Après une bonne Super Pole positionnant le team comme meilleur représentant BMW, la course du TDS Racing a confirmé les espoirs entrevus. La n°12 s’est toujours battu aux avants postes avant d’abandonner et la n°10 prend la 6èmeplace en Pro Am !
Tout au long des essais de ces 24 Heures de Spa, les BMW Z4 n°10 et 12 ne cessent de progresser dans une hiérarchie pourtant composée de pas moins de 61 voitures dont 16 équipages 100% professionnels ! En séance qualificative, la n°12 s’empare de la 17ème place (2ème en Pro Am, catégorie dans laquelle les équipages sont composés d’un pilote professionnel et d’un gentleman) et peut ainsi participer à la Super Pole du vendredi (seules les 20 plus rapides autos sont admises). Concernant la n°10, les quatre pilotes se relaient à son volant tout au long des essais et, lors de la séance qualificative, ils ne peuvent faire mieux que le 46ème temps qui ne permet pas d’accéder à la Super Pole !
Le vendredi, Nick Catsburg est chargé de qualifier la n°12. Grâce à deux très bons tours lancés, le pilote hollandais signe le 9ème temps absolu, le 2ème en Pro Am. Cerise sur le gâteau : la voiture du TDS Racing est la première BMW de tout le plateau et devant les équipes soutenues officiellement !
Course de la n°10 (Eric Clément, Benjamin Lariche, Nicolas Armindo, Olivier Pla)
Le samedi à 16h30, Olivier Pla prend le départ 46ème et au bout d’une heure, grâce des bons temps au tour, il gagne vite 16 places, ce qui le hisse à la 30èmeplace. Les relais s’enchainent ensuite et la voiture rentre assez vite dans le top 20 (dés la 3ème heure). Tout au long de la nuit, la voiture flirte avec la 20ème place et, à mi course, grâce aux efforts conjoints des quatre pilotes, la voiture prend la 19ème place, la 9ème en Pro Am. La n°10 continue sa progression si bien qu’à 6 heures du terme de la course, la n°10 est 15ème, 5ème en Pro Am. Mais suite à des débris qui ont endommagé le devant de la voiture en début de course, les pilotes ne peuvent tirer le maximum de son potentiel et franchissent la ligne d’arrivée à la 16ème place au général, la 6ème en Pro Am….soit 30 places de mieux qu’au départ !!!
Eric Clément : « Ce fut difficile surtout qu’en début de course, nous avons perdu un élément avant important de la voiture. Nous terminons la course après une belle remontée et marquons des points.
Nous nous sommes régalés, j’espère renouveler l’expérience avec ce team car je m’y sens bien. C’est une équipe professionnelle, super sympa, une bande de copains en somme ! »
Benjamin Lariche : « Ce sont mes premières 24 heures et je suis content de les terminer. La course fut éprouvante car, au début, Nicolas a pris un débris sur la voiture. Ce fut difficile tout au long de la course car la voiture était endommagée et sous-virait. Un phare était cassé et, de nuit, ce fut compliqué. Nous terminons 16èmes après être partis 46èmes. C’est très positif et vu l’état de dans laquelle était la voiture, c’était compliqué de faire mieux. Ce fut une super expérience humaine, tout le monde a travaillé dur. »
Nicolas Armindo : « Je suis super content du résultat. On partait 46ème sur la grille et on finit 6ème en Pro Am. On pouvait espérer plus en termes de performance mais nous avons eu des soucis avec le pédalier, les phares mais comme toutes les écuries. La voiture a été bien préparée et a tenu jusqu’au bout. Tout le team a très bien travaillé, je suis content d’être dans cette super équipe. C’est une belle bande de copains, on s’y sent bien et je suis vraiment satisfait de leur travail. Merci à eux ! »
Olivier Pla: « Ce fut une course difficile. Suite à la sortie de piste d’une Ferrari au Raidillon, Nicolas a pris des débris qui ont endommagé le splitter avant et les ailettes. A partir de ce moment là, nous n’avions plus tout le potentiel de la voiture. C’est dommage car, au départ, elle était vraiment bien. Il y avait moyen de faire mieux que notre 6ème place.
Nous avons fait de notre mieux et nous n’avons rien à nous reprocher. Tout le monde a bien travaillé. Le team a fait un super travail, les arrêts au stand se sont très bien déroulés. Mais ce sont les aléas de la course, c’est tout !
