by Claude Foubert (Endurance-Info)
Nous poursuivons aujourd'hui notre revue des forces en présence dans la 51èmeédition des 24 Heures de Daytona par les catégories GT et GX, cette dernière catégorie faisant sa toute première apparition en course dans la Rolex Series.
GT
Huit marques -ou modèles- sont représentées : Ferrari, Audi, Porsche, Corvette, Camaro, Mazda, Dodge Viper et BMW. 35 voitures sont engagées dans la catégorie, l'Audi R8 Grand-Am inscrite avec le n°54 sur la liste des engagés ne courant pas.
Cette représentation est cependant inégale, avec un net avantage pour Porsche, dont 18 GT3 Cup, soit un peu plus de la moitié du plateau. 7 Ferrari 458 dont engagées, 4 Audi R8 Grand-Am, 2 BMW M3 également, alors que Corvette, Camaro, Mazda et Viper ne pourront compter que sur une seule voiture, ce qui hypothèque leurs chances.
Sur le papier, cette Rolex 24 2013 sera très européenne en GT, avec une lutte prévisible entre Porsche, Ferrari, Audi et peut-être BMW, les chances des « américaines » paraissant donc limitées au vu de leur faible nombre.
Contrairement à la catégorie DP, nous ne ferons pas de présentation exhaustive du plateau, en nous limitant subjectivement aux GT pouvant prétendre à la victoire, et elles sont pratiquement une vingtaine, ce qui augure de la férocité de la compétition dans la catégorie.
FERRARI
Sur les 7 Ferrari engagées, 5 devraient figurer aux avant-postes. Les Ferrari ont semblé en retrait lors du Roar Before the 24 par rapport aux Porsche et aux Audi, mais il est possible que les teams aient davantage cherché à travailler sur le set-up et le roulage que sur la recherche de la performance.
Ferrari sort d'une campagne 2012 fructueuse en ayant amassé les titres pilotes, teams et constructeur et entend bien poursuivre en 2013 sur cette dynamique.
Extreme Speed Motorsports
Ferrai 458 n°03 : Johannes van Overveek/Scott Sharp/Mike Hedlund/Ed Brown
ESM, un habitué de l'ALMS où le team s'est classé troisième en 2012 dans la catégorie GT, est également un familier de la Ferrari 458 et visera la victoire. Le patron Scott Sharp alui-même remporté les 24 Heures de Daytona en 1996, sur une Riley & Scott Oldsmobile avec Wayne Taylor et Jim Pace, a été champion la même année en Indy Racing League, a été champion ALMS LMP1 en 2009, est vice-champion GT ALMS 2012 avec van Overbeek, entre autres succès ; Johannes van Overbeek est un des tout meilleurs spécialistes du GT en ALMS, avec trois places de vice-champion GT2 ou GT et une troisième place, et un podium au Mans en GT2. Il a longtemps été en tête des 25 Heures de Thunderhill avec Mike Hedlund. Celui-ci justement, patron d'une société internet, a déjà couru avec ESM en Grand-Am en 20012, dans les Six Heures de Watkins Glen et il a fait les 24 Heures de Daytona 2012 avec une Porsche TRG. Ed Brown, Président de Patron Spirits Company et donc sponsor de l'équipe, après avoir couru en GTC en 2009, pilote une Ferrari ESM depuis 2010.
AIM Autosport
Ferrari R.Ferri/AIM Autosport Racing with Ferrari n°61 : Jeff Segal/Giancarlo Fisichella/Toni Vilander/Max Papis
Ferrari AIM Autosport Team FXDD with Ferrari : Emil Assentato/Guy Cosmo/Anthony Lazzaro/Nick Longhi/Mark Wilkins
AIM Autosport, après avoir longtemps guerroyé en Daytona Prototype, est passé au GT avec la Ferrari 458 Italia. La reconversion a été pleinement réussie, puisque la saison 2012 s'est achevée par les titres pilotes et team, permettant également à Ferrari de décrocher le titre constructeurs. La marque italienne ne s'y est d'ailleurs pas trompée, puisqu'elle fournit un soutien important à l'équipe canadienne pour les 24 Heures de Daytona 2013.
Jeff Segal et Emil Assentato, champions GT en titre (également champions 2010 sur Mazda) sont dissociés cette année. Jeff Segal, 27 ans, a également remporté le classement pilotes du KONI Challenge en 2007 (l'actuel Continental Tire) et avait déjà gagné une course de Ferrari Challenge à 17 ans. C'est un pilote extrêmement .rapide. Ses coéquipiers à Daytona ne le sont pas moins : Giancarlo Fisichella et Toni Vilander ont remporté en GTE Pro les 24 Heures du Mans 2012 et ont permis à AF Corse de décrocher le titre teams. Fisico a également ajouté à ses succès en F1 le titre Le Mans Series 2011, toujours avec Ferrari et AF Corse. Vilander sort aussi d'une belle saison en World GT1 et a été champion FIA GT2 en 2007 et 2008 ; Max Papis a remporté les 24 Heures de Daytona 2002 sur une Dallara-Judd (deux autres fois sur le podium, en 2010 et 2011) et a été Champion Grand-Am DP en 2004 avec Ganassi et Scott Pruett, entre autres résultats.
