The 2006 Production World Rally Champion Nasser Al-Attiyah produced a winning comeback to rallying’s premier series by winning the WRC-2 class in Portugal, ahead of Finn Jari Ketomaa and Sweden’s Pontus Tidemand. The WRC-3/Junior battle was won by Frenchman Stéphane Lefebvre (Citroën), and Estonia’s Sander Pärn came first in the Fiesta Trophy.
In addition to his cross-country rally and Middle-East Rally Championship programmes, Al-Attiyah is also campaigning a Ford Fiesta RRC/Michelin in this season’s WRC-2 which kicked off this week in Portugal. It was the first time the Qatari has competed in this class at world level since 2011. “The level is very high and it promises to be an exciting year,” he said after coming out on top in his superb duel with Finland’s Jari Ketomaa (Fiesta R5) today.
Yuri Protasov was fastest on Thursday’s super-special in Lisbon, but Al-Attiyah emerged in front on Friday, chased by Ketomaa who completed the day in the lead. Their fight resumed the next day until his rival suffered a power steering problem on SS1. “I stopped, did a reset and we were able to continue,” related the Finn after the finish.
Nasser recovered the lead, but the gap between the two men was only 10 or so seconds going into the final stage where Jari Ketomaa finally chose to play it safe. Meanwhile, Pontus Tidemand (Fiesta R5) managed to stay clear of Estonian Karl Kruuda (Fiesta S2000) to secure a footing on the podium.
The top-five was rounded off by Portugal’s Bernardo Sousa (Fiesta R5), ahead of Robert Barrable (Fiesta R5) and Abdulaziz Al-Kuwari (Fiesta R5). Julien Maurin was eliminated by an alternator problem on the last day.
The first round of 2014’s WRC-3 was won by Frenchman Stéphane Lefebvre (Citroën DS3 R3/Michelin) who admitted to starting the week cautiously: “I only pushed on certain stages and my strategy was successful…”
Alastair Fisher led by more than a minute until he went off on Saturday evening’s SS13. Christian Riedemann from Germany took advantage of Koci’s last-day problems (puncture, broken brake disc) to claim second place.
In the Drive DMack Fiesta Trophy, France’s Quentin Gilbert was in front until an accident on the road section leading to Sunday’s first stage. Tom Cave (2nd, +20.8s) then appeared briefly in the lead but victory ended up in the hands of Sander Pärn. Belgian Ghislain de Mevius was third, ahead of Spaniards José Suarez and Yeray Lemes.
Le Champion du monde PWRC 2006 a fait un come-back gagnant dans la catégorie WRC-2 en s’imposant devant le Finlandais Jari Ketomaa et le Suédois Pontus Tidemand. En WRC-3 et Junior, victoire du Français Stéphane Lefebvre (Citroën) et de l’Estonien Sander Pärn en Fiesta Trophy.
Outre le Rallye Tout-Terrain et le Championnat du Moyen-Orient, le Qatari Nasser Al-Attiyah s’est aussi lancé à l’assaut du championnat WRC-2 cette saison et sa campagne débutait ce week-end au Portugal sur une Ford Fiesta RRC/Michelin. Nasser n’avait plus évolué dans cette catégorie en Mondial depuis 2011. « Ce championnat est très relevé, la saison s’annonce passionnante », résumait le Qatari à l’arrivée, après un superbe duel avec le Finlandais Jari Ketomaa (Fiesta R5).
Après le meilleur temps de Yuri Protasov dans la Superspéciale de Lisbonne, c’est Nasser Al-Attiyah qui a pris les commandes du WRC-2 vendredi, sans toutefois creuser l’écart sur Ketomaa qui a d’ailleurs conclu la 1ère journée en tête. Le duel a repris le lendemain jusqu’à un problème de direction assistée sur la Ford de Ketomaa dans l’ES11 : « J’ai dû m’arrêter, faire un reset, et elle a fonctionné de nouveau », nous avait dit le Finlandais à l’arrivée.
Le match était relancé et Nasser a repris le leadership samedi soir. Une dizaine de secondes séparaient les deux hommes au départ de la dernière spéciale où Jari Ketomaa n’a pas tenté le diable. De son côté, Pontus Tidemand (Fiesta R5) a remporté son duel avec l’Estonien Karl Kruuda (Fiesta S2000) pour la dernière place du podium.
Le Portugais Bernardo Sousa (Fiesta R5) complète le top-five devant Robert Barrable (Fiesta R5) et Abdulaziz Al-Kuwari (Fiesta R5). Julien Maurin a dû abandonner dimanche (alternateur).
En WRC-3, le Français Stéphane Lefebvre (Citroën DS3 R3/Michelin) a remporté la 1ère manche de la saison. « J’ai volontairement pris un départ prudent et j’ai haussé le rythme sur certaines spéciales. Cette stratégie a payé. »
Alastair Fisher était leader avec plus d’une minute d’avance jusqu’à une sortie de route dans l’ES13 samedi soir. L’Allemand Christian Riedemann a profité d’une crevaison et d’un disque de frein cassé pour Koci dimanche matin pour prendre la 2e place.
En Drive DMack Fiesta Trophy, le Français Quentin Gilbert était en tête jusqu’à un accident sur la liaison menant à la 1ère spéciale dominicale. Tom Cave en a profité pour prendre les rênes, avant de laisser la victoire à Sander Pärn pour 20s8. Le Belge Ghislain De Mevius complète le podium devant les deux Espagnols José Suarez et Yeray Lemes.
