Cette édition du 90ème anniversaire était annoncée comme celle de la fête. Sur le papier, tout était réuni pour avoir une course disputée dans toutes les catégories : Audi/Toyota en LMP1, Rebellion/Strakka en LMP1 « privées », Morgan/ORECA/Zytek/Lola en LMP2, Porsche/Ferrari/Viper/Corvette/Aston Martin en GTE-Pro et Porsche/Ferrari/Aston Martin/Corvette en GTE-Am. Au final, Audi a remporté un 12ème succès, Toyota Racing a tout donné, OAK Racing a enfin touché au but, Porsche a assuré son retour, IMSA Performance Matmut a certainement donné la dernière victoire mancelle à une 997 RSR après lui avoir donné son premier succès en 2007 et Tom Kristensen devient l'égal de Sébastien Loeb dans une discipline bien différente. Pour le reste, que dire de plus... Pour nous, tout était préparé avant le départ avec un planning pour un Live-Texte intégral. Il fallait aussi nous préparer une feuille pour voir l'impact des trois litres de plus donnés aux Toyota TS030-HYBRID avant cette troisième manche du Championnat du Monde d'Endurance. Combien de tours avant de ravitailler par rapport aux trois Audi ? 11tours ? 12 tours ? Le départ a tenu ses promesses avec des Toyota plus incisives que prévu, la pluie s'étant invitée sur le circuit sarthois à dix minutes du drapeau vert abaissé par Jim France. On s'est vite pris au jeu d'espérer une lutte à couteaux tirés entre les deux grands. Ce match n'aura duré que deux tours après que Allan Simonsen (leader en GTE-Am) ait roulé sur un vibreur puis sur la bande bleue située à la sortie du Tertre Rouge avant de terminer dans le rail. A ce moment-là, le Danois était calé parmi le peloton GTE-Pro. Une caméra embarquée située dans une Corvette montre bien la dérobade de la Vantage GTE soutenue par Young Driver AMR avant d'aller taper de face puis de côté. On parle de plus de 20G en frontal et bien plus encore en latéral. Il est annoncé que le pilote est indemne mais la réalité est toute autre.
On apprendra qu'Allan Simonsen est tragiquement décédé des suites de ses blessures. Comment alors se passionner pour le nombre de ravitaillements des LMP1 de pointe alors qu'il règne une atmosphère pesante en salle de presse et dans les stands. La course d'AMR continue selon le souhait de la famille du défunt, ce que l'on ne peut que respecter. Avec encore quatre autos en piste, Aston Martin Racing ne pense plus à fêter son centenaire mais bien à monter sur la plus haute marche du podium en mémoire de son pilote. Malgré ce que l'on a pu lire ici et là sur des médias qui ne parlent jamais de sport automobile, ce n'est pas parce que le pilote de la #95 roulait en « Am » que c'est un « amateur ». Comme quoi les raccourcis sont bien trop vite faits. Allan Simonsen avait un CV long comme le bras. Il est malheureusement vrai que les médias généralistes ne parlent de sport automobile que pour relater un drame. Jan Sturve, propriétaire du team Young Driver AMR, communiquera ultérieurement quant au futur de son équipe.
Finalement, cette édition des 24 Heures du Mans 2013 n'aura été qu'une histoire successive de rails. Avec plus de quatre heures neutralisées et douze interruptions, les concurrents auront bouclé 30 tours de moins qu'un an plus tôt. On s'était déjà fait de belles frayeurs lors des essais suite aux sorties de piste de Pierre Thiriet, Christophe Bourret et le spectaculaire envol de la Ferrari de Tracy Krohn. Par miracle, tout s'était bien terminé pour les trois. Avec un quart du plateau de pilotes débutants, on pouvait avoir quelques craintes surtout que les essais n'ont rien permis de montrer, ceux-ci se tenant entre averses et drapeaux rouges.
Pas moins de 21 autos ont été reléguées en fond de grille par manque de roulage. Du jamais vu au Mans ! Il y avait donc de quoi nourrir quelques craintes pour la course mais les rookies ont maîtrisé. Pourtant, on a eu droit à de grosses frayeurs et un rythme cardiaque qui s'est emballé à plusieurs reprises. On a eu très peur pour Tony Burgess sur la Lola/HVM-Status GP, l'auto étant littéralement broyée à l'arrière. Plus tard dans la nuit, c'est Howard Blank qui a ouvert les rails aux S de la Forêt sur la Ferrari/AF Corse #54. Le dimanche matin nous a aussi réservé de très mauvaises surprises avec une grosse sortie pour Andrea Belicchi sur la Lola-Toyota #13 du Rebellion Racing. Alors en pneus froids lors d'un restart, l'Italien est allé taper violemment le rail à la sortie de la chicane Forza Motorsport. Là aussi, ouverture du rail. Pour couronner le tout, Fred Makowiecki est lui aussi sorti brutalement sur une piste glissante à la sortie du ralentisseur Playstation. Le leader de la course GTE-Pro n'a strictement rien pu faire en devenant passager de sa Vantage. Le rail a également bien souffert. On l'a vu sortir seul de son habitacle groggy mais surtout déçu et atteint moralement. On peut le comprendre... Un autre pilote nous a bien fait peur avec Nicolas Lapierre, alors en pleine remontée sur la Toyota #7 dimanche après-midi. Là aussi sur une piste glissante, sa TS030 HYBRID est partie dans le bac à l'entrée du virage Porsche avant d'aller s'immobiliser sèchement sous la pile de pneus. Par chance, Nicolas a pu repartir pour rejoindre son stand.
Un mois après une édition des 24 Heures du Nürburgring amputée de près de la moitié, ces 24 Heures du Mans 2013 ont elles aussi été écourtées même si dans ce cas il n'y a pas eu de drapeau rouge. Nous étions partis pour écrire une analyse d'après-course mais on ne sait pas trop par quoi commencer ni quoi y mettre. Ce soir notre sentiment est mitigé. Ironie du sort, on nous a fait sortir du circuit pile en face du lieu de l'accident. Ce soir, un Danois a remporté les 24 Heures du Mans pour la 9ème fois mais le pays nordique est en deuil. On ne va surtout pas essayer de trouver des raisons à toutes ces sorties y compris la plus meutrière. Comme dans chaque accident de la route, tout est une combinaison de facteurs.
Laurent Mercier(Endurance Info)