L'équipage de cette Ferrari est parmi les plus huppés de la catégorie GT de cette Rolex 24 2013.
Sur la Ferrari n°69, Emil Assentato, 63 ans, double champion pilotes GT 2012 donc, sera très bien entouré par quatre habitués de la Rolex Series. Guy Cosmo, ex-champion de Star Mazda, a une longue carrière en ALMS et en Grand-Am, et il compte plusieurs victoires dans l'une et l'autre Série, l'américain étant en outre un pilote régulier ESM ; Anthony Lazzaro qui sera l'équipier de Assentato dans la saison régulière de la Rolex Series 2013. Il a remporté deux victoires de catégorie dans la Rolex 24 et a terminé deuxième au général en 2003, a fait plusieurs podiums en ALMS en GT2, notamment à Sebring et au Petit Le Mans ; Nick Longhi a pris la troisième place du classement pilotes GS 2012 en Continental Tire avec cinq victoires ; Mark Wilkins a deux victoires en Daytona Prototype à son actif, a été deux fois sur le podium en GT à Daytona et a remporté le Petit Le Mans 2012 en LMPC avec CORE autosport.
Scuderia Corsa
Ferrari 458 n°63 : Alessandro Balzan/Marco Frezza/Alessandro Pier Guidi/Olivier Beretta
Ferrari 458 n°64 : Rafa Matos/Daniel Serra/Xandinho Negrão/Chico Longo
Le team californien a fait son retour en fin de saison dans la Rolex Series en 2012, retour réussi avec une quatrième et une troisième place en GT dans les deux dernières manches de la saison 2012. Giacomo Mattioli a réuni deux équipages solides pour Daytona.
Sur la Ferrari n°63, Alessandro Balzan a fait une pole position et s'est donc classé troisième et quatrième des deux dernières manches. Il a également remporté la Finale Mondiale du Trofeo Pirelli du Ferrari Challenge ; Marco Frezza est un des meilleurs pilotes de l'Open GT, titré en GTS en 2010 et au général en 2011 ; Alessandro Pier Guidi a remporté les 6 Heures de Vallelunga 2012 et les 24 Heures de Spa 2012 en Pro-Am Cup ; Olivier Beretta va constituer un atout de choc pour cet équipage. Le monégasque a gagné les 24 Heures de Daytona 2000 sur une Viper Oreca, six fois les 24 Heures du Mans en catégorie, a été quatre fois champion ALMS GT1, deux fois champion FIA GT, un des plus beaux palmarès du GT...
La Ferrari n°64 est toute brésilienne. Rafa Matos a gagné la Rolex 24 en GT avant de passer en IndyCar en 2009 (Rookie of the Year) ; Daniel Serra -fils de Chico Serra, le pilote de F1- court en Stock Car au Brésil ; Xandinho Negrão court aussi en Stock Car, mais on l'a aussi vu en GP2, en A1 GP, en FIA GT et même au Mans ; Chico Longo court au Brésil en endurance après avoir couru en Trofeo Maserati Brazil.
Sans faire injure aux pilotes, les deux Ferrari AF-Waltrip, malgré le talent de Rui Aguas et de Michael Waltrip, semblent un ton en-dessous.
AUDI
La marque allemande n'a pas caché son jeu et a affiché clairement ses ambitions. Les quatre Audi R8 LMS GRAND-AM engagées - une par le Rum Bum Racing, deux par APR Motorsport et une par Alex Job Racing- vont toutes bénéficier d'un important soutien de Audi Sport Customer Racing, Avec des pilotes officiels, cela ressemble presque à un engagement usine...Après une première participation pour voir en 2012, Audi aimerait bien transformer l'essai et c'est possible au vu de l'excellente prestation des essais de janvier
Rum Bum Racing
Audi R8 GRAND-Am n°13 : Frank Biela/Matt Plumb/Markus Winkelhock/Christopher Haase.
Le Rum Bum Racing a pris la première place du classement teams 2012 du Continental Tire et revient dans la Rolex Series en GT après avoir couru par le passé en DP, avec notamment Stephan Grégoire. Matt Plumb, cinq victoires en Continental Tire et troisième du classement pilotes, sera bien épaulé, par Frank Biela, quintuple vainqueur des 24 Heures du Mans et quadruple vainqueur à Sebring, qu'on est content de revoir au volant, par Markus Winkelhock, rien moins que le Champion du Monde FIA GT1 2012 et vainqueur des 24 Heures du Nürburgring 2012, et par Christopher Haase, également vainqueur des 24 Heures du Nürburgring 2012 et Champion 2012 en Blancpain Endurance Series.
