Les clients de Audi Sport Customer Racing s'apprêtent à relever un défi ambitieux. Les 24 Heures de Spa, programmées les 27 et 28 juillet, accueilleront un peloton de 70 équipages et sont considérées comme la course la plus difficile au monde pour les GT3. Après les victoires des équipes officielles en 2011 et 2012, la R8 LMS ultra vise un troisième succès consécutif.
Deux fois trois : Audi vise une troisième victoire consécutive aux 24 Heures de Spa mais aussi une troisième victoire dans une course de 24 heures cette année. En 2011 et 2012, l'Audi R8 LMS a déjà remporté la mythique course des Ardennes. Cette année, la marque aux quatre anneaux a déjà fêté deux succès internationaux en Endurance : elle a enlevé la catégorie GT aux 24 Heures de Daytona avec la R8 GRAND-AM avant d'imposer pour la 12e fois un prototype Audi aux 24 Heures du Mans.
A Spa, les 27 et 28 juillet, la compétition s'annonce gigantesque avec 73 équipes engagées pour la quatrième manche de la Blancpain Endurance Series. Neuf marques s'affronteront pour la victoire, ce qui fait de cette épreuve GT3 la plus intense au monde. Il y a deux ans, Audi avait célébré la première victoire au général de sa R8 LMS dans une course de 24 heures à Spa avec l'équipe WRT et le trio Mattias Ekström, Timo Scheider et Greg Franchi. Cette année, le double champion DTM suédois revient sur cette course historique avec WRT et en tant qu'équipier de son compatriote Edward Sandström. Le troisième homme de ce trio sera le pilote officiel Audi Marcel Fässler, vainqueur des 24 Heures du Mans en 2011 et 2012. L'équipier du Suisse au Mans, André Lotterer, sera lui aussi de la partie dans les Ardennes. L'Allemand, qui a grandi en Belgique, partagera le volant de l'Audi R8 LMS ultra numéro ‘2' avec Christopher Mies, le champion de la Blancpain Endurance Series, et Frank Stippler, vainqueur de la course l'an dernier.
L'équipe belge WRT dirigée par Vincent Vosse alignera deux autres voitures pour sa course à domicile. Comme lors des autres épreuves de la Blancpain Endurance Series, Rahel Frey partagera le cockpit de sa voiture - qui portera le numéro ‘0' - avec Matt Halliday et Niki Mayr-Melnhof. Quant au vainqueur de la Blancpain Endurance Series 2012, Stéphane Ortelli, il fera équipe avec René Rast - vainqueur à Spa l'an passé - et Laurens Vanthoor sur la voiture portant le numéro ‘1'.
Le Team Phoenix Racing d'Ernst Moser sera également présent avec ses deux équipages habituels de la Blancpain Endurance Series. Christopher Haase, champion de la Blancpain Endurance Series en titre, partagera la voiture numéro ‘6' avec Harold Primat et le pilote officiel Audi Oliver Jarvis, vainqueur en GT des 24 Heures de Daytona 2013. Quant à la voiture sœur, portant le numéro ‘16', elle sera pilotée par Enzo Ide, Anthony Kumpen et Markus Winkelhock.
Une septième Audi R8 LMS ultra sera sur la grille de départ grâce à l'équipe United Autosports. La formation anglo-américaine de Richard Dean et Zak Brown participera à l'épreuve pour la quatrième fois consécutive. Inscrite dans la catégorie Pro-Am, elle comptera sur les Britanniques Will Bratt et Glynn Geddie, le Français Alain Li et l'Américain Mark Patterson.
En plus des fans qui encercleront la légendaire piste de 7.004 kilomètres, les téléspectateurs bénéficieront cette année d'une couverture télévisée élargie. La chaîne Motors TV diffusera un total de presque 12 heures de direct. RTL Nitro a prévu un reportage de 60 minutes le dimanche 28 juillet en soirée et RTL diffusera également un résumé avant le Grand Prix de Belgique.
