Audi overcame mixed conditions to claim its 12th Le Mans victory thanks to the N°2 R18 e-tron quattro/Michelin of Loïc Duval, Allan McNish and Tom Kristensen. The post-race celebrations were overshadowed, however, by the earlier tragic accident that cost the life of Denmark’s Allan Simonsen.
Audi a triomphé de conditions météo extrêmement difficiles pour remporter sa 12e victoire aux 24 Heures du Mans avec l’Audi R18 e-tron quattro/Michelin N°2 partagée par Loïc Duval, Allan McNish et Tom Kristensen. Cette course a été endeuillée par le décès du Danois Allan Simonsen.
The mood was unsurprisingly subdued after the chequered flag fell after 348 laps (4,743km) at Le Mans today. Although the result of the 2013 Le Mans 24 Hours took Audi/Michelin’s score to 12 victories in La Sarthe, everyone’s thoughts were for 34-year old Aston Martin driver Allan Simonsen who died at the circuit on Saturday following an accident with less than 10 minutes of the competition completed.
Like everybody at Le Mans and in the motor racing community, LeMansLive extends its sincere condolences to Allan Simonsen’s family and friends.
Victor Kristensen had no desire to celebrate his ninth personal success in the usual way, especially since Simonsen was Danish and a friend to many in the world endurance racing fraternity. “I dedicate this victory to Allan Simonsen, a great fellow Dane,” he said on the podium.
Amidst questions about whether the race should carry on, Aston Martin released a statement that read: “…at the specific request of his family, the team will continue to participate in the 24 Hours of Le Mans in tribute to Allan.”
And so the action continued as the drivers and teams dealt with the situation in their own fashion, paying homage to the Dane the way they knew best…
In the end, the winning trio’s subtle blend of experience and youthful speed allowed them to take the chequered flag as victors after taking the lead on their 100th lap, shortly before the seven-hour mark. Their fellow Audi crews were delayed by a variety of misfortunes (mechanical problem, collision, etc.), which allowed the Toyota TS030 Hybrids to reveal their reliability and ultimately harvest second place with the N°8 car, one lap adrift.
Indeed, the pace of the Japanese machines exceeded expectations following the speed they showed in practice.
The N°3 Audi recovered to finish on the podium (+1 lap), the N°7 Toyota was fourth (+7 laps) and the N°1 Audi was fifth (+10 laps).
Rebellion Racing’s hopes of finishing on the heels of the works teams were thwarted by a series of misadventures on Sunday morning (accident damage, clutch change, etc.) and that allowed Strakka Racing to collect the LMP1 privateer spoils with the N°21 HPD ARX 03c-Honda (Watts/Leventis/Kane, 6th) after starting from the 18th row.
The fight in LMP2 produced an emphatic one-two finish for Oak Racing led by the N°35 Morgan-Nissan of Baguette/Gonzalez/Plowman who survived a big spin in heavy rain late in the race.
In the LMGTE Pro class, Porsche’s return to Le Mans as a works team was rewarded with a one-two finish with the N°92 (Lieb/Lietz/Dumas) and N°91 911 RSR/Michelins. The German make also won the LMGTE Am class with the N°76 997 GT3 RSR/Michelin (Narac/Vernay/Bourret).
The very first safety car interruption split the LMGTE Pro field into two parts, with the N°92 Porsche and N°97 and N°99 Astons in the best-placed ‘train’. After that the three cars traded the lead up until the terminal crash of the N°99 Aston at 9:51am Sunday. Thanks to a better tyre choice, the N°92 and N°91 cars went on to provide Porsche with an LMGTE Pro one-two. The N°97 Aston Martin was third.
In LMGTE Am, the N°77, N°67 and N°88 Porsches and the N°61 and N°55 Ferraris took turns in front until 1am Sunday when Jean-Karl Vernay took command in the N°76 Imsa-Performance-Matmut Porsche/Michelin. The Porsche factory driver and his team-mates Raymond Narac and Christophe Bourret then produced a consistently quick run to the flag to beat the two Ferraris. The N°77 Dempsey-Del-Piero-Proton Porsche/Michelin (Dempsey/Foster/Long) finished just shy of the LMGTE Am podium.
