Au volant de son Buggy SMG, Guerlain Chicherit a réalisé le meilleur temps, mais la 8e spéciale a dû être interrompue en raison de la montée subite du niveau d’eau dans un rio ayant bloqué Nasser Al-Attiyah.
Etape 8 : Salta-San Miguel de Tucuman (851 km)
Cette 8e étape a été amputée de la 1ère partie de spéciale en raison des intempéries et, depuis l’arrivée, on voyait l’orage au loin, en direction de la spéciale. Les camions, eux, ont directement rejoint le bivouac de San Miguel de Tucuman.
Parti en 2e position ce matin, Guerlain Chicherit est arrivé le 1er au point stop : « Ca faisait quatre fois qu’on était en tête à mi-spéciale sans pouvoir concrétiser », expliquait le pilote Buggy SMG, les avant-bras encore endoloris par sa panne de direction assistée d’avant-hier. « Alors ce matin, j’ai dit à mon copilote de bien serrer ses harnais ! J’ai attaqué du début à la fin et enfin, on a enfin remporté une étape. Je la dédié à tous mes mécanos. »
Stéphane Peterhansel a été tout surpris d’être doublé par le Buggy n°309 au km 100. Puis le pilote Mini/Michelin s’est égaré dans un rio : « C’est notre première erreur du rallye », avouait le leader du général. « On devait quitter un rio par la droite et prendre une piste parallèle, mais j’ai suivi les traces des motos et on est allé trop loin, 2,5 km. On a fait demi-tour et on a vu Robby Gordon. Je pense que Guerlain a réussi à escalader la falaise pour sortir du rio, nous on ne pouvait pas. Nasser va nous corriger aujourd’hui. »
Mais, parti 15 minutes derrière Stéphane, Nasser Al-Attiyah se faisait attendre à l’arrivée. Jean-Paul Cottret comptait les minutes… Pas de Buggy Red Bull à l’horizon, juste de gros nuages noirs. Et puis des nouvelles : la course serait arrêtée au CP2 (km 86) à cause du niveau d’eau trop important dans un rio. « On est sorti juste à temps, on a vu une vague d’un mètre arriver », confirme Peterhansel.
En attendant les résultats officiels, Orlando Terranova aurait réalisé le 2e meilleur temps pour le plus grand plaisir des fans argentins à l’arrivée : « Nous aussi on a eu de l’eau dans les rios, on a eu de la chance. » Robby Gordon (3e) a crevé son pneu arrière gauche à 30 km de la fin et a dû changer sa roue.
Classement étape 8
1. Chicherit/Garcin (Buggy SMG) – 2. Terranova/Fluza (BMW) +4min02s – 3. Gordon/Walch (Hummer) +5min17s - 4. Peterhansel/Cottret (Mini), +12min15s – 5. Roma/Périn (Mini), +15min43s…
