Il ne reste que quatre courtes spéciales à disputer dans ce Wales Rally GB 2013 et Sébastien Ogier (VW/Michelin) est en route vers une nouvelle victoire même si son équipier Jari-Matti Latvala n’a pas encore abdiqué. Derrière, Neuville est toujours 3e devant les Norvégiens Ostberg et Mikkelsen groupés en 1s9.
Ce n’est pas sans regrets que nous avons quitté Dolgellau aux premières lueurs du jour, car on était tombé sous le charme de ce village de pierre et d’ardoise, de ses ruelles étroites d’où s’échappaient des odeurs de charbon brûlé.
Cap au Nord sur la A494 et au bout du lac Llyn Tegid et son espèce de saumon unique, on a bifurqué à droite dans la Pennllyn Forest. Quels sont les plus beaux paysages du WRC ? Les forêts enneigées du Värmland ? Les hauts sommets argentins ? Les vignes de Moselle ? Le Pays de Galles en novembre offre peut-être le plus sauvage panorama du Championnat du monde des Rallyes. On en était certain même, avant d’arriver au point stop de l’ES18, dans une cour de ferme jonchée d’immondices…
Bref, cela n’a visiblement pas gâché le plaisir des pilotes dans cette spéciale ultra rapide. « Flat out in the forest » annonçait Evgeny Novikov, de retour ce matin après une belle sortie de route hier. « L’ES17 était très glissante, mais celle-ci, c’était mieux. »
Dans l’ES17 justement, Andreas Mikkelsen (VW) a effectué un tête-à-queue, perdu une dizaine de secondes et une place au général. Mais le match avec Mads Ostberg – voire avec Thierry Neuville – est loin d’être terminé.
Les deux Norvégiens n’ont été départagés que par 7/10e de seconde dans l’ES18 : « J’ai attaqué, mais ce n’était pas la spéciale parfaite, j’étais trop vite à certains endroits, trop lent à d’autres. Ici, il faut un bon moteur et freiner tard, mais pas trop…», expliquait Mads Ostberg, auteur du meilleur temps.
« J’ai aussi fait quelques erreurs, notamment dans un virage où je suis arrivé trop vite J’ai dû perdre 4 ou 5 secondes », commentait à son tour Thierry Neuville (Ford), toujours 3e avec 29s2 d’avance sur Ostberg.
En tête, l’écart est stable entre les deux pilotes Volkswagen/Michelin. Sébastien Ogier a concédé 1s4 dans l’E18, mais il est en mode contrôle. « J’attaque encore », déclarait Jari-Matti Latvala, « mais j’ai commis une petite erreur dans un carrefour. La voiture n’est pas aussi bien qu’hier. »
