), Teemu Suninen (Ford/Michelin), Esapekka Lappi (Citroën/Michelin) ou encore Craig Breen (Hyundai/Michelin) qui ont effectué quelques beaux soleils sous la pluie galloise.
En WRC2 Pro, le Finlandais Kalle Rovanperä (Skoda/Michelin) a surclassé ses adversaires pour remporter sa 5e victoire de la saison. Deux ans après ses débuts mondiaux, il décroche le titre de Champion du monde WRC2 Pro.
En WRC2, les Français Pierre-Louis Loubet (Skoda/Michelin) et Adrien Fourmaux (Ford/Michelin) ont conclu sur le podium, derrière le champion du monde 2003 Petter Solberg (Volkswagen) qui disputait son 191e et dernier rallye mondial.
Rendez-vous du 24 au 27 octobre pour le RallyRACC-Catalunya, seule épreuve mixte terre/asphalte du championnat.
Classement Wales Rally GB 2019
1. Tänak/Järvoeja (Toyota Yaris WRC), 3h00min58s
2. Neuville/Gilsoul (Hyundai i20 Coupé WRC), +10s9
3. Ogier/Ingrassia (Citroën C3 WRC), +23s8
4. Meeke/Marshall (Toyota Yaris WRC), +35s6
5. Evans/Martin (Ford Fiesta RS WRC), +48s6
6. Mikkelsen/Jaeger (Hyundai i20 Coupé WRC), +58s2
7. Tidemand/Floene (Ford Fiesta RS WRC), +5min23s8
8. Breen/Nagle (Hyundai i20 Coupé WRC), +9min25s
9. Rovanperä/Halttunen (Skoda Fabia R5) (1er WRC2 Pro), +10min51s5
10. Solberg/Mills (Volkswagen Polo GTi), 11min36s1
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