L’humeur n’était évidemment pas à la fête lorsque le drapeau à damier a été brandi après les 348 tours (4743 km) couverts par les vainqueurs au Mans aujourd’hui. En dépit du 9e succès de Tom Kristensen et du 12e d’Audi et de Michelin dans la Sarthe, tout le monde n’avait de pensées que pour le pilote Aston Martin de 34 ans Allan Simonsen, décédé lors d’une sortie de piste samedi après moins de dix minutes de course.
LeMansLive présente ses plus sincères condoléances à la famille et aux amis d’Allan Simonsen. Sur le podium, Tom Kristensen a prononcé quelques mots en danois, en hommage à son compatriote disparu : « Je dédie cette victoire à Allan, un grand ami. »
Pour expliquer son choix de continuer la course, l’équipe Aston Martin a publié ce communiqué de presse : « A la demande de sa famille, le team va poursuivre la course des 24 Heures du Mans en hommage à Allan. »
La victoire est finalement revenue à l’équipage le plus expérimenté et le plus constant, qui a pris la tête après 100 tours bouclés, juste avant la 7e heure. Leurs équipiers d’Audi ont été retardés par diverses infortunes (problèmes mécaniques, accrochage, etc.), ce qui a permis aux Toyota TS030 Hybrid/Michelin de montrer leur fiabilité. La Toyota N°8 (Sarrazin/Davidson/Buemi) a terminé 2e, déjouant bien des pronostics.
L’Audi N°3 (Gené/Di Grassi/Jarvis) complète le podium (+1 tour) devant la Toyota N°7 (4e, +7 tours) et l’Audi N°1 (5e, +10 tours).
Les espoirs de Rebellion Racing de finir derrière les voitures d’usine ont été annihilés par un accident et un embrayage défaillant dimanche matin. La HPD-ARX03c N°21 Strakka Racing (6e, Leventis/Watts/Kane) s’est imposée chez les LMP1 « privées » après s’être élancée de la 18eligne.
L’équipe OAK Racing a réalisé un superbe doublé avec la Morgan-Nissan N°35 (Baguette/Gonzalez/Plowman) et la N°24 (Pla/Heinemeier-Hansson/Brundle).
Porsche a signé le doublé en catégorie LMGTE Pro pour son retour officiel aux 24 Heures du Mans avec la 911 RSR/Michelin N°92 (Lieb/Lietz/Dumas) et la N°91 (Bergmeister/Pilet/Bernhard), et aussi remporté la catégorie LMGTE Am avec la 997 GT3 RSR/Michelin N°76 (Narac/Vernay/Bourret).
La première neutralisation de course a scindé en deux le peloton des LMGTE Pro. La Porsche N°92 et les Aston Martin N°97 et N°99 se sont retrouvées dans le bon groupe et se sont échangées les trois premières places jusqu’à la sortie de piste de la N°99 à 9h51 dimanche matin. Grâce à un meilleur choix de pneus en fin de course, les N°92 et N°91 ont offert un doublé à Porsche en catégorie LMGTE, avant son retour au Mans en LMP1 en 2014. L’Aston Martin N°97 (Dumbreck/Mücke/Turner) complète le podium.
En LMGTE Am, les Porsche N°77, N°67, N°88 et les Ferrari N°61 et N°55 se sont succédé en tête jusqu’à 1h00 du matin où Jean-Karl Vernay a pris le leadership au volant de la Porsche/Michelin N°76 Imsa-Performance-Matmut. Le pilote officiel Porsche et ses équipiers Raymond Narac et Christophe Bourret ont enchaîné des relais rapides et réguliers jusqu’au drapeau à damier pour s’imposer devant les deux Ferrari AF Corse (N°55, Perazzini/Case/O’Young et N°61, Gerber/Griffin/Cioci.). La Porsche/Michelin N°77 Dempsey-Del-Piero-Proton (Dempsey/Foster/Long) a échoué au pied du podium LMGTE Am.
