En lutte avec Joan Barreda depuis le départ de Buenos Aires, Marc Coma s'est enfin imposé sur le Dakar 2015 pour reprendre 2'16'' à son compatriote. Un Barreda qui, loin de paniquer, gère son écart au général. En autos, Vladimir Vasilyev a connu son jour de gloire avec sa première victoire sur le Dakar.
S'il n'a pas l'expérience de Marc Coma, Joan Barreda est sans aucun doute tout aussi malin. Après avoir repris deux nouvelles minutes au pilote KTM mercredi entre Chilecito et Copiapo, l'officiel HRC était contraint d'ouvrir la piste aujourd'hui, chassé par Coma. Une position qui n'a duré qu'une trentaine de kilomètres, Barreda préférant laisser son compatriote faire la trace et assurer le rythme. Une stratégie payante puisqu'en ne cédant que deux grosses minutes à son rival au général, Barreda conserve une belle avance à Antofagasta. Pas de quoi inquiéter un Coma qui savoure son premier succès 2015 et attend l'étape marathon pour faire la différence.
Derrière ce duel des chefs, Pablo Quintanilla prend une nouvelle dimension. Pour son troisième Dakar, et après avoir déjà abandonné deux fois, le Chilien réalise une deuxième performance notable sur ses terres en bouclant sa deuxième journée consécutive en tant que 3e homme. Des performances qui le font remonter à la 4e place du général, à un peu plus de huit minutes d'un solide Paulo Goncalves, à l'affut de la moindre erreur du duo Coma/Barreda. Le Slovaque Stefan Svitko pouvait lui aussi être satisfait de sa journée à 3'54'' du vainqueur alors que Jordi Viladoms et Ruben Faria perdent eux beaucoup plus de temps. Le clan Yamaha est lui toujours à bonne distance des meilleurs.
Un ton au dessus de ses adversaires depuis deux jours, Rafal Sonik a de nouveau survolé l'étape du jour. En laissant Ignacio Casale à plus de 10 minutes et Jeremias Gonzales Ferioli à plus de 20 minutes, le Polonais affirme un peu plus ses intentions. Et avec déjà 24 minutes d'avance sur son dauphin au général, elles sont largement légitimes.
Discret onzième du classement général au départ de Copiapo, il était écrit que Vladimir Vasilyev allait sortir de son anonymat sur la route d'Antofagasta. Au départ de son troisième Dakar, le pilote russe a donné cette année – et en particulier sur les 458 km de l'étape du jour – un sérieux coup de fouet à sa courbe de progression sur le Dakar. Une victoire en partie acquise grâce à une première moitié de spéciale pied au plancher qui lui octroyait une avance de six minutes sur le non moins étonnant Yazeed Alrajhi. Un écart qu'il aura finalement géré jusqu'à la ligne d'arrivée, qu'il passe de justesse devant le Saoudien pour 20 secondes.
Robby Gordon sort lui d'un Dakar très compliqué hormis une excellente première journée avec la troisième place du jour à 1'25'' du vainqueur. Un résultat qui ne changera pas la face du classement général, toujours largement dominé par un Nasser Al-Attiyah quatrième à Antofagasta et qui reprend deux minutes supplémentaires à Giniel de Villiers, sixième. Stéphane Peterhansel s'intercale entre les deux hommes et connaît de nouveau une bien meilleure journée que ses coéquipiers Carlos Sainz, parti en tonneaux, et Cyril Despres qui a passé de longues heures en panne. A 8'49'' du vainqueur du jour, Krzysztof Holowczyc remonte à la 4e place du général.
Battling with Joan Barreda since the start in Buenos Aires, Marc Coma finally tasted victory on the Dakar 2015, regaining 2'16'' on his countryman. Barreda, far from panicking, is focusing on controlling his lead in the general standings. In the car race, Vladimir Vasilyev experienced a day of glory with his first victory on the Dakar.
Whilst he does not possess the experience of Marc Coma, Joan Barreda is without doubt just as smart. After having opened a further gap of two minutes on the KTM rider on Wednesday between Chilecito and Copiapo, the official Honda HRC rider had to open the way today, pursued by Coma. This situation only lasted for thirty kilometres, since Barreda preferred to let his countryman lead the way and set the pace. This strategy paid off, because although he gave up slightly more than two minutes to his rival in the general standings, Barreda retains a considerable lead on arrival in Antofagasta. However, it is not a gap that is likely to worry a Marc Coma savouring his first success of 2015 and intending to use the marathon stage to make the difference.
Behind this duel between the leading duo, Pablo Quintanilla is taking on a new dimension. For his third Dakar, after having dropped out twice, the Chilean put in another noteworthy performance in his home country by completing a second consecutive day as the third placed finisher. These performances have helped him climb up to 4th in the general standings at a little more than eight minutes behind a solid-looking Paulo Gonçalves, on the look-out for the slightest mistake from the Coma/Barreda duo. Slovakian Stefan Svitko can also be satisfied with his day, finishing 3'54'' behind the winner, whilst Jordi Viladoms and Ruben Faria both lost plenty of time. The Yamaha clan is still a significant distance behind the best.
Head and shoulders above his rivals over the last two days, Rafal Sonik has dominated the day's stage. The Polish rider has left Ignacio Casale trailing by more than 10 minutes and Jeremias Gonzales Ferioli more than 21 minutes behind and has comforted his position even further. Already 24 minutes ahead of the second placed rider in the general standings, he is sitting on top of a very comfortable lead.
A discrete eleventh in the general standings at the start in Copiapo, the script was written for Vladimir Vasilyev to step into the limelight on the route to Antofagasta. Participating in his third Dakar, this year – and in particular on the day's 458-km special – the Russian driver's progression on the Dakar took a steep upturn. He accomplished this victory in part thanks to a first half of the special which he drove pedal to the metal, giving him a six minute lead over the no less astonishing Yazeed Alrajhi. In the end, he chose to control this lead until the finishing line, which he crossed just 20 seconds before the Saudi.
Apart from his excellent first day, Robby Gordon has had a complicated start to the Dakar. However, he reacquainted himself with success in the form of the day's third place, 1'25'' behind the stage winner. This result will not change the face of the general standings, however, which are still comfortably dominated by Nasser Al-Attiyah, who was fourth in Antofagasta, distancing the day's sixth-placed finisher Giniel de Villiers by a further two minutes. Stéphane Peterhansel grabbed fifth place and enjoyed a much better day than his team-mates Carlos Sainz, who rolled his vehicle, and Cyril Despres, who spend a long time trying to repair his broken down car. 8'49'' behind the day's winner, Krzysztof Holowczyc climbs up to 4th place in the general standings.
