par Laurent Mercier (Endurance-Info.com)
Après une victoire à Silverstone le mois dernier, M-Sport Bentley a une nouvelle fois fait parler la poudre en Blancpain Endurance Series au Paul Ricard pour une manche de trois heures disputée en semi-nocturne. A l’issue des 88 tours de course, Guy Smith, Steven Kane et Andy Meyrick ont imposé la Bentley Continental GT3 avec seulement 1.178s d’avance sur la McLaren MP4-12C GT3/ART Grand Prix de Greg Demoustier, Nicolas Lapierre et Alvaro Parente, ce dernier étant l’auteur de la pole. Dans un dernier tour très disputé, Sergey Afanasiev est venu arracher la troisième place à son équipier Nico Verdonck sur la Mercedes SLS AMG GT3/HTP Motorsport.
Une fois de plus, on a assisté à une course Blancpain Endurance Series disputée de bout en bout où tout s’est joué dans les ultimes minutes. La McLaren #98 a dominé le premier tiers grâce une fois de plus à un Alvaro Parente flamboyant. Greg Demoustier a lui aussi tout donné mais les conditions de piste ont notamment permis à Andy Meyrick de prendre le dessus au volant de la Bentley #8. Steven Kane a conclu le travail même si le Bentley Boy a vu revenir sur lui un Nico Lapierre des grands jours pour ses débuts sur la McLaren, lui qui compte une faible expérience en GT. ART Grand Prix et M-Sport Bentley ont connu des déboires avec leurs autres autos. C’est d’abord Kévin Estre qui a abdiqué dès le début de course suite à un accrochage dans le trafic avec la Jaguar. On rappellera que la McLaren #99 partait en fond de grille suite à un changement de moteur. C’est ensuite la Bentley de Jérôme D’Ambrosio qui s’est subitement arrêtée en bord de piste (transmission) après un très beau relais de départ d’Antoine Leclerc. Décidément, le trio Leclerc/D’Ambrosio/Tappy n’est guère épargné par les problèmes depuis Silverstone. M-Sport Bentley connaît là un premier abandon pour une Continental GT3.
Peu à l’aise à Monza puis Silverstone, les Mercedes SLS AMG GT3 ont redressé la tête avec les deux autos du HTP Motorsport dans le quinté de tête. Les six pilotes ont fait le job en piste avec un Nico Verdonck qui a perdu la troisième place dans le tout dernier tour au profit de la voiture soeur. Dommage pour le Belge qui a tenu la dernière marche du podium durant quasiment une heure avec un écart rarement au-dessus de la seconde. HTP Motorsport revient dans la course comme c’était déjà le cas l’année passée.
Dans le camp Audi, la meilleure des R8 LMS ultra a été la #26 du Saintéloc Racing de Ortelli/Guilvert/Sandström, 5ème à 50s de la tête. Là aussi, les trois pilotes ont tout donné. Il faut descendre au 7ème rang pour trouver trace de la meilleure Audi du Belgian Audi Club Team WRT avec Mies/Nash/Stippler. Les Audi ont encore un manque de vitesse de pointe face à la concurrence.
Le trio de la Bentley #7 prend l’avantage au championnat.
BMW et TDS Racing raflent la mise en Pro-Am Cup…
Après un début de saison difficile, le TDS Racing remporte son premier succès de l’année grâce à une course sans faille de Nick Catsburg et Henry Hassid. Le tandem a tenu la concurrence à distance pour rallier l’arrivée au 6ème rang. Une fois encore, Nick Catsburg a été flamboyant au volant de la Z4 GT3, bien relayé par Henry Hassid, lui aussi auteur d’une course sans faille. En deux semaines, les hommes de Jacques Morello et Xavier Combet repartent avec une deuxième place des 24 Heures du Mans (LM P2) et une victoire en Blancpain Endurance Series. La seconde BMW a connu une course plus agitée avec un abandon sur sortie de piste. La Scuderia Villorba Corse monte sur la deuxième place du podium avec Castellacci/Gai/Rizzoli devant la Nissan GT-R/Nissan GT Academy de Faisca/Aksenov/Chiyo. A noter le très beau début de course de Katsumasa Chiyo qui a tenu la dragée haute aux pilotes Pro-Cup. On trouve ensuite une Ferrari/AF Corse et la BMW Z4 GT3/Ecurie Ecosse, pourtant partie de la dernière ligne.
Nette domination des Ferrari en Gentlemen Trophy…
Avec un match Audi/Ferrari, il était clair que la victoire allait revenir à l’une des deux marques. Pour la troisième fois en trois courses, GT Corse by Rinaldi Racing s’est offert un succès. Frank Smickler, Alexander Mattschull et Pierre Ehret ont une fois de plus dominé la concurrence, à commencer par la Ferrari/AF Corse de Barreiros/Guedes/Mann. Très belle troisième place de la Ferrari/Villorba Corse de Cedric Mezard et François Perrodo. Pour ses débuts dans le championnat, le Duqueine Engineering termine au pied du podium avec Duqueine/Lanchere/Gorini.
Le classement de la course est ici. Prochain round avec les Total 24 Heures de Spa fin juillet…