Alex Job Racing
Audi R8 GRAND-AM n°24 : Filipe Albuquerque/Edoardo Mortara/Oliver Jarvis/Dion von Moltke
Le team est un des plus titrés outre-Atlantique, avec des victoires en GT à Daytona, au Mans, à Sebring, au Petit Le Mans, trois championnats ALMS. Alex Job joue cette année sur deux tableaux avec une Porsche et une Audi, toutes deux susceptibles de l'emporter. Dion von Moltke, 22 ans, a déjà remporté les 12 Heures de Sebring en 2012 dans la catégorie GTC et est un des jeunes espoirs US. Il sera lui aussi bien entouré, avec trois pilotes officiels Audi, Filipe Albuquerque, Edoardo Mortara et Oliver Jarvis. Le portugais Albuquerque est un des pilotes Audi en DTM mais il a aussi terminé troisième en Blancpain Endurance Series en 2011 sur une Audi WRT et a remporté la célèbre Race of Champions en 2010 après avoir battu Sebastian Vettel en demi-finale et Sébastien Loeb en finale ; l'italien Mortara a probablement été le meilleur pilote Audi cette année en DTM avec deux victoires. Il a également la particularité d'avoir remporté quatre fois de suite le GP de Macao, en F3 (2009 et 2010) et en GT avec une Audi R8 LMS (2011 et 2012). Oliver Jarvis, après être lui aussi passé par le DTM, a intégré l'équipe de pilotes Audi en LMP1. Il s'est classé troisième des 24 Heures du Mans 2012 avec une R18 ultra et va bientôt courir à Sebring sur une R18 e-tron quattro.
APR Motorsport
Audi R8 GRAND-AM n°51 : Matt Bell/David Empringham/John Farano/Alex Figge/Dave Lacey
Audi R8 GRAND-AM n°52 : Ian Baas/Marc Basseng/René Rast/Frank Stippler
Le team, après avoir longtemps couru en Continental Tire, a initié l'an dernier l'arrivée de Audi dans la Rolex Series et s'annonce lui aussi comme un prétendant sérieux à la victoire à Daytona cette année.
L'équipage de la n°51 comprend les deux Champions 2012 du Continental Tire, David Empringham et John Farano, Empringham ayant déjà remporté les 24 Heures de Daytona en DP en 2003 ; Matt Bell est le vice-champion Continental Tire 2012 et possède une belle pointe de vitesse ; Alex Figge, ex-coéquipier de Ryan Dalziel, a brillé en Formule Atlantic, en ALMS et en Champ Car et Dave Lacey court en GT en Grand-Am depuis plusieurs saisons.
L'équipage de la n°52 est en revanche européen à l'exception de Ian Baas, avec Marc Basseng, Champion du Monde FIA GT1 2012 et vainqueur des 24 Heures du Nürburgring 2012, Frank Stippler, vainqueur des 24 Heures de Spa et du Nürburgring 2012, René Rast double champion de Porsche Supercup, vainqueur en GT des 24 Heures de Daytona 2012 et lui aussi vainqueur des 24 Heures de Spa 2012, Ian Baas ayant pour sa part remporté en GT les 24 Heures de Daytona 2006.
PORSCHE
Victorieux l'année dernière avec la GT3 Cup du Magnus Racing, l'ambition du constructeur allemand reste la même, obtenir une nouvelle victoire et, comme Audi, Porsche n'a pas caché son jeu en déléguant en Floride huit pilotes officiels et deux pilotes Porsche Juniors : Ricahrd Liet (vainqueur en 2012), Jörg Bergmeister, Patrick Long, Romain Dumas, Marc Lieb, Marco Holzer, Patrick Pilet et le dernier en date Nick Tandy, pour ce qui est des pilotes officiels, et Michael Christensen et Klaus Bachler pour ce qui est des juniors.
Sur les 18 Porsche engagées, une bonne moitié a des chances potentielles de succès et dans la seconde moitié il pourrait y avoir quelques bonnes surprises, mais, comme nous l'avons déjà dit, notre sélection est subjective.
Dener Motorsport
Porsche GT3 Cup n°21 : Rubens Barrichello/Tony Kanaan/Felipe Giaffone/Nono Figueiredo/Ricardo Mauricio
C'est peut-être l'équipe la plus surprenante de cette édition de la Rolex 24, le team brésilien emmenant avec lui deux pilotes qu'on n'attendait pas à Daytona : Rubens Barrichello (257 GP F1, 11 victoires, deux places de deuxième au classement pilotes, deux places de troisième, Rookie of the Year des 500 Miles d'Indianapolis 2012) et Tony Kanaan, Champion IndyCar 2004, trois fois sur le podium à Indianapolis dont la dernière fois en 2012. On est curieux de les voir à l'œuvre au volant d'une Porsche Cup ! Ils seront accompagnés par trois autres pilotes brésiliens, Felipe Giaffone, vu en IndyCar entre 2001 et 2006 et troisième à Indianapolis en 2002, Nono Figueiredo, pilote en Stock Car au Brésil, et Ricardo Mauricio, vu en Formule 3000, champion d'Espagne de F3 en 2003 et lui aussi pilote de Stock Car au Brésil.
