La Journée Test lance véritablement les 24 Heures du Mans. 64 voitures sont attendues dimanche pour huit heures de roulage sur le grand circuit des 24 Heures.
Le paddock du Mans s’anime peu à peu depuis la semaine dernière avec l’arrivée des premiers semi-remorques et le montage des immenses structures Audi, Porsche, Toyota et Nissan derrière les stands et au Raccordement.
Si 56 voitures maximum disputeront la 83e édition des 24 Heures du Mans dans quinze jours, 64 véhicules sont attendus pour la Journée Test, dont les 34 engagés du FIA WEC. En attendant l’extension des garages, certains teams seront forcés de se partager l’espace.
Parmi les « invités pour l’apéro », le team LNT et ses deux Ginetta-Nissan/Michelin LM P3 uniquement admises aux tests. L’ancien champion cycliste Sir Chris Hoy va découvrir le mythique circuit du Mans, et trois pilotes officiels Nissan sont inscrits sur le second proto LM P3 (Chilton/Matsuda/Buncombe) + le vainqueur de la GT Academy 2013 Nick McMillen.
Ibanez Racing et KCMG sont attendus avec un second proto LM P2 chacun (Oreca-Nissan N°44 et Oreca-Judd N°49, 1ère suppléante. En LM GTE Am, l’équipe réserviste Formula Racing fera rouler sa Ferrari 458 N°60 (Laursen/Jensen/Rizzoli), alors qu’AF Corse sera là avec deux 458 supplémentaires (7 en tout !) - la N°81 (Perrazini/Cioci) et la N°82 (Mallegol/Bachler/Blank/Mouez) - qui ne font pas partie des suppléants. La Porsche N°86 Gulf UK Racing réserviste sera également là dimanche.
Certains teams ont ajouté un 4e pilote à leurs équipages, comme le Japonais Kamui Kobayashi (pilote de réserve Toyota) sur la TS040 Hybrid N°1, et Frédéric Makowiecki engagé sur les trois Porsche 919 Hybrid LM P1. Le double poleman GTE Pro devrait donc boucler ses premiers tours manceaux en prototype.
Sven Muller a été ajouté aux deux équipages Porsche 911 RSR Manthey, et Stéphane Raffin complète l’équipage de l’Oreca-Nissan N°44 Ibanez Racing.
Cette Journée Test verra les premiers tours de roue officiels des nouvelles Rebellion R-One désormais propulsées par un moteur V6 turbo AER, ainsi que des très, très attendues Nissan GT-R LM Nismo officielles planquées dans le Kentucky depuis le début de l’année.
Les concurrents n’ayant jamais participé aux 24 Heures du Mans ou ne figurant pas sur la liste des pilotes confirmés depuis l’édition 2010 (381 pilotes), hors pilotes hors Platinium, doivent obligatoirement boucler 10 tours de circuit minimum lors de la Journée Test.
Contre un chèque de 11 500 € H.T., les teams pourront rouler pendant huit heures sur le circuit de 13,629 km. C’est l’unique opportunité d’évoluer sur le grand circuit avant la séance d’essais libres et les qualifs du mercredi après-midi.
The pre-Le Mans Test Day on Sunday, May 31, has attracted no fewer than 64 cars. Eight hours of track time are scheduled.
The paddock at Le Mans is getting gradually busier as the teams’ trucks park up and the huge hospitality facilities of teams like Audi, Porsche, Toyota and Nissan are erected behind the pits and at the ‘Raccordement’ turn.
Although 56 cars (maximum) will participate in the race itself in two weeks’ time, 64 entries have been accepted for the Test Day, including the 34 cars registered for the 2015 FIA WEC. Until building of extra pit garages is completed, certain teams will consequently have to share space this weekend.
The ‘additional’ cars at the Test Day include LNT’s two Michelin-equipped LM P3 Ginetta-Nissan prototypes, one of which will be driven by the former cycling champion and Le Mans rookie Sir Chris Hoy. There are three Nissan factory drivers listed for the other LM P3 car (Chilton/Matsuda/Buncombe), plus the 2013 GT Academy graduate Nick McMillen.
Ibanez Racing and KCMG are both expected to have a second LM P2 prototype each: the N°44 Oreca-Nissan and the N°49 Oreca-Judd, the first car on the reserves list. Formula Racing - also a reserve entry - will have its N°60 Ferrari 458 for Laursen/Jensen/Rizzoli (LM GTE Am), and AF Corse will have two extra 458s (N°81 for Perrazini/Cioci, N°82 for Mallegol/Bachler/Blank/Mouez) taking its total to seven cars in all! Gulf UK Racing’s reserve entry N°86 Porsche will also lap on Sunday.
Some teams have added a fourth driver to their line-ups, like Japan’s Kamui Kobayashi (Toyota reserve driver) in the N°1 TS040 Hybrid, while Frenchman Fred Makowiecki has been listed for all three Porsche 919 Hybrids. The two-time LM GTE Pro pole-winner is likely to get his first chance to drive an LM P1 prototype at Le Mans.
Sven Muller’s name has been added to the two Porsche 911 RSR Manthey line-ups, and Stéphane Raffin appears on the same line as Ibanez Racing’s N°44 Oreca-Nissan.
Meanwhile, the Test Day will mark the first public appearances of the new Rebellion R-Ones (now powered by an AER turbocharged V6) and of the eagerly-awaited Nissan GT-R LM Nismos which have been out of sight in Kentucky, USA, since the beginning of the year.
With the exception of the ‘platinum’ stars, those drivers who have never previously contested the Le Mans 24 Hours, or who haven’t appeared on the entry list since 2010 must contest at least 10 laps during the Test Day.
The chance to pound round the full 13.629km track may cost €11,500 but it’s the only chance teams will get of lapping the 24-hour circuit before official practice starts on the Wednesday of race week.
LM P1 : 3min23s014 – Toyota TS040 Hybrid (Buemi)
LM P2 : 3min37s795 – Morgan-Nissan (Rusinov)
LM GTE Pro : 3min57s260 – Porsche 911 RSR (Makowiecki)
LM GTE Am : 3min57s403 – Ferrari 458 Italia (Ruberti)
