BMW, Ferrari, Porsche, Mercedes, Ginetta. Ces cinq marques ont tour à tour jouer la gagne des 500 km de Silverstone à l'occasion du troisième meeting de l'Avon Tyres British GT Championship. Il n'y a guère que Audi et McLaren qui n'ont rien montré de probant en course. Alors qu'on les attendaient avec un déficit en vitesse pure, on trouve finalement deux BMW Z4 GT3 sur le podium. A l'issue d'une course sage ponctuée d'une belle stratégie, Ecurie Ecosse a fait parler la poudre avec son équipage composé de Marco Attard et Oliver Bryant. La #79 repart du Northamptonshire avec la pole et la victoire. De quoi voir la suite de la saison sous de bons auspices pour l'équipe britannique que l'on retrouve aussi en European Le Mans Series avec cette monture. L'Aston Martin V12 Vantage GT3/Beechdean AMR de Adam/Howard et la BMW Z4 GT3/888 Optimum Racing de Tandy/Brown complètent le podium en profitant des divers faits de course. Jamais en position de s'imposer, l'Audi R8 LMS ultra/M-Sport de Berg/Hughes termine à une belle 4ème place devant la Ferrari 458 Italia/AF Corse de Cameron/Griffin.
Les GT3 italiennes ont pourtant bien animé la course avec trois 458 Italia dans le tiercé de tête après les 60 premières minutes. La plus en vue aura été celle du Vita4One Team Italy. Matteo Bobbi pensait tenir la première victoire de son équipe en terre britannique mais son coéquipier Jay Palmer a vu fondre son avance dans la dernière demi-heure pour finalement partir à la faute (tête-à-queue) avant deux crevaisons. La #27 a franchi l'arrivée au 27ème rang. L'Italien s'était lui-même offert une belle pirouette dès le départ. Une autre Ferrari pouvait prétendre s'imposer avec celle de Simonsen/Lester (Rosso Verde) mais Hector Lester n'a pas la verve de Allan Simonsen si bien que la 458 Italia au trèfle vert a terminé aux portes du Top Ten. Chez AF Corse on avait choisi une stratégie décalée, ce qui était plutôt bien joué. Outre la #29 qui s'est classée 5ème, Dhillon/Scott ont eux aussi joué les premiers rôles mais une pénalité pour un ravitaillement trop court aura fait chuter la #13 à une 8ème place finale.
Dans le camp Porsche et plus précisément Trackspeed Racing, c'est carrément la soupe à la grimace. Les trois Porsche 911 GT3-R ont été bien chahutées alors qu'elles pouvaient toutes les trois prétendre à la victoire. Deux d'entre elles se sont accrochées sévèrement en piste alors que l'unique rescapée s'est auto-éliminée dans la voie des stands en arrachant son train arrière. En regardant son tableau de bord, David Ashburn a percuté assez sèchement le mur des stands. L'équipe perd de gros points dans l'optique du championnat sachant que l'une des trois autos est prévue dans quelques jours en Blancpain Endurance Series. La meilleure des 911 GT3-R a été celle du Oman Air Motorbase (AlHarthy/Caine) 9ème, tout juste devant ProSpeed Competition (Putman/Espenlaub).
Les Aston Martin V12 Vantage GT3 ont bien figuré avec deux autos dans le Top 6. Abra/Poole (Barwell Motorsport) ont bien failli tout perdre suite à un début d'incendie, par chance rapidement maîtrisé. Cette 6ème place est prometteuse. Sur ses terres, John Gaw s'est montré à son grand jour en dominant le début de course mais une pénalité pour dépassement sous drapeau jaune a perdre des positions au tandem Gaw/Dryburgh. La Vantage/PGF-Kinfaun AMR a terminé 16ème. Une semaine après son triomphe au Nürburgring, une autre Mercedes SLS AMG GT3 s'est illustrée à Silverstone. Le Fortec Motorsports a mené à la vie dure à la concurrence. Jason Minshaw et Benji Hetherigton ont brillé malgré un arrêt imprévu pour refermer une portière récalcitrante. La fin de course aura été plus compliquée, d'où une anecdotique 13ème place. Un mot sur les Ginetta G55 GT3 qui ont été au rendez-vous, notamment celle du Team LNT de Sharp/White. On avoue qu'on aimerait bien en voir dans le championnat Blancpain. Les McLaren MP4-12C ont été inexistantes en course. Le Von Ryan Racing a vite perdu des plumes suite à un contact en début de course et les deux MP4-12C du United Autosports ont souffert. Parente/Brown ont terminé 19ème, Blundell/Firth ont quant à eux abandonné sur sortie de piste. En proie à des soucis en essais, l'Audi R8 LMS ultra de Bell/Patterson doit se satisfaire d'une 17ème position malgré une très belle prestation en piste de Matt Bell.
La course a été aussi très disputée en GT4 avec une lute à couteaux tirés entre la Porsche Cup GT4/Pro Sport Performance de Christodoulou/Viebahn et la BMW M3 GT4/Ekris de van der Ende/Oranje. Durant une bonne heure, l'écart entre les deux est rarement monté au-dessus de la seconde, la victoire revenant finalement à la Porsche pour 285 petits millièmes. La Ginetta G50/Optimum Motorsport de Parfitt Jr/Ratclife complète le podium.
On le savait avant de venir à Silverstone, le British GT est l'un des championnats les plus relevés d'Europe sur le plan national, si ce n'est le plus relevé. SRO, via Benjamin Franasovici, a su remettre au goût du jour les associations Pro-Am regroupant quatre catégories : A, B, C, D. On note que trois pilotes A avec Alvaro Parente, Richard Westbook et Allan Simonsen. Guère plus de B avec Duncan Tappy, Mark Blundell, Roger van der Ende, Cor Euser, Adam Christodoulou, Nick Tandy, Matt Griffin, Matteo Bobbi, Nathan Freeke, Aaron Scott, Warren Hughes, Jonny Adam, Adam Wilcox et Michael Caine. Tout le reste du plateau est répertorié en C et D. Selon les associations, certains équipages peuvent prendre du lest, ce qui est le cas de Demoustier/Tappy. Ce meeting de trois heures a tenu ses promesses et la Blancpain Endurance Series prendra la place du British GT en fin de semaine. Si l'on en croit par les performances vues ce week-end, les Porsche, BMW, Ferrari et Aston Martin pourraient bien être à la fête. Sauf que chez Audi et McLaren, on ne l'entend pas de cette oreille...
Les photos du meeting sont ici.
Laurent Mercier (Endurance-Info)