Alex Job Racing
Porsche GT3 Cup n°23 : Jeroen Bleekemolen/Damien Faulkner/Marco Holzer/Cooper McNeil
Comme pour son Audi, Alex Job peut compter sur un equipage de premier plan pour cette Porsche, avec Jeroen Bleekemolen, vainqueur des 24 Heures du Mans 2008 en LMP2, double Champion en Porsche Supercup, Champion ALMS GTC, double vainqueur des 24 Heures de Dubai, Damien Faulkner, double Champion de Carrera Cup britannique et vainqueur en GTC à Sebring en 2011, Marco Holzer, officiel Porsche et Cooper McNeil, champion ALMS GTC 2012....
AJR est ainsi paré...
MOMO/NGT Motorsport
Porsche GT3 Cup n°30 : Sean Edwards/Patrick Pilet/Henrique Cisneros/Kuba Giermaziak
NGT Motorsport ramène une nouvelle fois les célèbres couleurs rouge et or de MOMO, victorieuses en son temps ici avec la Ferrari 333 SP. Patrick Pilet, officiel Porsche, sera épaulé par Sean Edwards, ex-champion FIA GT3 et pilote de Porsche Supercup, Henrique Cisneros, Champion IMSA GT3 Cup 2010 et 2011 et le polonais Kuba Giermaziak, troisième de la Porsche Supercup 2011. Les quatre pilotes sont tous des spécialistes de Porsche. La GT3 Cup MOMO/NGT a longtemps été en tête des 12 Heures de Sebring 2012 avec Edwards et Cisneros. La Porsche n°30 sera à suivre le week-end prochain.
Konrad Motorsport/Orbit
Porsche GT3 Cup n°32 : Nick Tandy/Michael Christensen/Christian Englehart/Lance Willsey
Cette Porsche est engagée en association entre deux teams spécialistes du GT des deux côtés de l'Atlantique. Konrad Motorsport, bien qu'équipe allemande, a brillé par le passé aux USA en remportant le titre pilote en GTS et en remportant les catégories GTS et GT2 à Sebring. En Europe, le team a remporté plusieurs victoires en FIA GT et est actuellement un des top teams de la Porsche Supercup.
Orbit Racing est une des meilleures équipes US, Orbit étant également un distributeur Porsche et un préparateur de tout premier plan, en sus de diverses autres activités automobiles. Le team a remporté les 24 Heures de Daytona en GT et a pris la deuxième place en GT des 24 Heures du Mans 2003.
Le chef de file de la Porsche n°32 sera Nick Tandy, promu en 2013 au rang de pilote officiel Porsche. Nick Tandy a été vice-champion 2010 de la Porsche Carrera Cup allemande qu'il a remportée en 2011 avec Konrad Motorsport. En 2012, il est vice-champion en International GT Open et a remporté la convoitée Porsche Cup récompensant le meilleur pilote Porsche privé, ce qu'il n'est donc plus désormais. Le britannique a fait honneur à son nouveau statut lors des essais de janvier, en étant régulièrement parmi les plus rapides en piste. Le pilote Porsche Junior Michael Christensen a également été très convaincant lors du Roar, avec des chronos excellents, et s'est très rapidement habitué au circuit. L'allemand Christian Englehart court avec Konrad Motorsport en Porsche Supercup, et il a remporté deux victoires, une en 2011 et 2012, et a terminé troisième du classement pilotes de l'ADAC GT Masters. Lance Willsley est un gentleman driver qui a couru à plusieurs reprises les 24 Heures de Daytona avec Orbit Racing.
Magnus Racing
Porsche GT3 Cup n°44 : Andy Lally/Richard Lietz/John Potter/Nicolas Armindo
Porsche GT3 Cuo n°45 : Al Carter/Charles Espenlaub/Hugh Plumb/Matt Boden/Charles Putman
=-Le Magnus Racing est le tenant du titre à Daytona, avec la victoire en 2012 de Lally, Lietz et Potter, associés à René Rast. Le team de John Potter entend bien récidiver cette année et a doublé la mise en engageant deux Porsche GT3 Cup. L'année 2012 a été une réussite pour l'équipe, également victorieuse du North America Endurance Championship.
La Porsche n°44, le numéro vainqueur en 2012, sera la voiture de pointe du team même si la sister car sera mieux qu'une voiture d'appoint.