Les équipes Audi customer aux 24 Heures de Spa 2013
Belgian Audi Club Team WRT
#0 Rahel Frey/Matt Halliday/Niki Mayr-Melnhof (CH/NZ/A)
#1 Stéphane Ortelli/René Rast/Laurens Vanthoor (MC/D/B)
#2 André Lotterer/Christopher Mies/Frank Stippler (D/D/D)
#13 Mattias Ekström/Marcel Fässler/Edward Sandström (S/CH/S)
Phoenix Racing
#6 Christopher Haase/Oliver Jarvis/Harold Primat (D/GB/CH)
#16 Enzo Ide/Anthony Kumpen/Markus Winkelhock (B/B/D)
United Autosports
#125 Will Bratt/Glynn Geddie/Alain Li/Mark Patterson (GB/GB/F/USA)
Déclarations des officiels
Dr. Wolfgang Ullrich, Directeur d'Audi Motorsport:
« Cette année, Spa sera de nouveau la course de GT3 la plus impressionnante que l'on puisse imaginer. Ce concept fonctionne tout simplement très bien. Après les deux victoires que nous avons célébrées ici, c'est sur nos teams que nous comptons cette année pour décrocher un bon résultat pour Audi. Nous soutenons leur engagement avec quelques pilotes officiels qui aiment disputer cette course. Il ne fait aucun doute que ce sera une épreuve très excitante et très difficile. »
Romolo Liebchen, Directeur d'Audi Sport customer racing:
« Après deux victoires consécutives, Audi Sport customer racing veut soutenir ses clients dans l'éventuelle conquête d'un troisième succès à Spa. Les trois premières courses ont démontré à quel point la concurrence est rude dans la Blancpain Endurance Series. Trois marques différentes ont gagné jusqu'ici, mais il n'y a pas encore eu une équipe Audi. La R8 LMS ultra doit composer avec un restricteur d'air qui est plus petit qu'il y a un an. Dès lors, nos clients doivent essayer de compenser ce désavantage avec des facteurs comme la stratégie, des pit-stops aussi courts que possible et un pilotage sans erreur. Cela constitue un énorme défi ! »
Déclarations d'un pilote par équipe
Rahel Frey, Audi R8 LMS ultra #0 (Belgian Audi Club Team WRT)
« Dans une course d'endurance, il faut d'abord une voiture très fiable et c'est sans contestation possible le cas de l'Audi R8 LMS est. Au niveau du pilotage aussi il faut que tout s'accorde. Avec mes équipiers Matt Halliday et Niki Mayr-Melnhof, nous nous complétons bien. L'équipe WRT est une formation de très haut calibre. Je vais disputer ma troisième course de 24 heures. J'étais au départ au Mans il y a quelques années avec une équipe privée, mais nous avons rapidement abandonné. Il y a deux mois, j'ai disputé les 24 Heures du Nürburgring avec l'Audi race experience, mais la course a été interrompue durant neuf heures. Cette fois, j'espère que pourrai parcourir la distance complète pour la première fois. »
René Rast, Audi R8 LMS ultra #1 (Belgian Audi Club Team WRT)
« Il y a un an, j'ai gagné à Spa et c'est toujours un sentiment particulier de revenir ici. Cette fois, je roule dans un contexte un peu différent au sein du Belgian Audi Club Team WRT avec Stéphane Ortelli et Laurens Vanthoor comme équipiers. Lors des trois premières courses de l'année, nous avons vu tous les trois que la concurrence est vraiment très relevée. Evidemment, nous visons un bon résultat. Spa est la course d'endurance pour les GT3 la plus importante et nous voulons améliorer notre 6e place provisoire au championnat. »
André Lotterer, Audi R8 LMS ultra #2 (Belgian Audi Club Team WRT)
« Spa est ma course à domicile parce que j'ai grandi en Belgique. C'est l'une des raisons qui font que je suis tellement content de participer à cette course avec l'équipe belge WRT de Vincent Vosse. Revenir ici avec une Audi R8 LMS ultra est fantastique. L'an dernier, nous étions très rapides mais nous avons manqué de chance. Un adversaire nous a percuté et nous avons perdu douze tours sans rien avoir à nous reprocher. Avec Frank Stippler et Christopher Mies, j'ai deux équipiers très solides qui ont remporté de nombreuses courses avec la R8. Nous voudrions donc clairement nous battre pour la victoire. »
Christopher Haase, Audi R8 LMS ultra #6 (Phoenix Racing)
« L'ambiance à Spa est simplement superbe. C'est la plus grande course de GT3 dans le monde et elle a ses particularités, de l'impressionnant plateau réuni jusqu'au traditionnel feu d'artifice à minuit que l'on peut même voir de la voiture. La piste est de classe mondiale, la météo provoque souvent des surprises et plus de 70 voitures sont attendues. Je pense que nous allons disputer l'édition la plus difficile de cette épreuve cette année. »
Mattias Ekström, Audi R8 LMS ultra #13 (Belgian Audi Club Team WRT)
« En 2011, nous avons gagné les 24 Heures de Spa avec WRT. C'est une victoire qui compte beaucoup pour moi dans ma carrière. Je vais maintenant rouler pour la première fois avec Edward Sandström, que je connais depuis longtemps, et avec Marcel Fässler. L'Audi R8 LMS ultra est une excellente voiture et avec WRT nous sommes encadrés par une équipe de très haut niveau. Nous avons donc tous les ingrédients qui doivent nous aider à nous battre pour la victoire. »
Markus Winkelhock, Audi R8 LMS ultra #16 (Phoenix Racing)
« Je dois avouer que je suis très impatient et très curieux de découvrir ces 24 Heures de Spa que je n'ai jamais disputées. Mes deux équipiers Enzo Ide et Anthony Kumpen ont couvert beaucoup de tours sur cette piste dans leur carrière. La journée de test a été très positive et le Phoenix Racing est, comme toujours, parfaitement préparé. J'ai intensifié ma préparation physique - en faisant du vélo et en courant - et je me suis préparé à la chaleur en prenant des saunas. »
Mark Patterson, Audi R8 LMS ultra #125 (United Autosports)
« Je suis sûr que, sur 24 heures, notre Audi R8 a de bonnes chances de se battre pour un podium dans la catégorie Pro-Am. Je roule toujours avec United Autosports depuis que le team a été créé début 2010 et j'ai pris le départ à Spa, Daytona, Abu Dhabi et Bathurst. Je me sens très bien dans cette équipe. Spa est le plus belle piste au monde avec des virages légendaires comme le Raidillon de l'Eau Rouge, le Double gauche, Stavelot et Blanchimont. »
Source : Audi
via Endurance-Info
