Comme lors des deux années précédentes, les 24 Heures Moto, disputées les 20 et 21 septembre, vont clôturer le championnat du monde d’Endurance (EWC). Outre l’enjeu pour la victoire, cette ultime confrontation sera décisive pour l’attribution du titre mondial mais également de la Coupe du monde qui récompense la meilleure équipe SuperStock.
Victoire, titre mondial, vainqueur de la Coupe du monde et météo, la finale du championnat du monde d’Endurance s’annonce indécise à plusieurs niveaux.
Mathématiquement, sept équipes peuvent encore prétendre au titre mondial. 40 points sont à empocher par l’équipage victorieux avec un bonus de 10 points pour le leader après huit et 16 heures de course.
Avec 21 points d’avance sur son premier challenger, le GMT 94 (Michelin) emmené par David Checa, Kenny Foray et Mathieu Gines, semble le mieux placé pour conquérir un second titre mondial après celui décroché en 2004. Régulier et fiable sur les trois précédentes courses, le GMT 94 ne s’est pas encore imposé cette saison. Sereine et confiante, l’équipe de Christophe Guyot visera un second succès au Mans pour coiffer une nouvelle couronne.
Deuxième au général, le Bolliger Team Switzerland, équipe privée parmi les plus expérimentées du plateau reste un prétendant sérieux au titre.
Le candidat le plus redoutable et le principal favori reste le Kawasaki SRC. Vainqueur des quatre dernières éditions, l’équipe officielle Kawasaki pointe à la troisième place à 22 points seulement du GMT 94. Grégory Leblanc, tout juste auréolé d’un deuxième titre de champion de France, Fabien Foret et Matthieu Lagrive se relayeront au guidon de la Kawasaki n°11 avec pour objectif le doublé, victoire et titre.
Quatrième et cinquième, Honda Racing et le SERT conservent leur chance de titre. L’équipe officielle Honda (Gimbert/Da Costa/F.Foray) a remporté sa première victoire de la saison lors des 8 Heures d’Oschersleben après deux abandons au Bol d’Or et à Suzuka. Seul équipage composé de trois vainqueurs des 24 Heures Moto, Honda Racing tentera de remporter une seconde victoire consécutive.
A l’issue d’une saison décevante enraillée de chutes, le SERT, champion du monde en titre, compte 47 points de retard sur le leader. Vincent Philippe, Erwan Nigon et Anthony Delhalle jetteront toutes leurs forces dans la bataille pour assurer une 14ème couronne mondiale à Suzuki. Relégués également à 47 points du GMT 94, le Team Motors Events April Moto (Suzuki) et National Motos (Honda) peuvent également prétendre au titre.
En catégorie Superstock, les enjeux sont tout aussi importants. Le Junior Team LMS Suzuki est en tête avec neuf points d’avance sur Penz13.com Franks Autowelt Racing Team qui a recruté Sylvain Barrier, pilote en championnat du monde Superbike (WSBK). Neuf équipes sont en lice pour décrocher la Coupe du monde FIM d’Endurance.
Autre inconnue de taille, la météo qui pourrait modifier les stratégies et redistribuer les cartes.
55 équipes sont engagées à la 37ème édition des 24 Heures Moto. A noter la présence du perchiste Renaud Lavillenie (AZ Moto April – Michelin) pour la seconde année consécutive et du pilote automobile Soheil Ayari. Les premiers essais libres débuteront jeudi 18 septembre à 12h30 à suivre en direct sur www.motoracinglive.com
For the third year running, the 24 Heures Moto at Le Mans will round off the Endurance World Championship (EWC) on September 20-21. In addition to the battle for outright victory, the French clash will settle both the EWC title and the SuperStock World Cup.
The suspense surrounding the EWC’s finale concerns not only the fight for top honours but also the outcome of the overall and Superstock championships, as well as the weather.
On paper, seven teams can still secure the 2014 EWC’s top prize, since there are 40 points up for grabs for the race winner, plus a further 10 for the team that is in front after eight and 16 hours of racing.
GMT 94 (Michelin) and its riders David Checa, Kenny Foray and Mathieu Gines benefit from a cushion of 21 points at the top of the table and appear to have the edge in their bid to claim a second world crown after that earned in 2004. The team has been consistent and reliable all season but has yet to win a race. The Christophe Guyot-led squad says it is feeling confident ahead of the 24 Heures Moto, however.
Privateer team Bolliger Team Switzerland is second in the championship and remains a real challenger.
The biggest threat, though, is probably Kawasaki SRC, winner of the last four visits to Le Mans. The factory-backed Kawasaki team is only 22 points behind GMT 94 and Grégory Leblanc is still buzzing from his second consecutive French title. He will be joined on the N°11 bike by Fabien Foret and Matthieu Lagrive.
Honda Racing (4th) and SERT (5th) are still in with a shout, too. The official Honda team (Gimbert/Da Costa/F. Foray) took its first victory of the year at Oschersleben after failing to finish the Bol d’Or and at Suzuka. Its three riders have all tasted success at Le Mans and will be eager to provide Honda Racing with its second straight win.
After a disappointing season marked by several falls, the outgoing champion SERT is 47 points off the championship lead. Vincent Philippe, Erwan Nigon and Anthony Delhalle will do all they can to clinch a 14th world title for Suzuki.
Finally, Team Motors Events April Moto (Suzuki) and National Motos (Honda) are also 47 points short of GMT 94 and are still theoretically in with a chance for the supreme reward.
There is also much to play for in the Superstock class which is provisionally topped by Junior Team LMS Suzuki, nine points clear of Penz13.com Franks Autowelt Racing Team which has recruited world superbike rider Sylvain Barrier. Nine teams are still in contention for the 2014 FIM World Cup.
Another big unknown this weekend is the weather which will obviously influence the teams’ strategies.
The 37th 24 Heures Moto has attracted a field of 55 bikes. Olympic pole-vaulting champion Renaud Lavillenie (AZ Moto April-Michelin) is competing for the second year running, and the list also includes the experienced car racer Soheil Ayari.
Free practice starts at 12:30pm on Thursday, September 18, and you will be able to follow the action live at www.motoracinglive.com.