Andy Lally est un des pilotes les plus titrés du Grand-Am. Il a été champion pilotes dans trois catégories différentes (SRPII, SGS, GT) et a remporté quatre fois les 24 Heures de Daytona en catégorie. Il a remporté 33 victoires en Grand-Am (26 en Rolex Series, 7 en Continental Tire). Pilote éclectique, on l'a également vu en ALMS, en GT et en LMP1, et il s'est aussi tourné vers la NASCAR avec succès, puisqu'il a été Rookie of the Year en 2011. Richard Lietz, autre officiel Porsche, a donc gagné à Daytona en 2012 après avoir été deuxième en 2009 avec TRG. Il a déjà remporté les 24 Heures du Mans en GT2 à deux reprises, a été Champion Le Mans Series, Champion International GT Open...John Potter se bâtit un joli palmarès et, pour un propriétaire d'équipe, a un beau coup de volant, comme en témoigne son titre de Champion en Skip Barber Series. Nicolas Armindo remplace cette année René Rast. Le français est double Champion Le Mans Series en GTE Am, deuxième des 24 Heures du Mans 2012 dans la même catégorie et a été champion de Porsche Carrera Cup allemande en 2010. Avec quatre spécialistes de Porsche, une deuxième victoire successive est tout à fait envisageable.
L'équipage de la Porsche n°45 est peut-être moins huppé, mais a néanmoins de belles références. Al Carter s'est mis en évidence lors des essais de janvier en étant le plus rapide des GT dans une des séances d'essai. Il est double champion en Skip Barber Series. Charles Espenlaub et Charles Putman ont été champions en Continental Tire (GS), Espenlaub ayant terminé troisième en GT à Daytona en 2011 ; Matt Boden, le patron de Fall-Line Motorspors, a été champion SCAA et a terminé quatrième en GS du Continental Tire 2011 ; Hugh Plumb, le frère de Matt, a pris la deuxième place du classement Gt de la Rolex Series en 2003 et la deuxième place également en Continental Tire en 2006 (ST).
Brumos Racing
Porsche GT3 Cup n°59 : Andrew Davis/Leh Keen/Marc Lieb/Bryan Sellers
Le Brumos Racing est peut-être LE team quand on parle de GT aux USA. On ne compte plus les titres glanés par l'équipe, toujours avec des Porsche, à Daytona, à Sebring et ailleurs. Après être passé aux protos avec des Riley Porsche, Brumos est revenu au GT en 2011, retour victorieux d'ailleurs, Davis et Keen décrochant le titre pilotes dès cette première année.
Comme d'habitude, le team sera parmi les principaux prétendants, mais cette année sera particulière puisque Hurley Haywood, le quintuple vainqueur de la Rolex 24 -record- ne sera pas au volant, après quarante années de participation à Daytona. Haywood, Vice-Président du Brumos Racing, sera bien à Daytona pourtant mais en tant que Grand Marshall de l'épreuve dont il donnera le départ et où il aura un rôle de consultant pour Brumos. Andrew Davis, champion GT 2011 donc, a fait la pole ici même en 2012 et a été troisième du classement pilotes de la Rolex Series en 2009 et quatrième en 2010 ; Leh Keen, champion GT 2011 également, l'a été de plus en 2009, il a gagné en 2010 les 12 Heures de Sebring en GTC entre autres faits d'armes ; Marc Lieb, officiel Porsche, a pratiquement gagné tout ce qu'on peut remporter en GT : FIA GT2, 24 Heures de Spa, Le Mans Series, 24 Heures du Mans, 24 Heures du Nürburgring (4 fois), une véritable assurance tous risques pour une équipe ; Bryan Sellers va donc remplacer numériquement Hurley Haywood mais le jeune américain a déjà un beau palmarès, que ce soit en ALMS ou en Grand-Am, ayant notamment fini deuxième en GT à Daytona en 2011 sur une Porsche du Paul Miller Racing.
Snow Racing/Wright Motorsports
Porsche GT3 Cup n°62 : Melanie Snow/Madison Snow/Sascha Maassen/Marco Seefried/Klaus Bachler
Le team de John Wright prépare des Porsche depuis plus d'une decennia et s'est forge une belle réputation dans le domaine Il s'est spécialisé dans l'IMSA GT3 Challenge et l'année 2012 a été exceptionnelle, le team remportant les trois premières places.
Associé en 2013 à Daytona avec le Snow Racing -John Wright fait courir Melanie et Madison en IMSA GT3-, le team a été une des belles surprises des essais de début janvier. Melanie et Madison Snow constituent un des évènements de cette Rolex 24, un tandem mère-fils étant peut-être une première en sport automobile, et l'une comme l'autre ont prouvé en IMSA GT3 Cup avec victoires et titres ce dont ils étaient capables ; Sascha Maassen (troisième en Gt en 2009 à Daytona avec Wright Motorsports) a un des plus beaux palmarès du sport auto en endurance, avec des victoires au Mans en GT, un titre de Champion FIA GT, un titre ALMS en LMP2...Marco Seefried est un spécialiste des Porsche et bourlingue à travers le monde pour assouvir sa soif de compétition, que ce soit en VLN, en Open GT, en Carrera Cup, au Nürburgring, à Spa, en GT Masters... ; Klaus Bachler est pilote Porsche Junior et ses performances en Carrera Cup allemande lui ont valu d'être dépêché par l'usine à Daytona.
