Bryan Bouffier, Michal Kosciuszko, Pontus Tidemand and, this weekend, Robert Kubica are among the drivers who have made their debut in a World Rally Car this year. For most of them, it was a memorable moment.
Bryan Bouffier, Michal Kosciuszko, Pontus Tidemand, ou encore Robert Kubica ce week-end… De nombreux pilotes ont effectué leurs débuts mondiaux au volant de World Rally Cars cette année et la majorité en garde de super souvenirs.
Pontus Tidemand, 23, was the youngest driver to join the premier league this season, in Sweden. That said, his first taste of WRC machinery was actually when he drove the ‘zero’ car on the 2012 Malarrallyt.
Pontus performed particularly well in his Ford Fiesta RS WRC in Sweden. He was lying fourth after SS3 and was holding sixth when he retired (engine). Again in Sweden, 43-year old Hasse Gustafsson was the oldest driver to compete in a WRC car for the first time in 2013. He came 22nd overall after posting two top-15 times.
Ahead of Wales Rally GB, the best ‘rookie’ performance in a WRC car was that of Frenchman Bryan Bouffier, 35, who was fifth on the Rallye Monte-Carlo after claiming one fastest time in a Citroën DS3 WRC. The winter asphalt round also marked the big league debut of Michal Kosciuszko in a Mini John Cooper Works WRC after two outings in Poland driving a Ford Focus WRC. His best result came in Sardinia (8th) where he traded his Mini for a Ford Fiesta RS WRC. A back injury in Germany brought his 2013 programme to an unfortunate halt.
Mexico’s Benito Guerra, 28, steered a PH’Sport Citroën DS3 WRC to eighth spot on his home round after securing a top-five time through the streets of Leon. In Australia, Nathan Quinn, 27, was no doubt the most inexperienced driver to contest his first event in a World Rally Car. He nursed his Mini John Cooper Works WRC to eighth place.
That was also the place secured by Hayden Paddon, 26, in Catalonia last month after recording nine top-eight stage times in a Fiesta RS WRC. The same event saw Abdulaziz Al-Kuwari, 34, achieve a top-10 finish in a similar Ford Fiesta RS WRC.
Meanwhile, the debut of Czech driver Tomas Kostka in a Citroën DS3 WRC this year was much less successful. He was eliminated by suspension failure on SS2 in France and failed to start on two occasions: his co-driver was poorly in Finland, and he didn’t realise that there was a day on gravel in Spain!
Of special note this weekend in Wales will be the first competitive outing of 29-year old Robert Kubica in a WRC car.
However, neither Juho Hänninen (one fastest time on the Monte Carlo) nor Gabriel Pozzo (11th in Argentina) made their WRC car debut this season. The Finn was seen several times in a Mitsubishi Lancer WRC in 2006 and 2007, while the Argentine contested five world championship events in a Skoda Octavia WRC around 10 years ago.
A 23 ans, le Suédois Pontus Tidemand fut le plus jeune à venir jouer dans la cour des grands cette saison, à l’occasion du Rallye de Suède. Sa toute 1ère expérience en World Rally Car remontait au Malarrallyt 2012 en voiture « 0 ». Sur une Ford Fiesta RS WRC, Pontus a particulièrement brillé parmi l’élite mondiale : il était 4e à l’issue de l’ES3 et 6e du général avant son abandon, moteur cassé. Toujours en Suède, Hasse Gustafsson fut le plus âgé à débuter sur une WRC (43 ans). Il a terminé 22e après avoir signé deux 15e meilleurs temps.
Avant le Wales Rally GB, la meilleure perf’ est à mettre à l’actif du Français Bryan Bouffier (35 ans) au Rallye Monte-Carlo avec un temps scratch et une 5e place finale sur une Citroën DS3 WRC. Le Rallye Monte-Carlo a également vu les débuts mondiaux de Michal Kosciuszko sur une Mini John Cooper Works WRC après deux rallyes polonais en Ford Focus WRC. Michal a obtenu son meilleur résultat en Sardaigne (8e) après avoir troqué sa Mini contre une Ford Fiesta RS WRC. Sa campagne 2013 s’est arrêtée en Allemagne à cause d’une vertèbre fracturée.
Le Mexicain Benito Guerra (28 ans) a conduit la Citroën DS3 WRC de PH’Sport à la 8e place finale au Rallye du Mexique, après avoir réalisé un 5e meilleur temps dans les rues de Leon. En Australie, Nathan Quinn (27 ans) était sans doute le plus inexpérimenté à débuter au volant d’une World Rally Car, une Mini John Cooper Works WRC qu’il a pourtant ramenée au 8e rang final.
Ce fut également la place d’Hayden Paddon (26 ans) à l’arrivée du RallyRACC-Rally de Espana après avoir signé neuf 8e meilleur temps sur une Fiesta RS WRC. Sur cette même épreuve, Abdulaziz Al-Kuwari (34 ans) a fini dans le top-ten sur une Ford Fiesta RS WRC.
En revanche, les débuts du Tchèque Tomas Kostka sur une Citroën DS3 WRC ont été plus décevants et chaotiques avec une casse de suspension dans l’ES2 en France et deux forfaits : en Finlande en raison d’un copilote malade et en Espagne à cause… d’une étape sur terre !
On suivra donc attentivement ce week-end les débuts de Robert Kubica (29 ans) au Wales Rally GB. A noter que ni Juho Hänninen (un temps scratch au Monte-Carlo), ni Gabriel Pozzo (11e en Argentine) n’ont débuté sur WRC cette saison : le Finlandais avait piloté des Mitsubishi Lancer WRC en 2006/2007 et l’Argentin avait disputé cinq rallyes mondiaux sur Skoda Octavia WRC il y a une dizaine d’années.
