Le Sébastien Loeb Racing connaît les courses GT pour son engagement en Championnat de France FFSA GT. Avec des débuts en FIA GT Series face aux ténors de la discipline, l'équipe découvre un nouveau challenge. Sans programme complet en WRC, Sébastien Loeb a souhaité relever ce nouveau défi en pilotant lui-même l'une des deux McLaren MP4-12C de son team. En partageant son baquet avec Alvaro Parente, l'Alsacien s'est assuré les services d'un coéquipier de luxe. Force est de constater que le ticket est gagnant avec une victoire aux Coupes de Pâques dès la course qualificative. Si le Portugais a fait preuve d'un relais sans faille bien calé derrière l'Audi/WRT du très rapide René Rast, c'est bien le nonuple Champion du Monde WRC qui a pris les commandes de la course au prix d'une très belle manœuvre. Difficile de connaître un meilleur début devant une foule venue nombreuse dans le Gers pour ce premier round des FIA GT Series.
« C'est mieux que ce que l'on attendait » nous confie un Sébastien Loeb ravi à l'arrivée. « Alvaro a été très performant en qualification. Il a pris un bon départ en restant au contact de l'Audi sans toutefois trouver l'ouverture. Ce type de championnat est nouveau pour moi et je sais que je suis attendu. Je suis là pour apprendre et c'est très différent de ce que je peux connaître. Les deux autos sont restées roues dans roues durant l'heure de course, ce qui a ravi les nombreux spectateurs. Alvaro fait partie des meilleurs pilotes GT au monde mais on ne va pas s'emballer. »
Le relais du pilote de la #10 n'a pas été de tout repos car il a fallu trouver l'ouverture sur l'Audi et contrôler le retour de la Mercedes/HTP : « Je suis resté assez longtemps derrière Mayr-Melnhof mais j'ai réussi à me faufiler. On s'est bien éclaté en piste avec une belle bagarre toujours très fair-play. Pour nous, c'est un début parfait et qui nous placent en pole pour la course de championnat qui reste la plus importante du week-end. L'objectif est de marquer le maximum de points. La performance était au rendez-vous aujourd'hui et on espère qu'il en sera de même demain. Il faisait très chaud dans l'auto mais cela pourrait bien changer car la pluie est annoncée. »
On connaît l'agilité de Sébastien Loeb dans des conditions difficiles, même si une GT se comporte différemment de sa Citroën DS3 WRC : « Il est clair que je vais devoir adapter mon pilotage si la pluie devait être là demain. La McLaren est très fine à piloter. L'intensité dans une GT est différente de ce que je peux connaître. En rallye c'est toi et la voiture. Là c'est autre chose. Il y a nettement plus de paramètres à gérer. Il faut réussir à dépasser et regarder régulièrement derrière soi. On ne parle pas de corde ou d'une pierre sur la trajectoire. Pour en revenir à la course, il a fallu trouver une solution car il restait peu de temps. C'est aussi une différence par rapport au rallye. Ce n'est pas parce que j'ai pu passer que j'ai le niveau d'Alvaro (rires). Nous allons continuer à travailler comme nous savons le faire. »
Si le Sébastien Loeb Racing s'est rôdé au monde du GT l'an dernier, cette présence sur la scène internationale est une nouveauté qu'il faut appréhender différemment : « L'équipe a vraiment fait de superbes ravitaillements sur les deux autos. Les arrêts sont primordiaux sachant qu'il ne faut pas être bloqué par une autre auto dans le stand. Il faut composer selon le trafic et rentrer au bon moment. On sait bien qu'il y a une certaine pression qu'il faut gérer du mieux possible. C'est la même chose pour moi où il peut y a plus à perdre qu'à gagner. J'apprécie vraiment ma présence dans ce championnat. »
La soirée du samedi a été plutôt mouvementée pour le Sébastien Loeb Racing avec la rétrogradation de la voiture sœur de Parisy/Zuber : « On ne peut pas dire que l'on soit très content de cette situation mais nous avons décidé de ne pas faire appel. On ne va pas changer le cours des choses et nous sommes passés à autre chose. La piste est le meilleur terrain pour s'exprimer pleinement. »
Rallye, GT, prototypes, Sébastien Loeb est bon sur tous les terrains et cela ne nous surprend guère. Sa faculté d'adaptation n'est plus à prouver et le team dirigé conjointement par Sébastien Loeb et Dominique Heintz poursuit son ascension vers le sommet le plus haut possible, le plus vite possible. Ce qui par ailleurs tombe plutôt bien puisque c'est la devise de l'équipe. Et c'est un certain Sébastien Loeb qui s'élancera en pole de la course de championnat demain à 14h15...
Propos recueillis par Laurent Mercier(Endurance-Info)