TRG
Porsche GT3 Cup n°66 : Jörg Bergmeister/Dominik Farnbacher/Ben Keating/Kuno Wittmer
Porsche GT3 Cup n°67 : Romain Dumas/Emmanuel Collard/Nic Jönsson/Tracy Krohn.
Comme Brumos, TRG est un des teams emblématiques américains et Kevin Buckler a de nouveau fait un gros effort pour Daytona en engageant trois voitures dont deux compteront au nombre des favorites.
TRG a remporté la Rolex 24 quatre fois dont une au général, a remporté les 24 Heures du Mans en GT, a été Champion teams en 2005 et 2006 et c'est l'équipe qui a engrangé le plus de victoires dans la Rolex Series.
Sur la n°66, numéro fétiche de TRG, Jörg Bergmeister a un palmarès impressionnant : il a gagné trois fois la Rolex 24, dont une au général, a remporté les 24 Heures du Mans en GT2, a plusieurs titres GT2 en ALMS, a été champion Grand-Am en Daytona Prototype, et a bien d'autres succès ; Dominik Farnbacher a gagné lui aussi Daytona en GT, en 2005, a des podiums au Mans en GT2, a remporté les 24 Heures du Nürburgring, a été vice-champion ALMS en GT2 ; le texan Ben Keating est un habitué de TRG à Daytona ; Kuno Wittmer est passé par la Formule Atlantic et le SCAA et s'est classé troisième du Continental Tire en 2008 et il fait partie du programme Viper du SRT Motorsports.
La Porsche n°67 sera suivie de très près par les fans français, avec la présence de Romain Dumas, officiel Porsche, et de Emmanuel Collard, ex-officiel Porsche. Kevin Buckler, bien aidé par Porsche, a eu la main heureuse. Romain Dumas, vainqueur des 24 Heures du Mans 2010, vainqueur des 24 Heures de Spa, du Nürburgring, champion ALMS LMP2, est un des tout meilleurs pilotes d'endurance tout comme Emmanuel Collard qui a remporté la Rolex 24 au général en 2005. Manu est également triple champion Le Mans Series, a remporté les 24 Heures de Spa, les 12 Heures de Sebring (avec Romain Dumas)...Tracy Krohn s'est associé à TRG pour Daytona et le milliardaire texan et son habituel complice Nic Jönsson sont désormais des habitués des podiums en GT, que ce soit au Mans, en ILMC ou en WEC.
Park Place Motorsports
Porsche GT3 Cup n°73 : Patrick Long/Patrick Lindsey/Spencer Pumpelly/Jason Hart/Daniel Graeff
Le Park Place Motorsports a été une des révélations de la saison 2012 de la Rolex Series sous l'appellation Horton Autosport, menant la vie dure aux top teams en plusieurs occasions et le team a confirmé lors du Roar Before the 24 avec le meilleur chrono des GT réalisé par Patrick Long.
Long, pilote officiel Porsche de longue date, sera un atout de choix. L'américain, plusieurs fois champion ALMS en GT2 et double vainqueur au Mans en GT et GT2, a encore fait preuve de sa pointe de vitesse début janvier avec ce meilleur chrono de la catégorie. Il a remporté les 24 Heures de Daytona en GT en 2009. Patrick Lindsey s'est révélé l'an dernier dans la Série après avoir couru en NASA et en Pirelli World Challenge ; Spencer Pumpelly est un autre ancien vainqueur de la Rolex 24 en GT, et même un double vainqueur, ayant gagné en 2006 et 2011. Il a été également vice-champion en Continental Tire ; Jason Hart court de puis plusieurs années en Continental Tire ; Daniel Graeff a gagné le Skip Barber Mazdaspeed Challenge en 2008 et a la particularité d'avoir été le Manager de Sting !
CORVETTE
Marsh Racing
Corvette n°31 : Eric Curran/Boris Said/Lawson Aschenbach/Brandon Davis
La Corvette du Marsh Racing sera bien isolée mais on aurait tort de la tenir pour quantité négligeable. Elle est puissante et a un équipage solide. Eric Curran a déjà fait gagner cette Corvette en 2011 dans la Rolex Series et a fait plusieurs podiums tout comme en Continental Tire ; Boris Said a remporté deux fois les 24 Heures de Daytona (en GT3, 1997 et 1998), il a été vice-champion GT en 2004 (devancé par Bill Auberlen au nombre de victoires), a remporté les 24 Heures du Nürburgring, les Six Heures de Watkins Glen et a même fait une pole position en NASCAR Sprint Cup... ; Lawson Aschenbach est le champion (ST) 2010 en Continental Tire, Champion 2011 en Pirelli World Challenge, quatrième du Continental Tire 2012 (GS) ; Brandon Davis a gagné le World Challenge GT avec une Ford Mustang en 2009. On a failli le voir au Petit Le Mans en 2010 sur une Ford GT avec Boris Said mais la voiture a té endommagée pendant les essais libres et n'a pu être réparée.