Cela s’est très bien passé avec le team. J’ai été très bien accueillir et ce fut un plaisir de rouler avec eux. Ils sont professionnels et sérieux. C’est vraiment agréable de pouvoir rouler avec des équipes comme celle là. »
Course de la n°12 (Nick Catsburg, Henry Hassid, Jens Klingmann, Pierre Thiriet)
Nick Catsburg est chargé du départ. Il conserve sa place mais est poussé quelques tours plus tard. Au bout d’une heure de relais, il passe le volant à Jens Klingmann à la 16ème place. Après tous les ravitaillements, le pilote allemand est 12ème et dans le top 5 de la catégorie Pro Am. Les relais s’enchainent et les trois pilotes continuent à se maintenir dans les cinq premiers de la catégorie. En effet, Jens Klingmann, après son premier relais, ne s’est pas senti en forme et, par mesure de précaution, le team a préféré le préserver. Réduit à trois, les pilotes roulent toute la nuit et au petit matin, alors que la n°12 est en tête du Pro Am, Henry Hassid connait un souci. Arrivé dans une partie très rapide du circuit, l’accélérateur se bloque et il tire tout droit. Au vu des dégâts, la voiture doit abandonner non sans avoir pris 13 points au championnat.
Nick Catsburg: “Le début de la course ne fut pas facile. Quelques tours après le départ, je fus poussé par un autre concurrent. Ensuite, j’ai essayé de suivre les autres pilotes. J’étais assez lent, je pensais que nous avions commis une erreur dans le set-up ou au niveau de la pression des pneus. Jens a connu le même problème que moi. Mais quand je suis remonté dans la voiture, elle était bien mieux certainement parce qu’il faisait moins chaud à ce moment là. A la fin, nous avions une très bonne voiture et notre rythme était bon. Je pense que nous pouvions suivre le rythme des leaders en Pro Am. Malheureusement, Henry a eu un accident.
Ce que le team a montré cette semaine est assez impressionnant parce que nous nous sommes battus avec des teams BMW qui ont le soutien de l’usine et des pilotes « usine ». Nous sommes un team plus petit avec un budget moins important comparé à eux. Je pense que l’équipe peut être satisfaite avec le temps réalisé en Super Pole. Nous avons connu quelques soucis lors des premiers essais et Jacques Morello a fait des changements sur la voiture et nous nous retrouvés aux avants postes. Bien sûr, nous sommes déçus mais nous avons réalisé de belles choses. »
Jens Klingmann: « Mon premier relais a été assez difficile. Il faisait vraiment chaud dans la voiture et l’équilibre n’était pas celui que nous escomptions. Heureusement, ce fut bien mieux lorsque les températures sont descendues. En tout cas, j’ai pris beaucoup de plaisir. C’est la première fois que je courrais avec le TDS Racing. Le team a fait vraiment du bon travail. J’ai dit à BMW que, comparé au Marc VDS Racing, le team est plus petit mais ses membres font le même boulot et ils ont de brillantes idées. Je fus vraiment surpris. En qualification, nous avons montré notre potentiel, nous avons été les plus rapides de toutes les BMW. C’est vraiment un signe positif et même si nous nous n’avons pas fini la course, nous avons montré que nous étions performants…. »
Pierre Thiriet : « Cela s’est très bien passée jusqu’à la sortie de piste qui nous a couté la course. Nous étions très compétitifs et la voiture était vraiment bien. Nous visions le podium en Pro Am et, en plus, nous étions bien placés avec la 6èmeplace au général. Tout allait bien mais malheureusement, nous avons dû abandonner.
Le pilotage d’une GT3 n’est pas évident pour moi, c’est moins naturel qu’une LM P2. Mais j’ai eu de très bons coachs et ils m’ont aidé à apprendre la voiture. Je me suis senti de mieux en mieux dans la BMW, elle était facile à piloter et j’ai fait de bons temps lors de mes relais. Je suis satisfait de cette nouvelle expérience ».
En Belgique, le team a montré son réel potentiel tout au long de la semaine et a prouvé que les courses longues devenaient une spécialité de l’équipe. L’une des voitures fut la meilleure représentante BMW aux essais et, pendant la course, la n°12 a occupé la tête de sa catégorie. Grâce aux efforts des pilotes, le team a marqué beaucoup de points en vue du championnat et repart de Belgique en 3ème position au championnat. Maintenant, toute l’équipe, qui a encore une fois de plus fait un travail exceptionnel, va profiter de la pause estivale. Puis, il sera temps de se rendre en Allemagne pour la finale des Blancpain Endurance Series, les 1000 km du Nurburgring (21 septembre).
par TDS Racing via Endurance-info.com