CAMARO
Stevenson Motorsports
Camaro GT.R n°57 : John Edwards/Robin Liddell/Jan Magnussen/Tom Milner
Comme la Corvette, la Camaro, peut-être la plus belle voiture du plateau sera esseulée et pourtant c'est une candidate sérieuse à la Victory Lane.
Le team est un des principaux animateurs de la Rolex Series en GT depuis quelques saisons, ayant obtenu plusieurs victoires, dont trois encore en 2012.
L'équipage est également très sérieux. Le jeune John Edwards, 21 ans, a été Champion en Star Mazda et en Formule Atlantic, a gagné les 24 Heures du Nürburgring en catégorie en 2010, et a gagné trois courses et fait quatre poles en 2012 dans la Rolex Series ; Robin Liddell, un des tout meilleurs pilotes de GT, a remporté la Rolex 24 en GT en 2004 (deuxième au général).Il a été vice-champion pilotes GT du Grand-Am en 2006 et en 2012. Est-il besoin de présenter Jan Magnussen ? Le danois a remporté quatre fois les 24 Heures du Mans avec le Corvette Racing (GTS et GT1), a été Champion ALMS, a fait de la F1, a de nombreuses victoires en Grand-Am avec le SunTrust Racing (3ème en 2007 à Daytona)...Tom Milner est lui aussi membre du Corvette Racing, a remporté Le Mans en GTE Pro en 2011 et est le champion GT 2012 de l'ALMS.
A ne pas omettre dans les pronostics.
MAZDA
Racers Edge Motorsports
Mazda RX-8 n°78 : Rudy Camarillo/Martin Fuentes/Carlos Peralta/Ricardo Perez De Lara
Le Racers Edge sera le seul à faire courir une Mazda en GT et du fait du développement de la Mazda6 GX par SpeedSource, le matériel risque de paraître un peu dépassé. Le team a fait ces dernières années quelques bons résultats, que ce soit en Rolex Series ou en Continental Tire.
La RX-8 sera aux mains de pilotes mexicains, dont Ricardo Perez De Lara, Champion de SEAT LEON Supercopa Mexique 2011, titre obtenu devant Alex Popow. Camarillo et Fuentes courent en monoplace, dans le Latam Challenge au Mexique, avec des mécaniques Volkswagen.
DODGE VIPER
Vehicles Technologies
Dodge Viper n°87 : Jan Heylen/Tony Ave/Doug Peterson
Il aurait été dommage de ne pas avoir de Viper au depart, tant la silhouette demeure impressionnante, mais cette année la tâche sera rude et il est fort à craindre qu'il y ait trop d'adversaires à mordre pour que le venin de la Viper soit encore efficace.
Le belge Jan Heylen, ex-pilote de Champ Car et ex-champion de Renault Mégane Eurocup, vainqueur du prestgieux Formula Ford Festival, conduira le trio, avec Tony Ave, présent à Daytona avec Racers Edge en 2012, et Doug Peterson, un vétéran du sport auto.
Lors de la première journée du Roar toutefois, la Viper avait fait belle impression avec de bons chronos, le team s'attachant ensuite à régler la voiture pour la course.
BMW
Turner Motorsport
BMW M3 n°93 : Bill Auberlen/Maxime Martin/Michael Marsal/Andy Priaulx/Gunther Schaldach
BMW M3 n°94 :Paul Dalla Lana/Bill Auberlen/Maxime Martin/Billy Johnson
Deux BMW seulement, mais deux voitures redoutables préparées par le meilleur spécialiste BMW aux USA, un team qui a remporté de nombreux succès.
Les équipages ne sont pas encore constitués à l'heure où nous écrivons ces lignes mais c'est du lourd, avec deux pilotes officiels délégués par l'usine, Maxime Martin, le petit dernier, et Andy Priaulx, triple champion du Monde WTCC ! Bill Auberlen, un fidèle de BMW, a été deux fois champion GT en Grand-Am et a remporté deux fois la Rolex 24 en GT, ayant également gagné des courses en DP et en ALMS ; Paul Dalla Lana est le Champion Continental Tire 2011 et a terminé troisième en Gt en 2012 et a été désigné meilleur pilote privé BMW en 2011 ; Michael Marsal, vainqueur en LMP1 cette année en ALMS avec le Dyson racing, a été vice-champion de Continental Tire en 2010 ; Billy Johnson a fait plusieurs podiums avec Dalla Lana en 2012.
Deux voitures seulement disons-nous, mais deux voitures avec qui il va falloir compter.
GX
La catégorie, nouvelle dans la Rolex Series, n'a pas fait le plein des engagés, avec seulement six voitures inscrites, dont trois seulement ont été vues en piste lors du Roar, et même pratiquement deux car la Mazda6 SpeedSource a passé plus de temps dans les stands que sur le circuit.
Seront donc en liste trois Porsche Cayman et trois Mazda6 Diesel, cette technologie étant utilisée pour la première fois dans la Rolex Series.
PORSCHE
Napleton Racing
Porsche Cayman n°16 : David Donohue/Shane Lewis/Jim Norman/Nelson Canache
Napleton faisait courir des Cayman S en 2012 en Pirelli World Challenge et est également le maître d'œuvre du Pirelli Cayman Interseries Endurance Cup Championship dont il est le propriétaire, ce qui démontre sa parfaite connaissance de la Cayman. Le Team Manager, Mike Colucci, est très expérimenté et a dirigé dans le passé le Brumos Racing, ce qui est une référence.
La Porsche Napleton a d'ailleurs été la plus rapide de la catégorie lors du Roar. Elle a un bel équipage, avec en tête de liste David Donohue, vainqueur des 24 Heures de Daytona en 2009 sur une Riley Porsche Action Express et qui a signé plusieurs victoires en Grand-Am. Shane Lewis va disputer sa 35ème course de 24 heures ! Il a gagné plusieurs fois sa catégorie aux 24 Heures du Nürburgring, aux 24 Heures de Dubai, a fait des podiums en ALMS (GTC), en Grand-Am (GT et DP)... ; le Dr Jim Norman a fait toute la saison 2012 au volant d'une Audi R8 APR Motorsport ; Nelson Canache, vénézuélien, était avec APR à Daytona en 2012.
BGB Motorsports
Porsche Cayman n°38 : Ryan Eversley/Eric Foss/Lee Davis/Jeff Mosing/John Tecce
Le BGB Motorsports sort d'une très belle saison en Grand-Am. Le team a en effet pris la deuxième place du classement teams du Continental Tire, David Empringham et John Farano décrochant en plus le titre pilotes.
L'équipe passe donc à la catégorie GX et a quelques beaux pilotes dans l'équipage. Eric Foss a souvent été vu à son avantage en 2012 sur la Porsche Horton Autosport avec Patrick Lindsey ; Ryan Eversley a été vice-champion ST en Continental Tire en 2011.
MAZDA
SpeedSource
Mazda6 n°70 : Sylvain Tremblay/Jonathan Bomarito/Marino Franchitti/James Hinchcliffe
C'est l'inconnue de cette Rolex 24. On a vu brièvement en piste la Mazda6 n°70 propulsée par le bloc SKYACTIV-D Clean Diesel mais on n'a pas vraiment pu estimer son potentiel. Le moteur est annoncé pour une puissance de 380 chevaux, la voiture pesant un peu plus de 1100 kg. Le châssis a été construit en collaboration entre Riley Technologies et SpeedSource.
L'histoire du team plaide en la faveur de la réussite du projet. Le team de Sylvain Tremblay a remporté deux fois la Rolex 24 (2008 et 2010) avec les Mazda RX-8, a été champion en Continental Tire, vice-champion en Rolex Series. Il collabore avec Mazdaspeed depuis longtemps.
Sylvain Tremblay, deux fois vainqueur à Daytona, a été vice-champion GT en Rolex Series après avoir été deux fois champion en Continental Tire. Il sera de nouveau au volant avec Jonathan Bomarito, vainqueur à Daytona en 2010 et vice-champion pilote 2010 ; Marino Franchitti, après avoir piloté la Nissan DeltaWing au Mans, va donc étrenner une nouvelle catégorie. L'écossais a sillonné les circuits d'endurance, en ALMS, en Grand-Am ou en FIA GT ; le canadien James Hinchcliffe, après une belle carrière en F Atlantic, a été vice-champion Indy Lights en 2010 avant de passer en IndyCar, avec une belle saison 2012 et une belle course à Indianapolis où il s'était qualifié avec le deuxième chrono.
SpeedSource/Yellow Dragon Motorsports
Mazda6 n°00 : Yojiro Terada/Tristan Vautier/Spencer Pigot/Tristan Nuñez/Joel Miller
Dans le team, on ne sait pas ce qu'est la querelle des anciens modernes, puisque Yojiro Terada, 65 ans, recordman des participations au Mans avec 29 24 Heures, reprend du service actif entouré d'une bande de jeunots qui pourraient être ses petit-fils! Ce sont d'ailleurs des jeunes extrêmement rapides, et Terada leur apportera sa connaissance de l'endurance ce qui comprensera leur manque d'expérience. Le français Tristan Vautier est champion de Indy Light Series 2012, après avoir été champion de Star Mazda 2011, Tristan Nuñez est champion 2012 en Cooper Tires Prototypes Lites, Spencer Pigot, 19 ans,est vice-champion USF 2000 et Joel Miller est pilote Indy Lights après avoir été vice-champion de Star Mazda en 2008, tous ces pilotes étant issus de la filière Mazda.
La liste des engagés est ici
Les photos d'Eric Gilbert sont là
